Les Emirats accordent une concession pour l'exploitation du premier réacteur de la centrale nucléaire de Barakah

L'Autorité nationale de réglementation nucléaire des Émirats arabes unis a accordé la concession pour l'exploitation du premier réacteur de la centrale nucléaire de Barakah, la première construite dans un pays du Golfe persique. L'entreprise adjudicataire est la Nawah Energy Company, dont le capital provient principalement des Émirats arabes unis, mais dans laquelle la Corée du Sud a également des investissements. La concession sera valable pour les 60 prochaines années.

Dernière étape pour que la centrale nucléaire de Barakah, la première jamais construite aux Emirats Arabes Unis, puisse enfin entrer en service. L'Autorité fédérale de réglementation nucléaire (FANR, par son acronyme en anglais) a accordé l'autorisation d'exploiter le premier des quatre réacteurs de la centrale. L'entreprise à laquelle la licence a été accordée est la Nawah Energy Company. Plus de 80 % des actionnaires de cette entité sont aux mains de l'Emirates Nuclear Energy Corporation (ENEC, par son acronyme en anglais). Le reste appartient à la Korea Electric Power Corporation (KEPCO, par son acronyme en anglais), une entreprise qui a énormément contribué à la réalisation du projet.

La décision est intervenue environ trois semaines après que l'ENEC ait officiellement confirmé que le premier réacteur était prêt à fonctionner. La Nawah Energy Company bénéficiera de la concession pour une période de 60 ans, a annoncé Hamad al-Kaabi, représentant permanent des Émirats arabes unis (EAU) auprès de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), lors d'une conférence de presse. Le réacteur ne commencera pas à produire de l'énergie immédiatement, mais à partir de ce moment, une courte période de démarrage est ouverte. Pendant cette période, les installations seront achevées pour les performances commerciales.

« C'est un moment historique pour les EAU, qui deviennent le premier pays arabe de la région à exploiter une centrale nucléaire », a déclaré M. Al-Kaabi. « Cette étape a été franchie grâce à la vision et au leadership des EAU dans la construction d'un programme nucléaire pacifique pour répondre aux futurs besoins énergétiques du pays », a-t-il ajouté, une prémisse soulignée par le prince héritier Mohammed bin Zayed al-Nahyan sur son réseau social Twitter.
Al-Kaabi a également voulu souligner les grands efforts déployés par son pays depuis plus de douze ans pour faire du projet Barakah une réalité. Il a remercié les organisations internationales, telles que l'AIEA, et l'exécutif sud-coréen pour leur contribution, qui a été un partenaire exceptionnel.

Avec Al-Kaabi, l'apparition médiatique était présidée par Christer Viktorsson, directeur général de la FANR. M. Viktorsson a souligné que divers audits avaient été effectués pour s'assurer que l'usine, située à Al-Dhafra dans l'émirat d'Abu Dhabi, ne risquait pas de s'effondrer en cas de catastrophe naturelle. De même, elle a défendu la politique de gestion des déchets que les autorités émiraties prévoient de mettre en œuvre une fois que l'usine sera pleinement opérationnelle. Al-Kaabi et Viktorsson ont tous deux souligné que la garantie de la durabilité de la centrale est essentielle pour l'avenir.

Les trois réacteurs restants ne sont pas encore totalement préparés, mais selon Al-Kaabi, leur phase de développement est d'environ 90%. Il faut donc s'attendre à ce que, dans les mois à venir, de nouveaux progrès soient réalisés en vue de la pleine exploitation de l'usine. Lorsque toutes les unités seront opérationnelles, on prévoit qu'environ 5,6 gigawatts par heure seront produits, ce qui couvrira environ un quart des besoins énergétiques de l'ensemble des EAU. Les émissions nationales de carbone seront réduites de 21 millions de tonnes. En outre, des milliers de nouveaux emplois directs et indirects seront créés.

Barakah est un bon exemple de l'engagement du gouvernement du pays à diversifier la structure de sa production d'énergie. Au cours des dernières années, les EAU ont cherché à s'éloigner progressivement des combustibles fossiles et à mettre davantage l'accent sur l'obtention d'énergie à partir de sources alternatives. L'électricité produite par les centrales photovoltaïques et éoliennes a en effet considérablement augmenté la production du pays.
Ses politiques innovantes ont conduit les EAU à s'établir comme l'un des leaders régionaux en matière d'énergie, et en septembre dernier, Abou Dhabi a accueilli le 24ème Congrès mondial de l'énergie (CME, par son acronyme en anglais).