L'Irak va fournir 500 000 tonnes de carburant au Liban

L'Irak fournira au Liban 500 000 tonnes de mazout pour la production d'électricité, ce qui constituera une première étape pour alimenter le secteur énergétique du pays en crise. Le ministre libanais de l'énergie, Raymond Ghajar, a également assuré que "le Liban n'est pas plongé dans les ténèbres".  

Michel Aoun, le chef de l'Etat libanais, a reçu le ministre pour discuter des négociations en cours à Bagdad. Le directeur de la Sûreté générale libanaise, Abbas Ibrahim, participe à ces négociations pour sécuriser l'approvisionnement en carburant du pays.  

Il a négocié un contrat pour l'importation de pétrole irakien au Liban à partir de 2021. Cela devrait permettre d'alimenter les centrales électriques du pays, la compagnie d'électricité publique libanaise n'ayant pas la capacité de répondre à la demande. Les foyers et les entreprises libanais sont donc confrontés à des coupures de courant pendant plusieurs heures par jour et beaucoup sont obligés de se tourner vers des générateurs privés. 

Le contrat entre l'État libanais et Sonatrach, l'un des fournisseurs de carburant d'Électricité du Liban (EDL), ainsi que la Kuwait Petroleum Company, a expiré le 31 décembre 2020, ce qui a suscité des inquiétudes quant à l'approvisionnement en électricité du pays.  

L'annonce de ce nouveau contrat est intervenue au moment où l'exécutif étudie la question de la suppression des subventions à l'importation de biens stratégiques, dont le carburant. 

"Le gouvernement irakien a pris la décision de fournir au Liban 500 000 tonnes de fuel lourd, dans un premier temps et pour une période d'un an", a annoncé M. Ghajar, qui affirme avoir demandé une quantité plus importante, mais qui est satisfait de ce premier accord. "Il est correct mais insuffisant. Toutefois, avec le mécanisme de fret ponctuel, on considère que c'est une bonne affaire", a-t-il ajouté.  

"Ce chargement est actuellement approuvé par le ministère de l'énergie pour garantir des expéditions immédiates de carburant et économiser un demi-million de dollars pour chaque expédition", a-t-il ajouté. "Le Liban ne sombrera pas dans les ténèbres", a assuré M. Ghajar.  

"Le ministère de l'énergie fonctionne jour et nuit de manière transparente pour répondre aux besoins du marché libanais du carburant et de l'électricité. Tout le monde peut consulter les cahiers des charges publiés sur la plateforme électronique du ministère", a-t-il déclaré. 

L'importation de pétrole irakien est problématique pour le Liban car ce pétrole est riche en soufre. Explique Yahya Mwaloud, directeur des opérations de la société Middle East Power qui exploite les centrales de Zouk et de Jiyyé, pour le compte d'EDL jusqu'en 2022, qu'il doit être affiné pour répondre aux normes internationales en vigueur pour l'approvisionnement des centrales qui consomment ce type de combustible. Selon lui, l'utilisation d'un tel carburant nécessitera des niveaux de maintenance beaucoup plus élevés, sans parler de la facture de raffinage.  

Si un accord est conclu avec l'Irak, ses produits pétroliers devront être expédiés dans un autre pays pour y être raffinés, puis transportés au Liban, selon Marc Ayoub, chercheur en énergie à l'Institut Issam Fares de l'Université américaine de Beyrouth. 

Il en résultera des obstacles liés à la complexité du transport et du paiement, ce qui rendra l'opération coûteuse et inefficace pour le pays. Les législateurs affirment que le pétrole irakien pourrait être traité dans des raffineries de Tripoli ou de Zahrani, mais ces raffineries sont obsolètes et n'ont pas fonctionné depuis des décennies. 

En septembre 2020, l'armée avait récupéré 1 800 000 litres de diesel offerts par l'Irak à la suite de la double explosion meurtrière du 4 août dans le port de Beyrouth, qui devait initialement alimenter la centrale électrique de Zahrani. 

Le combustible lourd irakien ne répondra pas aux besoins spécifiques du Liban, mais une société irakienne pourrait organiser un échange contre un autre type de combustible qui serait plus approprié, a déclaré M. Ghajar. 

M. Ghajar a déclaré que les réserves de carburant du Liban ne dépassent généralement pas un ou deux mois, car le maintien d'une réserve de six mois serait trop coûteux pour le pays, qui est aux prises avec une crise économique profonde.