La trajectoire de croissance du tourisme religieux dans les marchés clés
Selon l'Organisation mondiale du tourisme des Nations unies, on estime que 330 millions de personnes voyagent chaque année pour des raisons religieuses, ce qui en fait un marché important pour les pays dont les attractions ont une valeur spirituelle ou sacrée. Ces voyages comprennent des pèlerinages, ainsi que des visites touristiques de sites historiques et religieux importants tout au long de l'année. En outre, une étude réalisée en 2017 indique qu'environ 25 % des voyageurs ont exprimé leur intérêt pour cette forme de tourisme, que ce soit pour des raisons spirituelles ou non.
Les recettes mondiales du tourisme religieux devraient atteindre 15,1 milliards de dollars d'ici 2023, selon le cabinet d'analyse de marché Future Market Insights, et ce chiffre pourrait atteindre 41 milliards de dollars d'ici 2033.
En plus de soutenir la création d'emplois et les économies locales, le tourisme religieux contribue à stimuler les investissements dans les infrastructures logistiques, la conservation et l'augmentation de l'offre de loisirs dans le monde entier.
Stimuler la connectivité
Dans les régions qui connaissent déjà un afflux important de touristes religieux, de nouvelles stratégies et de nouveaux projets d'infrastructure permettent d'éviter le surtourisme tout en augmentant la capacité de croissance.
En Inde, où l'on trouve d'importants sites multiconfessionnels, les flux de tourisme religieux ont atteint des niveaux record, certaines compagnies touristiques faisant état d'une croissance supérieure de 15 % aux niveaux antérieurs à la pandémie de 19-C. Les pèlerins comprennent des personnes du pays et de l'étranger qui se rendent à l'étranger. Les pèlerins sont des touristes nationaux et étrangers, ainsi que des membres de l'importante diaspora du pays.
Actuellement, les arrivées internationales en Arabie saoudite sont dues aux personnes qui participent aux pèlerinages du Hajj et de la Omra. Le Royaume a accueilli 17,3 millions de touristes internationaux en 2019. Sur ce chiffre, on estime que 2,49 millions de musulmans se sont rassemblés à La Mecque pour le pèlerinage annuel du Hajj, marquant ce qui est considéré comme le plus grand rassemblement d'êtres humains de l'histoire.
Bien que les chiffres aient chuté pendant la pandémie, ils ont depuis commencé à se redresser, avec environ 1 million de personnes participant au pèlerinage en 2022. L'Arabie saoudite souhaite accueillir 30 millions de touristes religieux d'ici 2030, dans le cadre d'un objectif plus large visant à attirer 100 millions de touristes nationaux et internationaux par an, conformément à la Vision saoudienne 2030.
Afin d'améliorer l'expérience des visiteurs et d'atténuer les effets indésirables d'un tourisme excessif, des projets de construction tels que le réaménagement de l'aéroport international King Abdulaziz, d'une valeur de 35 milliards de dollars, visent à améliorer la capacité locale d'accueil des arrivées. Les plans d'expansion, dont l'achèvement est prévu pour le quatrième trimestre de 2026, comprennent un terminal dédié au Hajj.
Parallèlement, le projet de métro de La Mecque, d'une valeur de 16 milliards de dollars, ouvrira quatre nouvelles lignes de métro reliant les lieux d'importance religieuse à La Mecque.
Le Royaume s'efforce de promouvoir le pèlerinage de la Omra - qui peut être effectué tout au long de l'année - afin d'atténuer la surpopulation et d'autres problèmes majeurs. Le Centre de recherche et de tourisme d'Arabie saoudite estime que les arrivées étrangères pour la Omra ont triplé depuis 2005. À partir de la mi-2022, les visiteurs qui recevront un visa touristique dans le cadre du nouveau programme de visa électronique pourront accomplir la Omra.
D'autres pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord restaurent et préservent des sites d'importance historique et spirituelle pour les trois religions abrahamiques, ce qui pourrait contribuer à augmenter les arrivées de touristes internationaux. Le ministère égyptien du tourisme et des antiquités a annoncé l'été dernier qu'il allait rénover la ville d'Al Wadi, dans la péninsule du Sinaï, qui abrite le monastère fortifié de Deir El Wadi, datant du VIe siècle.
Ces travaux s'inscrivent dans le cadre d'une initiative touristique plus vaste, connue sous le nom de projet de la Grande Transfiguration, qui vise à développer des sites dans la péninsule du Sinaï afin d'attirer un tourisme spirituel et récréatif dans la région. Annoncés pour la première fois en 2020, les plans comprennent la poursuite du développement de la zone autour du monastère de Sainte-Catherine afin d'améliorer l'offre touristique, ainsi que la mise en service d'un aéroport international avec des vols à destination du Caire et d'Athènes.
Parallèlement, le ministère jordanien du tourisme et des antiquités a entamé les travaux de la première phase d'un sentier touristique allant du mont Nébo à la vallée du Jourdain, dont la création a été annoncée pour la première fois en 2021. Ce circuit comprend des sites d'importance spirituelle pour les chrétiens, ainsi que des offres d'aventure, culturelles et médicales.
Résilience régionale
Le tourisme religieux est un moteur essentiel de la croissance régionale, les attractions religieuses représentant une part importante des arrivées sur certains marchés, en particulier lors des pèlerinages et autres festivals.
L'État indien du Gujarat, par exemple, a enregistré un afflux de 44,8 millions de touristes en 2017, dont 36 % sont venus pour des raisons spirituelles. L'Inde accueille également la Kumbh Mela, un festival religieux majeur de l'hindouisme considéré comme l'un des plus grands rassemblements religieux au monde. En 2019, le festival a attiré 200 millions de visiteurs dans l'État de l'Uttar Pradesh, avec quelque 50 millions de participants pendant le jour le plus propice de la célébration.
Certains États du Mexique, l'une des principales destinations touristiques au monde, considèrent le tourisme religieux comme un segment de croissance stratégique. L'État de Jalisco, qui abrite des attractions telles que la basilique-cathédrale de San Juan de los Lagos, est la deuxième destination préférée des touristes religieux, après Mexico, avec 11 millions d'arrivées par an et quelque 330 millions de dollars de recettes touristiques.
Les fêtes patronales sont une source importante de revenus pour les hôtels, les restaurants et d'autres services locaux. La fête religieuse de Zapopan, le 12 octobre, par exemple, attire chaque année entre 1 et 2 millions de touristes dans la région.
À l'échelle nationale, le ministère mexicain du tourisme estime que 40 millions de personnes participent chaque année à des pèlerinages, générant des recettes de l'ordre de 20 milliards MXN (1,12 milliard USD).
Au Brésil, autre centre mondial des fêtes religieuses, plusieurs États ont mis en place des itinéraires pour stimuler les visites de sites religieux, comme les églises d'Ouro Preto dans le Minas Gerais, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le pays accueille plus de 200 événements religieux chaque année, comme la procession du Círio de Nazaré dans la ville de Belém, dans l'État du Pará, à laquelle ont assisté 2,5 millions de personnes en 2022. En 2019, le tourisme religieux a contribué à l'économie brésilienne à hauteur d'environ 15 milliards de dollars.
Transformation technologique
Reflétant l'accélération de la numérisation pendant la pandémie, la technologie commence à soutenir et à influencer le développement du tourisme religieux.
Zamzam.com, basée en Arabie saoudite et soutenue par TBO.com, une plateforme technologique mondiale de distribution de voyages, est une agence de voyages en ligne dédiée aux voyages religieux. L'entreprise est spécialisée dans les services de voyage pour la Omra, y compris une gamme d'offres telles que les visas, les vols et les forfaits touristiques.
En septembre 2022, le ministère saoudien du Hadj et de la Omra a lancé Nusuk, une plateforme numérique officielle destinée à faciliter la planification des visites à La Mecque et à Médine à des fins religieuses, conformément au programme Vision 2030 Pilgrim Experience.
Début 2023, l'opérateur national de télécommunications saoudien stc a installé 92 tours de transmission à la Sainte Mosquée de La Mecque, ainsi que sept tours de communication sur une superficie de 1,5 million de mètres carrés, dans le cadre des efforts visant à renforcer l'infrastructure numérique de la ville et à offrir une meilleure connectivité aux pèlerins.
