Poutine anticipe Trump et nomme un jeune économiste à la tête de l'Agence spatiale russe
- L'incarnation du changement technologique
- Entrer dans l'année 2030 avec une nouvelle génération d'infrastructures terrestres et aériennes
La Russie se bat bec et ongles pour rester l'une des principales puissances spatiales du monde et pour rester à l'écart de l'accélération des activités spatiales qui ouvrent un énorme marché commercial à l'échelle mondiale.
Pour démontrer sa volonté d'être un acteur privilégié, le président Vladimir Poutine a pris les devants sur Donald Trump - qui n'a toujours pas de patron de la NASA - et vient de publier un décret nommant un jeune économiste de 39 ans à la tête de Roscosmos, l'agence spatiale du Kremlin.
Du jour au lendemain, Dmitry Bakanov, jusqu'au 6 février vice-ministre des transports, est devenu le plus jeune dirigeant de Roscosmos, l'entreprise d'État qui regroupe 117 sociétés et emploie 180 000 fonctionnaires. Il n'est pas un nouveau venu dans l'astronautique russe, puisqu'il connaît bien l'industrie spatiale du pays, ayant été à la tête du système de satellites Gonets, une constellation de satellites de communication en orbite basse appartenant à l'État, entre 2011 et 2019.
Bakanov remplace le général Youri Borisov, 69 ans, qui avait été nommé directeur général de Roscosmos en juillet 2022, après avoir occupé ce poste pendant moins de trois ans. Son remplacement intervient au lendemain du premier lancement spatial russe depuis le début de l'année, qui a mis en orbite trois satellites espions depuis le cosmodrome militaire de Plesetsk. Ce faisant, Poutine a fait preuve de déférence à l'égard de Borisov, qui a pu anticiper personnellement son départ auprès du chef des forces de missiles stratégiques, le général Sergei Karakaev.
Le nouveau chef de Roscosmos se retrouve avec l'approbation par Poutine du programme spatial habité tracé par Borisov, qui travaillait à plein régime pour finaliser la mise en service du nouveau cosmodrome sibérien de Vostochny, achever le développement de plusieurs familles de lanceurs - Angara et Amur -, des capsules habitées PTK et du vaisseau de ravitaillement de nouvelle génération Progress-ROS.
L'incarnation du changement technologique
À moins que Dmitry Bakanov et son équipe ne modifient les plans déjà en place, leur première responsabilité sera de jeter les bases de la construction d'une station spatiale entièrement russe d'ici à 2030. Baptisée Russian Orbital Station (ROS), elle doit prendre le relais de la Station spatiale internationale (ISS), que la Russie partage depuis la fin du XXe siècle avec les États-Unis, l'Europe, le Japon et le Canada.
Selon les milieux spatiaux moscovites, la décision de Poutine de remplacer le général Youri Borisov a été déterminée par plusieurs facteurs. Roscosmos n'a pu réaliser que 17 missions orbitales en 2024 - un niveau historiquement bas - et a été une nouvelle fois dépassée par la Chine, qui a réalisé 68 lancements - quatre fois plus - et, bien sûr, par les États-Unis, avec 154 lancements, soit neuf fois plus.
Les « obstacles insurmontables » rencontrés par Borisov dans sa lutte contre la corruption et les retards ont également pesé dans la balance. Bien entendu, l'échec en août 2023 de la descente de la sonde Luna-25, qui devait marquer le retour de la Russie sur la Lune après près de cinq décennies d'absence, a également pesé lourd dans la balance. Parrainée par l'ancien ministre de la défense, le général Sergei Shoigu, et sans l'aval du responsable du portefeuille militaire depuis mai 2024, l'économiste Andrei Belusov, « la prise de contrôle était une affaire entendue ».
Poutine craint que la Russie ne quitte le trio de tête de l'écosystème spatial mondial. Il souhaite stimuler le secteur commercial privé et développer une économie florissante liée aux applications spatiales. Elle a le désavantage de s'être saignée à blanc dans sa guerre illégale contre l'Ukraine, son économie étant axée sur le financement du conflit et son industrie lourde sur l'alimentation en missiles, munitions, chars et véhicules de combat pour alimenter l'agression contre son voisin et pays frère.
Le président Vladimir Poutine et le peuple russe se sentent les héritiers des réalisations de l'Union soviétique pendant la guerre froide et se considèrent comme des pionniers, parce qu'ils le sont, de l'accès à l'espace, des vols spatiaux habités, de la connaissance de la vie en microgravité extrême et de l'exploration du cosmos. Denis Kravchenko, vice-président de la commission de la politique économique de la Douma, voit dans la nomination de Bakanov « un signe très important de rajeunissement, incarné par un leader du changement ».
Entrer dans l'année 2030 avec une nouvelle génération d'infrastructures terrestres et aériennes
La Russie exclut pour l'instant l'assaut de ses cosmonautes sur la Lune. C'est un objectif inavouable pour la période avant 2030, auquel se sont engagés le président chinois Xi Jinping et son homologue américain Joe Biden. Cependant, dans le cas de Washington, il s'agit d'un objectif qui doit encore être confirmé par Donald Trump qui, influencé par Elon Musk, semble accorder plus d'attention au chemin vers Mars qu'à notre satellite naturel. Il est clair que le futur administrateur de la NASA, très probablement l'homme d'affaires Jared Isaacman, nommé par Trump, contribuera également à la décision finale.
Mais le fait que les autorités du Kremlin aient exclu leurs cosmonautes de poser le pied sur la Lune dans la décennie en cours ne signifie pas que Moscou a jeté l'éponge pour rester sur le podium des puissances spatiales. Au contraire, Roscosmos se concentre sur la construction de sa station spatiale ROS de nouvelle génération, un projet dont la dernière étape a déjà reçu l'approbation de Poutine et qui consiste à finaliser les infrastructures terrestres et de vol déjà en place.
Le programme spatial habité de Roscosmos a été dévoilé il y a quelques jours à Moscou par Vladimir Solovyov, le concepteur en chef d'Energia, la principale société industrielle spatiale russe. Solovyov - 78 ans et cosmonaute chevronné avec 362 jours en orbite - envisage le complexe orbital ROS et, en parallèle, consacre d'importants efforts financiers et technologiques à la finalisation du développement de plusieurs familles de lanceurs, de capsules habitées et de vaisseaux de ravitaillement équipés de nouvelles technologies.
La réalisation de la nouvelle station orbitale habitée ROS implique une phase de transition entre 2028 et 2030. Au cours de cette période de trois ans, Roscosmos et Energia ont prévu d'alterner les missions habitées et les missions de ravitaillement effectuées par des fusées Soyouz vétérans depuis le cosmodrome de Baïkonour avec des lancements depuis le cosmodrome sibérien de Vostochny.
Au cours des trois dernières années de la décennie 2020, les nouveaux lanceurs Angara A5M devraient être entièrement développés pour décoller du nouveau cosmodrome de Vostochny et transporter des capsules TPK pour quatre à six cosmonautes ou des vaisseaux logistiques Progress-Ros. Selon les plans de Solovyov, la dernière capsule Soyouz avec trois cosmonautes à bord devrait décoller en 2029, et celle qui mettra fin à la vie du vaisseau cargo Progress devrait voler en 2030.
Les rapports et les plans dont dispose déjà Dmitry Bakanov indiquent que les essais du mégaprojet qui a mis fin à la phase de son prédécesseur Yuri Borisov dureront jusqu'à la fin de l'année 2027. Quelques vols d'évaluation habités auront lieu en 2028 pour tester le système d'urgence de la fusée Angara A-5M, ainsi que les parachutes qui ralentissent la vitesse de descente de la capsule habitée PTK. En résumé, le nouveau chef de Roscosmos a devant lui quelques années de dévouement absolu pour tenter de regagner une partie de l'avantage spatial que la Russie a perdu au profit de la Chine.