La menace de la flotte hauturière chinoise
- Importance de la flotte de pêche chinoise
- L'alimentation en Chine
- Surexploitation des zones de pêche et marché de la pêche
Nous commençons notre parcours dans cet espace en abordant un problème peu connu, et pratiquement absent, tant du débat international que des médias généralistes.
Il ne fait aucun doute que la Chine sera l'un des grands protagonistes de la scène géopolitique des prochaines décennies, et probablement des prochains siècles. Un aspect intéressant de la manière d'agir de la Chine est sa réticence permanente à utiliser sa puissance militaire au-delà de sa zone d'influence naturelle. Même à l'intérieur de celle-ci, la projection de son énorme puissance est très limitée par rapport à la manière d'agir d'autres puissances.
Importance de la flotte de pêche chinoise
Cela ne signifie toutefois pas que Pékin n'utilise pas d'autres outils pour exercer son influence là où elle le juge nécessaire ou bénéfique pour ses intérêts, et son « modus operandi » prend d'innombrables formes. L'une d'entre elles est l'utilisation de sa flotte de pêche hauturière, un élément clé de l'économie chinoise et du maintien de la subsistance de son immense population.
La flotte de pêche de la République populaire de Chine représente une capacité maritime sans équivalent sur la scène mondiale, qui dépasse de loin les capacités de toutes les autres nations réunies. Cette puissance flottante ne vise pas seulement des avantages économiques, mais sert également de vecteur crucial pour la projection de la puissance étatique dans la « zone grise ».
Selon les estimations, le nombre total de navires de pêche chinois s'élève à plus de 16 000, un chiffre tout à fait exorbitant. Cette ampleur en fait le principal moteur de la pêche hauturière au niveau mondial. Le département américain de la Défense a souligné à plusieurs reprises l'importance de cette flotte dans le contexte d'une stratégie chinoise plus large, soulignant la nécessité de mettre à jour les mesures de surveillance et de gestion des menaces face à son utilisation potentielle dans des situations dangereuses.
Alors que les professionnels de la sécurité et les stratèges navals élaborent des théories sur l'utilisation possible du nombre impressionnant de bateaux de pêche chinois, leur objectif principal est de fournir de la nourriture à une population chinoise de plus en plus prospère et dont les besoins en protéines ne cessent d'augmenter. L'évolution du régime alimentaire des 1,4 milliard de citoyens chinois et l'augmentation correspondante des importations ont radicalement transformé les marchés mondiaux des protéines au cours de la dernière décennie.
L'alimentation en Chine
Parallèlement à des échecs répétés dans les domaines de l'agriculture et de l'élevage, causés par des maladies du bétail, la pollution de l'eau et une mauvaise gestion des terres agricoles déjà rares, la Chine a connu une augmentation notable et croissante de la demande de viande destinée à la consommation humaine. En conséquence, la production intérieure chinoise a été tellement dépassée par la demande que le pays s'est exposé, de manière inhabituelle, à une dépendance commerciale croissante, comme l'accord commercial de phase 1 de 2020 avec les États-Unis.
Si les importations de protéines peuvent sembler être une nécessité à faible risque du point de vue des pays occidentaux, elles représentent un sérieux problème pour Pékin, imprégnée de la philosophie maoïste qui prône l'autosuffisance alimentaire.
Surexploitation des zones de pêche et marché de la pêche
La demande importante et croissante en protéines a conduit la flotte de pêche chinoise à surexploiter de manière agressive toutes les zones de pêche régionales, ce qui a valu à la Chine la première place parmi les pires contrevenants mondiaux en matière de pêche. Si sa flotte, qui compte plus de 16 000 navires hauturiers, semble être un atout intéressant pour les analystes militaires, les économistes peuvent considérer la nécessité d'une flotte qui voyage aussi loin comme une responsabilité inhérente. Le fait de nécessiter cette grande flotte hauturière suggère que la Chine pourrait connaître un effondrement des stocks halieutiques dans les mers voisines bien plus important que ce que l'on connaît actuellement. Et ce problème n'affecte pas seulement la Chine, mais aura un impact évident sur toute la région, ajoutant ainsi de nouvelles sources de tension à celles qui existent déjà.
Après avoir dévasté ses propres zones de pêche, Pékin a étendu ses pratiques de pêche illégale, non déclarée et non réglementée à l'Afrique, à l'Amérique du Sud, à l'Océanie et, plus récemment, à la région arctique. Des rapports provenant de sources ouvertes, d'organisations non gouvernementales et d'agences gouvernementales documentent de manière exhaustive ces pratiques illégales de la Chine, en particulier en Afrique de l'Ouest. Bon nombre des pays touchés par ces pratiques sont associés à l'initiative « Belt and Road », ce qui est tout à fait logique, mais ils sont confrontés en silence à une menace existentielle due à la surpêche en raison de leurs dépendances nutritionnelles et économiques critiques. Les défis posés par la surpêche soulèvent des problèmes énormes, mais qui ne sont pas immédiatement évidents. Les effets se répercutent souvent sur l'économie légitime et déstabilisent toute une série de facteurs tels que le chômage, les recettes fiscales et bien d'autres encore. De plus, dans des régions déjà sous tension en raison d'autres facteurs tels que le sous-développement, le manque d'investissements dans les infrastructures, le faible niveau d'éducation, les problèmes ethniques, tribaux... et les effets de la pêche illégale dans leurs zones de pêche, qu'ils exploitent généralement de manière traditionnelle et peu intensive, cela finit par aggraver la situation précaire existante et provoquer de nouveaux conflits, créant ainsi une spirale impossible à briser.
La domination de cette flotte peut être quantifiée de manière rigoureuse. L'effort de pêche chinois dépasse de loin la somme combinée des neuf flottes de pêche suivantes, les plus importantes au monde. La Chine, avec Taïwan, le Japon, l'Espagne et la Corée du Sud, fait partie du groupe qui réalise plus de 85 % de la pêche en haute mer, dont la moitié (50 %) est effectuée uniquement par des navires chinois.
Le tableau ci-joint présente un résumé de l'échelle opérationnelle de la flotte de pêche hauturière par rapport à ses concurrents les plus proches :
Pour comprendre la menace, il est essentiel de définir les composantes de la pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN), car chaque élément de l'activité chinoise exploite une faiblesse différente du cadre réglementaire international.
La pêche illicite (I) désigne les activités menées par des navires battant pavillon d'un État sans autorisation des autorités compétentes ou en violation de leurs lois. La pêche non déclarée (ND) désigne les opérations menées dans la zone de compétence d'une organisation régionale de gestion des pêches (ORGP) qui n'ont pas été déclarées ou qui ont été déclarées de manière inexacte, en violation des procédures de déclaration. Enfin, la pêche non réglementée (NR) désigne la pêche dans des zones où aucune mesure de gestion ou de conservation n'est applicable, ou lorsque l'État du pavillon n'est pas membre de l'OROP concernée.
Dans le contexte chinois, la stratégie dominante vise à maximiser les pratiques non déclarées et non réglementées en haute mer, dans les zones adjacentes aux zones économiques exclusives (ZEE) de pays tiers. Cette approche permet l'exploitation intensive et opaque des stocks qui se déplacent à la limite de ces zones, où les capacités de suivi, de contrôle et de surveillance (SCS) des pays côtiers sont difficiles à exercer de manière soutenue.
La portée massive et la capacité de la flotte chinoise à opérer en continu à des milliers de kilomètres de ses ports d'attache ne seraient pas possibles sans un soutien systématique de l'État. Les subventions accordées par le gouvernement chinois pour la construction et l'entretien des navires sont le mécanisme qui permet aux opérations de rester économiquement viables malgré les longues distances et l'épuisement des ressources.
Ces subventions jouent un rôle stratégique de premier ordre : elles faussent les marchés mondiaux de la pêche, permettant aux opérateurs chinois de conserver un avantage concurrentiel déloyal qui évince les flottes locales et artisanales. En outre, les subventions facilitent un cycle d'exploitation et de déplacement géographique. Une fois que les flottes ont épuisé les mers proches de la Chine, le capital, la liquidité et l'environnement réglementaire favorable facilitent l'extension de la flotte vers des régions lointaines telles que l'Afrique et l'Océanie. Ce mécanisme transfère le coût environnemental et économique de la surexploitation vers des nations étrangères plus vulnérables, démontrant que la flotte de pêche hauturière chinoise fait partie intégrante de la politique étrangère de Pékin, capable de projeter son influence maritime sans recourir directement à des moyens militaires.
Du point de vue de la sécurité, le développement de cette flotte de pêche hauturière disproportionnée revêt une importance stratégique considérable. Le département américain de la Défense a replacé cette flotte dans le contexte d'une stratégie chinoise plus large. Il a été souligné que cette force expérimentée pourrait être « utile et décisive dans un conflit maritime important et prolongé ». Car il ne faut pas oublier que, dans la région Asie-Pacifique, le théâtre principal d'un conflit hypothétique sera la domination maritime.
Cela suggère un rôle crucial pour la milice maritime chinoise (MMC). La présence constante de milliers de navires de pêche dans les eaux internationales et à proximité des frontières maritimes d'autres pays établit une présence de facto de l'État chinois. Ces navires peuvent effectuer des missions de reconnaissance, de renseignement sur les signaux et servir de soutien ou de couverture aux actifs navals et aux garde-côtes, contribuant ainsi à la projection de la présence de l'État sans déclencher une escalade militaire, ce qui définit la coercition dans la zone grise.
