Licence délivrée pour l'unité 2 de la centrale électrique de Barakah
La première centrale nucléaire du monde arabe a reçu une autorisation d'exploitation pour sa deuxième unité. La centrale nucléaire de Barakah dans la région d'Al-Dhafrah à Abou Dhabi comprendra quatre unités d'une capacité de 5 600 mégawatts une fois achevée. Selon des responsables gouvernementaux, la centrale devrait fournir environ un quart de la demande d'électricité de pointe des Émirats arabes unis (EAU). La centrale est en cours de construction par Korea Electric Power Corp. (KEPCO) et disposera de quatre réacteurs à eau sous pression.
Le régulateur nucléaire des EAU a annoncé le 9 mars le permis d'exploitation de l'unité 2. L'unité 1 a été connectée au réseau électrique national des EAU en août de l'année dernière, et en décembre 2020, elle a atteint 100 % de la capacité électrique du réacteur pendant les essais. Hamad al-Kaabi, vice-président de l'Autorité fédérale de régulation nucléaire (FANR) et représentant des Émirats arabes unis à l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), a déclaré mardi lors d'une conférence de presse que l'unité de construction 3 est achevée à 94 %, avec l'unité 4 au 87 %. « L'annonce d'aujourd'hui représente une étape importante dans le parcours des EAU et la réalisation de la vision d'un leadership avisé. Il est considéré comme une réalisation stratégique qui culmine dans les efforts déployés au cours des 13 dernières années », a déclaré Al-Kaabi. Les EAU ont signé plus de 13 accords internationaux liés à l'énergie nucléaire, tels que les accords de sauvegarde et son protocole à l'Agence internationale de l'énergie atomique, l'Accord sur la sûreté nucléaire, entre autres.
L'usine fait partie d'une série de projets visant à diversifier ses sources d'énergie et à minimiser sa dépendance au pétrole et au gaz. Celles-ci ont été mises en œuvre par les EAU ces dernières années dans divers secteurs, tels que l'espace, les énergies renouvelables et des projets tels que Etihad Rail. Qualifier les Emiratis pour travailler sur le projet, en particulier dans les emplois exigeant des connaissances scientifiques élevées, était une priorité pour les autorités des Émirats arabes unis. Par conséquent, en 2009, l'ENEC a lancé le programme des pionniers de l'énergie pour attirer les citoyens des Émirats arabes unis, en leur offrant des possibilités d'études et de formation pour les préparer à travailler dans le secteur de l'énergie nucléaire. Aujourd'hui, 60 % des effectifs de Nawah Energy Company, qui exploite l'usine de Barakah, sont des émiratis.
La sécurité de l'usine a été particulièrement préoccupante dans la région. Le Qatar voisin n'a rétabli ses relations diplomatiques avec les Émirats arabes unis qu'en janvier de cette année, après que le pays émirati a rompu ses relations diplomatiques à l'été 2017. En mars 2019, le Qatar a soumis une lettre de plainte à l'AIEA concernant l'usine de Barakah, affirmant qu'il était préoccupé par la sécurité des installations et le manque de coopération des EAU avec les États régionaux sur le projet. Les responsables qatariens ont déclaré que la centrale nucléaire menaçait à la fois l'environnement de la région et la stabilité régionale.
Les Émirats arabes unis ont réaffirmé que Barakah adhère aux normes les plus élevées de sûreté nucléaire. L'année dernière, la FANR a déclaré qu'elle avait effectué près de 200 inspections de l'usine pour garantir sa « pleine conformité avec toutes les exigences réglementaires ». Al-Kaabi, annonçant l'autorisation de l'unité 1 l'année dernière, a déclaré : « Le programme d'énergie nucléaire des Émirats arabes unis et son cadre réglementaire respectent les normes de sûreté de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) et les meilleures pratiques internationales, où le FANR a assuré son mise en œuvre lors de la construction de la centrale nucléaire de Barakah ». En outre, les Émirats arabes unis accueilleront cette année l'exercice le plus complexe de l'AIEA, conçu pour tester les capacités de préparation et d'intervention des pays en cas d'urgence nucléaire grave et appelé ConvEx-3. Ce qui "permet la participation de plus de 170 pays, y compris des pays de la région", a ajouté Hamad al-Kaabi.
Barakah renforce le soft power des Emirats, qui sont devenus le premier du monde arabe et le 31ème au monde à produire de l'électricité à l'aide de la technologie nucléaire. Il est finalement devenu le premier pays au monde à adopter simultanément quatre unités nucléaires pacifiques conformément aux normes internationales de sûreté et de sécurité.
