L'Iran lance un satellite de « recherche » et prévoit d'en lancer beaucoup d'autres

1. Plus de satellites pour le reste de l'année
2. Inquiétudes sur les transferts de technologie vers le domaine militaire

L'Iran a une nouvelle fois alarmé les services de renseignement et les satellites espions israéliens et américains en mettant en orbite un nouveau satellite de fabrication nationale, dont on sait très peu de choses. 

Téhéran a décidé d'agir ainsi à un moment de tension politique et militaire particulière avec le gouvernement de Benjamin Netanyahou, alors que les combats sanglants au sol et dans les airs qui ravagent la population de la bande de Gaza se poursuivent sans relâche, et que les attaques à la roquette et aux missiles du Hamas, du Hezbollah et des Houthis du Yémen sur le territoire israélien se poursuivent.

Il s'agit du premier lancement spatial depuis l'investiture du nouveau président de la République islamique, Masoud Pezeshkian, cardiologue de 69 ans, qui a succédé le 30 juillet à son prédécesseur, Ebrahim Raisi, victime d'un accident mortel le 19 mai lorsque l'hélicoptère militaire à bord duquel il se trouvait a plongé sur terre. 

Le satellite, baptisé Chamran-1 et pesant un peu moins de 60 kilos au décollage, a été positionné à une altitude de 550 kilomètres le samedi 14 septembre au matin, à l'aide d'un lanceur à propergol solide à trois étages Qaem-100 de fabrication nationale, également dérivé d'un missile balistique. Selon l'agence de presse officielle IRNA, Chamran-1 a été « conçu et construit par le Groupe spatial des industries électroniques iraniennes (SAIran) en collaboration avec la Force aérospatiale des Gardiens de la révolution islamique ».  

Le lancement a eu lieu depuis la base de missiles de Shahroud, un champ de tir sous le contrôle des Gardiens de la révolution islamique, commandés par le général Hussein Salami, 64 ans. Le complexe est situé dans le nord-est du territoire iranien et le tir a été dirigé par la Force aérospatiale des Gardiens de la révolution, une organisation placée sous le commandement du général Amir-Ali Hajizadeh, 62 ans. 

Plus de satellites pour le reste de l'année

La nouvelle plateforme lancée a été décrite par des sources officielles iraniennes comme étant « de recherche ». Elles affirment que son objectif est de « tester les différents sous-systèmes et équipements à bord du satellite, ainsi que de vérifier la fiabilité de son système de propulsion produit localement ». Le directeur de SAIran, Amir Rastegari, a confirmé que Chamran-1 « est stabilisé en orbite et suit la trajectoire prévue ». 

Le tir de Qaem-100 avec Chamran-1 est le deuxième tir réussi de la fusée depuis le début de l'année. Le 20 janvier, l'armée aérospatiale a lancé Suraya, d'un poids d'environ 47 kilos, également de fabrication nationale, qui a également été décrite comme « de recherche » bien qu'elle semble être une fusée de communication. Elle a été positionnée à 750 kilomètres, une altitude jamais atteinte par un engin spatial perse.  

Mais d'autres engins spatiaux iraniens sont sur la liste d'attente. Le directeur de l'Agence spatiale iranienne, Hassan Salarieh, a annoncé le 22 août que « 14 satellites différents de fabrication nationale sont prêts à être lancés ». Il a ajouté que « 30 autres sont en cours de développement, dont environ 20 sont des projets en collaboration avec le secteur privé du pays ». 

Hassan Salarieh a révélé que « deux engins spatiaux devraient être lancés cette année. Le premier est le satellite d'observation de la terre Kowsar, qui sera utilisé « à des fins agricoles, cartographiques et de contrôle des frontières ». Il a précisé qu'il a été développé pour obtenir une résolution d'image de « 3,5 mètres par pixel » pendant sa durée de vie, qu'il estime à « environ deux ans », ce qui suppose qu'il sera placé sur une orbite très basse.  

Le second satellite presque prêt s'appelle Hodhod, et sa raison d'être est de « tester des dispositifs de l'Internet des objets (IoT) dans les domaines de l'agriculture, des transports et des situations de gestion de crise ». Mais il faut se méfier des annonces officielles de Téhéran, qui en matière d'espace sensible sont une source de désinformation, car les deux sont également susceptibles d'être utilisés à des fins de défense et de sécurité. 

Inquiétudes sur les transferts de technologie vers le domaine militaire  

Le secteur spatial iranien a connu un saut qualitatif important ces dernières années, dont la continuité doit encore être confirmée par le nouveau président Pezeshkian. Pour Hassan Salarieh, une fois atteinte la capacité de lancer et de placer des satellites sur des orbites allant jusqu'à 750 kilomètres d'altitude, « dans les années à venir, nous devrons accélérer la croissance de notre industrie spatiale ». Ce que Salarieh n'a pas dit, c'est que cette accélération est étroitement liée à l'assistance technologique fournie par la Russie ainsi que par la Chine et la Corée du Nord.  

Les autorités politiques de Téhéran considèrent l'espace extra-atmosphérique comme un secteur aux implications géostratégiques très larges, qui favorise la coopération avec ses alliés et intègre les efforts nationaux tant sur le plan civil que militaire. La préoccupation de ses voisins plus modérés, des Etats-Unis et d'Israël est l'amélioration de ses fusées pour positionner des satellites en orbite, comme le Qaem-100, qui, selon Washington, « réduirait le délai de développement d'un missile balistique intercontinental », dont l'Iran est dépourvu.

Ce n'est pas un hasard si l'Agence spatiale iranienne existe depuis 20 ans. Approuvée par le Parlement de Téhéran le 10 décembre 2003, elle a été créée le 28 février 2004. Rattachée au ministère des Communications et des Technologies de l'information, son programme spatial décennal vise à faire de l'Iran un leader régional en matière de technologie spatiale et de services de lancement. 

Le Conseil suprême de l'espace, organe dirigé par le président iranien, exerce un contrôle et donne des directives de travail à l'Agence, dont l'objectif est de « promouvoir, diriger et superviser les activités liées à l'utilisation pacifique de la science et de la technologie spatiales en Iran ». Le ministère de la Défense et les Gardiens de la révolution islamique sont représentés au sein du Conseil, qui supervise les intérêts militaires et sécuritaires du pays.

Sous la présidence relativement modérée de Hasan Rouhani (2013-2021), l'Iran a ralenti son programme spatial, alors en cours, par crainte d'accroître les tensions avec l'Occident. Mais son remplaçant, Ebrahim Raisi, un protégé du guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei, a donné un coup de fouet au secteur jusqu'à sa mort inattendue en juillet dernier. Quant au nouveau président, Masoud Pezeshkian, son intérêt pour les affaires spatiales est inconnu. Il n'a pas encore rencontré en personne les présidents de la Russie, de la Chine et de la Corée du nord, qui sont les bailleurs de fonds de la technologie spatiale iranienne.