Début des vols directs entre Essaouira et Tel Aviv
La liaison aérienne directe entre la ville israélienne de Tel Aviv et Essaouira, l'une des plus importantes destinations touristiques du Maroc, est devenue réalité le 7 septembre.
L'aéroport Ben Gourion de Tel Aviv a servi de cadre au lancement de cette nouvelle compagnie aérienne, opérée par la société israélienne Arkia, qui reliera la capitale israélienne à Essaouira à raison d'un vol par semaine.
Cette nouvelle liaison aérienne a été rendue possible grâce à l'accord signé le 18 juillet entre l'Office national marocain du tourisme et la compagnie aérienne, dans le but de promouvoir le Maroc comme destination de vacances pour les touristes israéliens.
Avant le vol inaugural, une cérémonie a eu lieu à l'aéroport Ben Gourion, présidée par le chef du bureau de liaison marocain à Tel Aviv, Abderrahim Bayoud, le rabbin David Pinto et le maire de la ville d'Essaouira, Tarik Ottmani.
Le PDG d'Arkia Airlines, Gadi Tepper, était également présent et a déclaré aux médias : "Je suis ravi d'inaugurer ce premier vol vers Essaouira, dans le cadre de l'accord historique signé avec le Maroc, qui permettra aux Israéliens de profiter de cette destination touristique qui offre une plage magnifique, une culture, des festivals et une architecture unique. Je tiens à remercier Sa Majesté le Roi du Maroc pour ce renforcement des relations entre nos deux pays".
Arkia prévoit d'offrir 11 000 sièges sur ces vols hebdomadaires vers Essaouira et collaborera avec l'Office national marocain du tourisme dans le cadre d'une campagne publicitaire multicanal visant à promouvoir Essaouira en tant que destination touristique, en mettant l'accent sur son histoire et sur le lien particulier qui unit les Juifs et les Marocains dans ce qu'on appelle la Cité des Vents.
Il convient de rappeler que les premiers Juifs sont arrivés à Essaouira au XVIIIe siècle à l'invitation du sultan Mohammed ben Abdallah ; ils étaient connus sous le nom de "marchands du sultan" et certains d'entre eux ont joué un rôle important dans le développement des relations diplomatiques du Maroc avec la Grande-Bretagne, la France, l'Autriche et d'autres puissances européennes.
Le tourisme israélien est important pour le Maroc
Outre la nouvelle ligne Tel Aviv-Essaouira, l'accord signé entre l'Office marocain du tourisme et la compagnie aérienne Arkia prévoit également de doubler la capacité des vols vers Marrakech au départ de l'aéroport Ben Gourion pour la porter à 22 000 sièges.
Le Maroc veut exploiter le marché des touristes israéliens, qui s'intéressent de plus en plus au Royaume en tant que destination de vacances. Selon les dernières données collectées par l'Observatoire marocain du tourisme, le nombre de touristes israéliens visitant le Royaume est passé de 15 600 au premier semestre 2019 à plus de 38 000 à la même période de 2023, soit une augmentation de 146%.
Rien qu'en juin dernier, un total de 5 600 touristes israéliens ont visité le Maroc, soit une croissance de 96% par rapport au même mois en 2019.
Le ministère marocain des Affaires étrangères souligne le fait que les Israéliens ont reçu la plupart des visas électroniques délivrés par le Maroc depuis le lancement de ce programme en 2022 comme l'un des facteurs à l'origine de cette croissance.
Selon les données du programme, le Maroc a délivré 150 000 visas électroniques sur 160 000 demandes. Les citoyens israéliens représentent 55 % des visas délivrés.
