L'Iran braque ses pupilles électroniques sur la bande de Gaza, la Syrie, le Liban et Israël
Situées dans une région géographique à cheval sur le Moyen-Orient et l'Asie centrale, les autorités de la République islamique d'Iran sont parmi celles qui suivent le plus attentivement l'évolution de la guerre totale, cruelle et déchirante, qui fait rage dans la bande de Gaza.
Le déséquilibre stratégique qui s'est créé au Moyen-Orient à la suite de l'attaque aveugle et sanglante des terroristes des Brigades Ezzedin al-Qasam du Hamas contre les colonies juives bordant Gaza a provoqué une réaction d'autodéfense évidente de la part d'Israël, ainsi que le positionnement sans ambiguïté, timide ou hésitant d'un grand nombre de pays en faveur de l'une ou l'autre des parties en présence.
Le gouvernement iranien, dirigé depuis août 2021 par Ebrahim Raisi, 62 ans, soutient clairement les approches et les actions du Hamas, en particulier celles des terroristes du Hezbollah basés au Liban et en Syrie. C'est pourquoi il se donne tant de mal pour obtenir des informations de première main sur ce qui se passe à Gaza et dans les pays voisins. Et pour cela, il dispose de ses satellites espions.
L'exécutif de Téhéran a déployé sa propre composante spatiale et dispose de plateformes pour les activités de reconnaissance militaire. Ses moyens opérationnels - trois - ne sont pas aussi nombreux que ceux d'Israël - un minimum de sept - et ils ne sont pas non plus aussi déterminés, car les sanctions sévères de toutes sortes que les États-Unis, l'Union européenne et les Nations unies ont imposées à l'Iran pour ses activités nucléaires présumées et le développement de missiles balistiques intercontinentaux interdits ont rendu les choses difficiles, voire impossibles.
L'industrie iranienne dispose-t-elle donc de l'expertise et des ressources appropriées pour développer, fabriquer et lancer des satellites, et quelle est la provenance des composants technologiques qu'elle utilise ? Si l'on tient compte du fait que les principaux fournisseurs de matériel militaire aérien et naval de l'Iran sont la Russie, la Corée du Nord, la Chine et, dans certains cas, l'Inde, il est clair que ce sont ces mêmes pays qui rendent possibles ses capacités spatiales très secrètes et limitées.
Le satellite espion le plus récent envoyé dans l'espace par l'Iran est le Noor-3, un CubeSat 6U de fabrication nationale pesant environ 20 kilos, qui intègre une mini-caméra et un détecteur miniaturisé à haute résolution. Les données ci-dessus sont des hypothèses, car tout ce qui entoure le scénario ultra-terrestre de Téhéran est entouré du plus grand secret.
Un mois d'observation
Ce qui est sûr, c'est que Noor-3 a été mis en orbite le 27 septembre à bord d'un lanceur domestique Qased et qu'il orbite à 450-500 kilomètres. Comme ses deux frères et sœurs de série - Noor-1, lancé en avril 2020 et désormais hors service, et Noor-2, lancé en mars 2022 - le petit Noor-3 est sous le contrôle du général Amir-Ali Hajizadeh, chef de la branche aérospatiale des Gardiens de la révolution islamique, une structure militaire parallèle mais intégrée des forces armées iraniennes.
Le commandant en chef des Gardiens de la révolution, le général Hossein Salami, a confirmé le 28 octobre que l'objectif du Noor-3 était de "collecter des images et des données pour les besoins du renseignement". Il prévoyait que "deux autres nouveaux satellites aux capacités identiques" seraient mis en orbite avant le mois d'avril prochain.
Les Gardiens de la révolution islamique sont l'organisation militaire privilégiée qui dirige les missions militaires ultra-terrestres et jouit de la liberté d'avoir son propre programme spatial indépendant. Indépendant de qui ? Enfin, l'Agence spatiale iranienne, dotée d'un statut officiel le 28 février 2004 sous la présidence de Mohamed Khatami et rattachée au ministère des Communications et des Technologies de l'information.
Les micro-satellites Noor et d'autres petits satellites ne pesant pas plus de 50 kilos sont lancés dans l'espace à partir d'installations situées sur le territoire iranien par des lanceurs de fabrication nationale. Mais le taux d'échec est très élevé. C'est le cas de Safir-1 : 7 lancements, dont 3 ont échoué ; Simorgh : 6 lancements et 5 échecs ; Qaem-100 : 1 lancement et 1 échec. L'exception est la fusée Qased, qui compte trois vols réussis, précisément ceux qui ont mis Noor-1, 2 et 3 en orbite.
Si l'on fait abstraction de la série Noor, le principal espion électro-optique iranien chargé d'observer les combats dans la bande de Gaza et aux frontières d'Israël avec le Liban et la Syrie s'appelle Khayyam-1. De construction russe, d'une masse au décollage comprise entre 470 et 650 kg et appartenant à la famille Kanopus-V, il s'est envolé du cosmodrome de Baïkonour le 9 août 2022 à bord d'une fusée Soyouz.
L'Agence spatiale iranienne dirigée par Hassan Salariyeh nie que Khayyam-1 soit un satellite de reconnaissance militaire. Elle affirme que sa mission est de fournir des images pour améliorer la production agricole, les ressources en eau, observer les conséquences des inondations et des tremblements de terre, surveiller l'évolution de la désertification, ainsi que l'exploitation du pétrole... et les zones frontalières.
Sécuriser les transferts de technologies spatiales en provenance de la Russie
Il est donc prévisible que cette "surveillance des zones frontalières" sera bien plus importante. A bord de Khayyam-1 se trouve un télescope de type Korsch avec trois puissantes caméras ayant un large champ de vision dans les spectres visible et infrarouge. L'une d'entre elles est une caméra à haute résolution, dont on sait aujourd'hui qu'elle se situe entre 1 et 0,75 mètre, ce qui en fait un satellite d'espionnage particulièrement adapté. Mais il est possible que sa mission secondaire soit de nature civile et qu'il soit utilisé comme une plate-forme à double usage.
Quoi qu'il en soit, compte tenu du réarmement généralisé et du grand intérêt que suscite dans le monde le placement dans l'espace de nouveaux dispositifs d'observation et de communications sécurisées, les autorités de Téhéran ont tenu à relancer leur coopération avec la Russie, leur principal fournisseur extérieur de composants et de systèmes satellitaires complets.
Une importante délégation iranienne conduite par le vice-premier ministre chargé de la science, de la technologie et de l'économie du savoir, le professeur Rouhollah Dehqani Firouzabadi, s'est rendue à Moscou à la fin du mois d'octobre. L'objectif de ce voyage était de renforcer la coopération entre les centres technologiques civils et militaires des deux pays, notamment dans les domaines de l'intelligence artificielle, de la microélectronique et des communications. Mais surtout dans le domaine de l'espace.
Rouhollah Dehqani Firouzabadi, 42 ans, est un ingénieur aérospatial nommé à ce poste en novembre 2022, précisément pour renforcer les relations et signer des projets aérospatiaux bilatéraux avec le vice-premier ministre et ministre de l'industrie et du commerce russe, Denis Manturov.
Le président Ebrahim Raisi estime que "le moment est venu" pour la Russie d'autoriser le transfert de technologies pour la construction de trois plateformes similaires au Khayyam-1 en Iran. C'est aussi le moment de passer un contrat avec l'industrie russe pour un satellite de communication crypté et de rejoindre le projet Sfera, une méga-constellation mixte de satellites d'observation et de communication que Moscou a l'intention de déployer à partir de l'année prochaine.
L'Iran est un pionnier en matière d'intérêt pour l'espace. Il est l'un des 18 pays qui, en décembre 1958, ont donné vie au Comité des Nations unies pour l'utilisation pacifique de l'espace extra-atmosphérique (COPUOS), un an seulement après le vol du Spoutnik-1 soviétique, le premier satellite artificiel qui a commencé à orbiter autour de la Terre le 4 octobre 1957. Aujourd'hui, le COPUOS, dont le siège est à Vienne, compte près de 100 États membres.
