L'Iran accélère le rythme pour suivre l'Arabie saoudite, les Émirats et la Turquie, qui ont le sens de l'espace
Le président de la République islamique d'Iran, Ebrahim Raisi, entend faire de la nation perse la puissance spatiale du Moyen-Orient, ou du moins l'une des trois premières.
Avec l'approbation du guide suprême Ali Khamenei, le dirigeant de Téhéran veut démontrer aux dirigeants de l'Arabie saoudite, des Émirats et de la Turquie, ainsi qu'à ceux de Washington, de Pékin et de Moscou, que ses efforts technologiques dans le secteur spatial sont axés sur l'accès autonome à l'espace extra-atmosphérique et sur la création d'une industrie nationale de fabrication de satellites.
Depuis qu'Ebrahim Raisi a pris ses fonctions de président en août 2021, il a relancé les projets spatiaux civils et militaires, au point que le nombre de lancements spatiaux au cours des deux dernières années est similaire à l'ensemble des lancements effectués au cours des dix années précédentes. Il a également repris les réunions du Conseil suprême de l'espace, qui n'avait pas été convoqué une seule fois depuis août 2013, au début du mandat du président Hasan Rouhani.
Ebrahim Raisi a transmis à la société iranienne le message selon lequel la présence dans l'espace extra-atmosphérique démontre "la force, l'espoir et la richesse de la nation". Il a également donné un nouvel élan au programme national de vols habités, notant que l'Arabie saoudite a récemment envoyé deux astronautes dans l'espace, les Émirats deux autres et la Turquie un, qui vient de rentrer d'un séjour de 18 jours dans la Station spatiale internationale.
Toutefois, contrairement aux trois pays musulmans susmentionnés, dont les astronautes ont volé dans le cosmos à bord de capsules américaines ou russes, le président Raisi souhaite que ses compatriotes se mettent en orbite autour de la Terre à bord de vaisseaux spatiaux de fabrication nationale, ce qui représente un défi de premier ordre pour l'industrie iranienne. Si cela se produit, le ministre de la Communication et des Technologies de l'information Isa Zarepur, qui dirige l'Agence spatiale iranienne, créée en 2003, a prédit que ce serait "au-delà de 2029".
Trois lancements, cinq satellites
En ce qui concerne les fusées, le ministre Isa Zarepur, qui dirige l'Agence spatiale iranienne, a également fait une annonce importante. Dans deux ans, lorsque les véhicules de livraison produits dans le pays auront atteint l'indice de fiabilité nécessaire, le gouvernement de Téhéran sera prêt à "offrir ses services de lancement de satellites à des pays tiers", a-t-il déclaré.
Mais le président Raisi et son gouvernement ont encore de nombreux obstacles à surmonter. La dernière décennie a été marquée par des échecs dans le lancement de lanceurs et la mise en orbite de satellites. Heureusement, cette période difficile semble terminée et, pas à pas, comme l'Inde il y a quelques années, l'Iran est en passe de parvenir à la fiabilité de ses fusées et de ses petits engins spatiaux.
La preuve en est qu'en moins de 100 jours cette année, l'exécutif de Téhéran a lancé avec succès un total de cinq satellites de test technologique, de reconnaissance et de communication. Quatre d'entre eux ont été envoyés dans l'espace depuis le territoire perse à l'aide de lanceurs nationaux - Simorgh et Qaem 100 - et un autre depuis la Russie, à bord d'un vecteur Soyouz.
Le véhicule le plus récent à avoir été placé en position orbitale est Pars-1, une plate-forme d'observation à usage militaire, mais aussi pour des applications civiles. Selon le ministre Isa Zarepur, Pars-1, un cube de 134 kilogrammes, "100 % iranien", s'est envolé le 29 février du cosmodrome sibérien de Vostochny, avec 17 petits compagnons de la plate-forme météorologique russe Meteor M2-4 de 2,75 tonnes, dotée d'une technologie radar.
Positionné à une altitude d'environ 500 kilomètres, Pars-1 est équipé de trois caméras dans les spectres visible et infrarouge qui lui confèrent une résolution comprise entre 15 et 300 mètres, selon les responsables iraniens. Il dispose de plusieurs petits propulseurs pour le maintenir à la bonne altitude, d'un système de contrôle thermique et de deux panneaux solaires pour fournir l'électricité nécessaire aux équipements embarqués.
Technologie pour des lancements multiples
Un mois plus tôt, une fusée nationale de 27 mètres de haut, baptisée Simorgh, a décollé le 28 janvier du centre spatial Khomeini, une vaste zone désertique située dans la province de Semnan, à 220 kilomètres au sud-est de Téhéran. Elle a mis en orbite à 450 kilomètres d'altitude trois petits satellites de technologie et de communication de l'Agence spatiale iranienne : Mehda, pesant 32 kilos, Hatef 1 et Kaihan 2, pesant chacun moins de 10 kilos. Une douzaine d'autres attendent de s'envoler dans l'espace, dont plusieurs d'ici la fin de l'année.
À son actif, le Simorgh est le premier lanceur iranien à avoir effectué un déploiement de satellites multiples, plaçant trois engins spatiaux dans l'espace lors de la même mission orbitale, ce qui témoigne des progrès réalisés par la technologie mise au point par les ingénieurs persans.
Huit jours plus tôt, un autre décollage avait eu lieu, mais depuis le complexe de lancement et d'essai de Shahroud, à côté du Centre spatial Khomeini. Le petit satellite de communication militaire Suraya de 47 kilogrammes a été placé en orbite le 20 janvier à une altitude de 744 kilomètres par le nouveau vecteur Qaem 100. Le système de propulsion à combustible solide à trois étages de 16 mètres de long est sous le contrôle des Gardiens de la révolution islamique, qui en contrôlent également le développement et l'exploitation.
Les programmes spatiaux iraniens, en particulier le programme civil, ont connu des hauts et des bas. Le président Mahmoud Ahmadinejad, en poste de 2005 à 2013, a fait des lancements spatiaux nationaux une priorité nationale. Il a appelé à une "présence active dans l'espace", a facilité la fabrication de satellites et de lanceurs, et a même dirigé le compte à rebours du lancement de la fusée Kavoshgar-1 en février 2008. Mais il s'est trompé en affirmant que l'Iran mettrait un astronaute en orbite en 2021 et sur la lune en 2025.
Lorsque M. Ahmadinejad a quitté ses fonctions et que le président Hasan Rouhani est arrivé au pouvoir en 2013, les questions économiques ont pris le devant de la scène. Les questions spatiales ont été mises de côté, le financement de la plupart des programmes de fusées et de satellites a été ralenti, tout comme le projet de vol spatial habité, pour lequel la nation ne disposait d'aucune ressource technologique ou humaine, malgré ses excellentes relations avec les agences spatiales de Russie, de Chine et de Corée du nord.
À ce jour, l'Iran reste en permanence sous la surveillance de Washington. Cela est dû à sa confrontation historique avec les États-Unis, à son hostilité déclarée envers Israël et à son soutien aux terroristes du Hamas, au Hezbollah et aux milices houthies du Yémen. Les services de renseignement américains soupçonnent que les technologies développées par l'industrie iranienne pour les lanceurs civils sont utilisées pour mettre au point des missiles balistiques à longue portée ou intercontinentaux, ce que Téhéran nie à plusieurs reprises.