Antonio Bonet : «Le Brexit aura un fort impact sur les exportations espagnoles»
La pandémie du coronavirus a eu un fort impact sur le commerce international, qui était déjà en légère baisse depuis la mi-2018. L'Organisation mondiale du commerce (OMC) prévoit que le commerce mondial des marchandises va chuter de 13 à 32 % d'ici 2020 en raison de cet agent pathogène. Les économistes de l'OMC estiment que ce déclin est susceptible de dépasser la baisse des échanges commerciaux provoquée par la crise financière mondiale de 2008-2009. Antonio Bonet, membre fondateur du Club des exportateurs et investisseurs espagnols et vice-président entre 2003 et 2017 de cette institution, estime que pour surmonter cette crise, il faudrait miser sur une série de réformes structurelles à moyen et long terme. Cependant, Bonet, qui est titulaire d'un diplôme en sciences commerciales de l'université de Séville et d'un master en économie et finances du Massachusetts Institute of Technology, a souligné l'importance stratégique de régions telles que l'Afrique subsaharienne dans un entretien avec Atalayar.
Ces dernières semaines, le Club des exportateurs et des investisseurs a demandé l'adoption de réformes économiques structurelles pour réactiver la compétitivité internationale des entreprises espagnoles. Quel a été l'impact de cette demande?
Au cours des dernières semaines, nous avons eu plusieurs réunions virtuelles avec des représentants des ministères de l'industrie et du commerce, des affaires étrangères ou de l'économie, entre autres, pour analyser la situation actuelle. Ils nous ont tous écoutés attentivement et considèrent cette proposition comme très intéressante.
Une des mesures que nous réclamions dès le début de cette campagne était d'améliorer les campagnes d'image de notre pays à l'étranger, car la marque Espagne s'est détériorée ou, du moins, c'est ce que certaines entreprises exportatrices ont perçu. Ces dernières semaines, les campagnes en faveur de l'Espagne ont recommencé à l'extérieur de nos frontières. Cette mesure est nécessaire pour maintenir les entreprises en vie, il nous a donc semblé essentiel de l'inclure dans ce décalogue.
Comment évaluez-vous les performances du gouvernement face à la pandémie du coronavirus ?
Je pense que le gouvernement espagnol a pris les bonnes mesures : lignes de crédit ERTES ou ICO, entre autres. Que se passe-t-il ? Que pour le secteur étranger, cela ne suffit pas pour plusieurs raisons. L'une d'elles est que dans la crise actuelle, il y a des éléments très différents comme, par exemple, la limitation de la mobilité qui a eu un fort impact sur le tourisme. Ce secteur représente 16 % des exportations espagnoles de biens et de services. Ce montant est un scandale. On parle de 70 000 millions d'euros, rien qu'en revenus des touristes étrangers. Tout cela a presque disparu. De plus, l'année prochaine, nous ne parviendrons probablement pas à retrouver les niveaux précédents.
Quelles sont les autres particularités de cette crise ?
En plus des éléments différentiels mentionnés ci-dessus, nous devons tenir compte du fait que nous sommes sur des marchés internationaux en récession. Dans ce scénario, il convient de noter que le PIB mondial, c'est-à-dire la croissance de l'économie mondiale, est supérieur à la croissance du commerce extérieur mondial. Ce fait signifie en pratique que la taille du marché est réduite en termes relatifs, de sorte qu'une plus grande concurrence est générée.
Cette augmentation de la concurrence est due, d'une part, au fait que ceux qui exportaient déjà doivent se battre pour un marché plus petit et, d'autre part, au fait que, du fait de la crise, les pays et les entreprises qui vendent moins dans leur propre pays parient sur les marchés étrangers. Cette double augmentation de la concurrence intervient à un moment décisif et juste quand la structure et la compétitivité de notre secteur étranger montraient déjà des signes d'épuisement.
En quoi ces signes d'épuisement se traduisent-ils ?
Par exemple, la croissance des exportations espagnoles en 2019 était d'environ 1,7 %, soit moins que la croissance des exportations de l'Union européenne. En 2018, il était de 2,9 %, également inférieur à la moyenne de l'UE. En d'autres termes, des records ont été battus, mais nous nous rendons compte que le modèle s'essouffle pour plusieurs raisons. Premièrement, il y a un problème de compétitivité. La productivité en Espagne stagne depuis longtemps. Le nombre d'entreprises exportatrices régulières continue de croître, mais on en compte 53 000, sur un total de plus de trois millions d'entreprises. Ce n'est rien. Mais même si l'on compare le nombre d'exportateurs réguliers avec le nombre d'entreprises qui s'aventurent à faire quelque chose à l'étranger, comme une opération ponctuelle, cela donne un chiffre de 230 000. Sur ce nombre, seuls 53 000 se sont répétés. En d'autres termes, seulement un quart.
Nous avons peu d'exportateurs et une structure géographique de nos exportations très centrée sur l'Union européenne (66 %). Ce dernier est très bon parce que ce sont des marchés riches qui ont la capacité de consommer, sont stables, mais ne se développent que très peu. D'autre part, sur les marchés qui se développent le plus en ce moment, comme l'Asie ou l'Afrique, nos exportations sont très faibles, de sorte que la diversification géographique de nos exportations n'est pas la plus appropriée.
Et la composition sectorielle ?
La composition sectorielle n'est pas non plus la plus adaptée à une pandémie telle que celle que nous connaissons, comme le montre la dépendance de 16 % au tourisme mentionnée ci-dessus, ou aux biens d'équipement qui représentent 20 % des exportations de biens. Ces secteurs sont très procycliques : en cas d'incertitude ou de récession, les entreprises n'investissent pas et, de plus, les consommateurs freinent également la consommation. En outre, la composition de nos exportations est assez étroite, car nous sommes très compétitifs sur les prix. Voilà donc le tableau. Que se passe-t-il ? Il est très difficile de changer cela à court terme.
Que faut-il faire alors ?
Premièrement, une série de réformes structurelles doivent être mises en œuvre. Et ce type de mesure ou plutôt ses résultats ne seront pas visibles à court et moyen terme. Le gouvernement n'a pas mis en œuvre les mesures de réforme structurelle que nous appelons de nos vœux au sein du Club des exportateurs depuis un certain temps. Et c'est ce qui manque. Il s'agit de mesures qui n'affectent pas seulement le commerce extérieur, l'internationalisation, mais qui ont un fort impact sur le système économique et nécessitent des mesures beaucoup plus transversales telles que le fait de repenser la taille moyenne des PME, car une très petite entreprise n'a pas la capacité d'exporter.
En outre, il est également important d'adapter le système éducatif aux besoins du marché et aux tendances futures. Malgré cela, il n'y a aucun moyen de mener à bien une véritable réforme de l'éducation et cela a été dit depuis très longtemps. En bref, nous pensons que les institutions nous écoutent et nous soutiennent, mais même ainsi, ce fait ne se traduit pas vraiment par les réformes qui sont nécessaires dans ce pays.
Si ces réformes structurelles ne sont pas adoptées, quelles conséquences pouvons-nous prévoir à court et moyen terme ?
À court et moyen terme, la principale conséquence est une récession comme celle que nous connaissons déjà, accompagnée de pertes d'emplois. Cependant, si nous continuons sur cette voie, il ne s'agira plus de dossiers de réglementation temporaires, mais de licenciements. Cette situation est un cercle vicieux. Nous en sommes à un point où il est nécessaire d'augmenter les dépenses publiques courantes et de les investir dans l'aide au chômage ou aux personnes dans le besoin.
Comment financer cette augmentation des dépenses ? L'UE va aider, mais cette aide n'est ni permanente ni éternelle. Voulons-nous faire porter la responsabilité à nos enfants ? Qui va payer pour cela ? En temps de crise économique, si les bonnes mesures ne sont pas prises pour sortir de la crise, cela devient une boule de neige. Dans notre pays, à court terme, cette situation va se traduire par une hausse du chômage et une baisse des impôts, ainsi que par une réduction du nombre d'entreprises. Tout cela se passe dans un environnement mondial complexe, où il y a beaucoup de concurrence, donc le pronostic est négatif.
Il faudrait donc changer de nombreux concepts et pensez-vous qu'un large consensus de tous les grands partis politiques serait nécessaire pour mener à bien toutes ces réformes ?
Nous sommes dans des circonstances exceptionnelles. Cette crise est plus compliquée que celle que nous avons connue en 2008 ou pendant la transition. Dans des circonstances très exceptionnelles, il faut un consensus national pour faire avancer le pays, pour mener à bien des réformes comme celles qui ont été faites dans les Pactes de la Moncloa. Les circonstances sont différentes, donc le type d'accord et le type de pacte devront être différents, mais il me semble essentiel qu'il y ait un tel consensus au niveau national. Est-il facile à atteindre ? Nous constatons que ce n'est pas le cas, parce qu'il n'est pas réalisé. Les déclarations de certains membres du gouvernement selon lesquelles les impôts devraient être augmentés ne sont pas les plus appropriées dans des circonstances telles que celles que nous connaissons actuellement, car elles auront un effet contre-productif sur le développement économique ou sur la sortie de crise. Tous les pays du monde baissent leurs impôts, ici ils n'ont pas été augmentés, mais il y a des déclarations du gouvernement qui disent que cela pourrait arriver. Et cela ne crée pas un climat de confiance pour que les investissements puissent avoir lieu. Alors qu'en réalité, nous avons besoin du contraire. Les entreprises doivent investir pour sortir de la crise. Si l'incertitude est grande, ce sera plus compliqué.
Quelles opportunités et quels défis voyez-vous pour les investissements une fois la pandémie terminée, en particulier pour les marchés d'Afrique subsaharienne ?
Il y a des opportunités et nous avons la chance d'être dans l'Union européenne. Le bloc de l'UE a promis 140 milliards d'euros, qui pourraient être utilisés pour financer de nombreux investissements qui, à leur tour, faciliteraient le changement de modèle économique et la transition vers une nouvelle économie.
Dans le cas de l'Afrique, les entreprises espagnoles sont leaders dans divers secteurs où il existe et existera une forte demande. La question de l'énergie pose de sérieux problèmes en Afrique, qui n'a pas assez d'énergie et où les entreprises espagnoles sont leaders dans le domaine des énergies renouvelables. Il en va de même pour les entreprises qui travaillent dans le secteur de l'eau et de l'assainissement ou dans le tourisme. Il existe de nombreux sous-secteurs tels que les infrastructures, les transports, les communications où nos entreprises ont le potentiel d'agir.
Le rapport « L'investissement des entreprises espagnoles en Afrique subsaharienne » a mis en évidence le rôle du Maroc dans les investissements espagnols. Comment est née l'idée de ce document ?
Ce rapport est une étude lancée par le Club des exportateurs pour sensibiliser les entreprises et la société à l'importance des marchés africains. Cette initiative a été présentée au ministère des affaires étrangères, qui a proposé de soutenir le projet. Nous avons notamment effectué une recherche sur le potentiel des investissements espagnols ou sur ce que pourrait être l'investissement des entreprises espagnoles en Afrique subsaharienne.
Ce projet a été réalisé par des professeurs de I' Université Autonome qui font partie d'un réseau européen de différentes universités travaillant sur les questions économiques africaines. Ce sont eux qui nous ont fait réfléchir sur l'importance stratégique du Maroc. En fait, la situation a changé avec les restrictions à la mobilité. Cependant, auparavant, les liaisons aériennes du Maroc avec de nombreux pays africains étaient supérieures à celles de l'Espagne. La présence des banques marocaines dans de nombreux pays d'Afrique subsaharienne est également plus importante que celle des banques espagnoles dans ces pays. Le Maroc est également un pays où il y a beaucoup d'investissements espagnols. Nous avons de très bonnes relations et cela pourrait être un moyen d'aider à entrer en Afrique subsaharienne. Les entreprises espagnoles doivent avoir la liberté et des alternatives pour pouvoir investir.
Les entreprises bénéficient-elles du soutien des institutions officielles espagnoles ?
Les exportations espagnoles vers le Maroc et d'autres pays d'Afrique subsaharienne bénéficient du soutien officiel espagnol d'institutions telles que l'ICEX. S'ils sont du Maroc vers l'Espagne, c'est le Maroc lui-même qui les soutient, lorsque cela est possible, car le Royaume du Maroc ne dispose pas des mêmes structures de soutien à l'exportation que l'Espagne.
Outre cette absence de structures, quels autres obstacles les investisseurs espagnols rencontrent-ils lorsqu'ils investissent ?
Fondamentalement, le manque de connaissances, c'est-à-dire que ce sont des pays où la présence espagnole est très rare. Lorsque les caractéristiques de ces États ne sont pas connues, la situation est plus compliquée car il n'y a pas de contacts, ni de restrictions légales ou opérationnelles pour agir. C'est là le principal problème. En Amérique latine, nous avons commencé à investir en raison de la proximité, principalement linguistique, puisque nous parlons la même langue, ainsi que parce que les régimes juridiques sont plus ou moins similaires. N'oublions pas que presque toutes les législations latino-américaines sont basées sur l'espagnol. Ils ont évidemment changé et chacun a ses particularités, mais il y a beaucoup d'affinités. Ensuite, il y a eu l'Union européenne, car il s'agit d'un marché unique et, étant donné qu'elle fait partie de cet organisme, il était plus facile d'établir des relations commerciales. Il y a un manque de ce que nous, économistes, appelons les économies d'agglomération, c'est-à-dire que dans la mesure où il y a beaucoup d'agents économiques ancrés en un seul endroit, cela attire plus d'agents économiques. Car avec les investissements espagnols en Afrique subsaharienne et en Chine, la même chose se produit.
Pensez-vous que ce changement est dû à une transformation de la mentalité des entrepreneurs espagnoles ?
Il y a eu un changement structurel très important en Espagne, précisément dans le cadre de l'internationalisation progressive. Avant la crise financière, le secteur étranger représentait 22 % du produit intérieur brut. L'année dernière, ce chiffre est passé à 35 %. Il s'agit d'un changement structurel très important qui se manifeste de deux manières : la première est que traditionnellement, les entreprises espagnoles exportaient lorsque le marché espagnol ne fonctionnait pas correctement.
Les changements de mentalité sont toujours compliqués et lents. L'engagement en faveur de l'internationalisation est définitif. Les entreprises qui exportent le savent très bien et elles savent qu'elles ne peuvent pas dire « maintenant qu'il y a une crise en Espagne, je pars à l'étranger et quand il n'y a pas de crise en Espagne, j'abandonne les investissements que j'ai dû faire pour exporter ». Deuxièmement, les entreprises sont de plus en plus conscientes que si elles ne sortent pas et ne sont pas compétitives à l'étranger, leur capacité de croissance et de survie sera très limitée. La preuve en est le nombre d'entreprises exportatrices qui a beaucoup augmenté, bien qu'il soit encore très faible.
Quel rôle les nouvelles technologies et la révolution numérique qui en découle ont-elles joué dans ce processus ?
Il est certain que la transformation numérique nous a tous touchés et que de nombreuses entreprises ont dû s'adapter. Et il ne s'agit pas seulement de vendre sur Amazon ou sur des plateformes commerciales en ligne, mais des opportunités se sont ouvertes dont de nombreuses entreprises profitent pour utiliser les nouvelles technologies, par exemple, dans l'exportation de services non touristiques, de conseil, d'ingénierie, etc. Cette situation a conduit de nombreuses entreprises de taille moyenne à exporter. Comment et pourquoi exportent-elles ? Parce qu'ils peuvent le faire grâce aux nouvelles technologies. Ils peuvent désormais réaliser des études, des conceptions et les envoyer par Internet et contacter des clients potentiels par le biais du réseau. Finalement, il faut s'adapter aux nouvelles technologies.
Quels sont les secteurs d'investissement prioritaires pour les entreprises espagnoles ?
Tout ce qui génère de la richesse est une priorité pour l'Espagne. En fin de compte, ce sont les entreprises qui doivent décider de partir ou non à l'étranger. Je pense que les entreprises sont suffisamment matures et ont l'expérience nécessaire pour être celles qui décident de ce qu'elles veulent faire, de la manière dont elles veulent le faire, de la manière dont elles veulent investir, etc. L'État doit faciliter ce processus, mais ce sont les entreprises qui doivent décider de ce qui est prioritaire pour elles dans leur stratégie. Une autre chose est de savoir dans quels secteurs il peut y avoir plus d'opportunités. En Afrique subsaharienne, chaque pays a ses propres particularités. L'Afrique du Sud n'est pas la même chose que le Sud-Soudan. Le plus petit dénominateur commun est que tous les pays ont des problèmes et des besoins insatisfaits en matière d'énergie, d'eau, d'infrastructures sociales, d'assainissement, de mobilité et de transport.
L'incertitude causée par le COVID-19 a rendu les entreprises plus soucieuses d'investir. Quelles recommandations du Club des exportateurs leur donneriez-vous ?
La première chose à faire est d'être clair sur la capacité de l'entreprise. L'un des principaux obstacles à l'internationalisation est la peur de l'échec. Lorsque les entreprises ne fournissent pas suffisamment de ressources pour réussir leur processus d'internationalisation, elles échouent généralement. Et un échec les dissuade fortement de réessayer. C'est pourquoi nous devons choisir très soigneusement les produits ou services et les marchés sur lesquels nous voulons réussir.
Par rapport à d'autres pays européens, devons-nous compter davantage sur nous-mêmes ou sur un meilleur design pour pouvoir mieux vendre ?
Voici plusieurs choses. D'une part, dans le même secteur en Espagne, il y a des entreprises qui réussissent très bien et d'autres qui réussissent mal et très mal. Est-ce un problème qu'en Espagne nous ne sachions pas bien vendre ? Je pense que cette question est très liée à la qualité de la gestion des entreprises et des sociétés. C'est le cas dans les vins, les jouets, le textile, la mode, c'est-à-dire dans de nombreux secteurs. C'est une question très directement liée à l'entreprise, à sa taille et aux ressources qu'elle peut allouer.
D'autre part, il y a aussi des problèmes d'image. Par exemple, aux États-Unis, l'huile d'olive italienne est super consolidée. La perception de nombreux consommateurs américains est que l'huile d'olive italienne est la bonne, mais il se trouve qu'une partie très importante de cette huile d'olive italienne est produite en Espagne et exportée en vrac vers l'Italie. En d'autres termes, il y a aussi des problèmes d'image. Il en va de même pour l'Allemagne et la perception que sa machinerie est très bonne, alors qu'en Espagne, 20 % des exportations sont des biens d'équipement. L'image du pays est donc très importante. C'est pourquoi les campagnes d'image seront importantes, mais pas seulement les campagnes visant à dire « L'Espagne est belle ». Le changement de perception des consommateurs ou des acheteurs ne se fait pas du jour au lendemain. Il doit s'agir d'un effort soutenu dans le temps. L'effet des campagnes négatives est dévastateur.
Le 3 novembre prochain auront lieu les élections aux États-Unis. Qu'en pense le Club des exportateurs ? Trump ou Biden?
En tant qu'organisation, le Club des exportateurs ne doit pas prendre position ou se porter candidat pour une personne ou une autre. Donc si nous devons prendre parti, c'est à cause de la politique. Et en Espagne, ce qui nous intéresse en tant qu'entreprises, c'est qu'il existe un système mondial de commerce extérieur où les règles du jeu sont respectées, que l'OMC fonctionne et n'est pas paralysée, que les politiques adoptées aux États-Unis en matière de commerce extérieur ne sont pas comme un jeu à somme nulle, c'est-à-dire que ce que vous gagnez est ce que je perds. Ce qui doit se passer, c'est que tout doit être bon pour tout le monde. Ce qui nous intéresse, au sein du Club des exportateurs, c'est qu'un accord de libre-échange soit négocié et signé entre les États-Unis et l'Union européenne. Dans cette organisation, donc, nous ne pensons pas que ce soit Trump ou Biden, mais nous pensons qu'il y a certains programmes politiques qui sont bons pour nous et qui vont nous profiter et d'autres qui ne le sont pas.
Dans le cas de la Chine, la pandémie nous a-t-elle appris que la désindustrialisation est très préjudiciable aux intérêts de l'Espagne et de l'Europe ?
Il est clair qu'en Espagne, la participation de l'industrie au PIB est très faible et insuffisante. Nous devrions avoir plus d'industrie. C'est une bonne chose, pour la richesse et l'autonomie du pays et pour éviter des situations comme celles qui se sont produites jusqu'à présent. Dans un cadre plus général, il y a une guerre entre les citations pour la suprématie économique mondiale et ce qui est clair, c'est que tous les gouvernements occidentaux s'attendaient à ce qu'à mesure que la Chine se développait et s'enrichissait, le pays adopte des politiques plus libérales semblables à celles que nous avons dans les pays démocratiques occidentaux. Et finalement, ce n'est pas le cas. Pour certaines questions, la Chine utilise les règles du jeu à son avantage et non de la même manière plus aseptisée et neutre que d'autres pays. Des questions telles que le respect de la propriété intellectuelle, le soutien à l'octroi de subventions à des secteurs non autorisés par l'OMC, le statut qui a été accordé à ce pays. Au sein de l'OMC, la Chine a le statut de pays en développement. Comment peut-il être un pays en développement alors qu'il est à la pointe de la production dans tant de secteurs ? Il y a un arrière-plan de questions qui doivent être repensées. Tous les pays de l'OCDE sont soumis à des règles du jeu qui limitent la concurrence financière. La Chine n'est pas membre de l'OCDE et n'agit pas selon ces critères comme le font d'autres pays.
Et dans le cas de Brexit, dans quelle mesure les exportations espagnoles pourraient-elles être affectées ?
Il s'agit de notre cinquième client pour l'exportation de marchandises. Il est évident que le Brexit va nous affecter. C'est la deuxième destination des investissements espagnols à l'étranger et la principale source de touristes venant en Espagne. Nous ne sommes pas intéressés par un Brexit dur, ni nous ni le Royaume-Uni. Il y a de nombreuses questions à évaluer, mais en principe nous ne pouvons pas céder à un éventuel chantage du gouvernement de Londres, car il y a un certain nombre de questions importantes pour l'Espagne et l'UE auxquelles nous ne pouvons pas dire oui en raison de la menace d'un Brexit dur.