Les robots, alliés dans la lutte contre le coronavirus

Avec l'essor de l'industrie robotique, les dangers liés à cette tendance suscitent une inquiétude croissante. Actuellement, un débat a lieu sur la question de savoir si les problèmes liés à l'automatisation, facilitée par les robots, peuvent conduire à une crise économique en raison de pertes d'emplois. Cependant, les robots peuvent également améliorer notre vie et même nous aider en cas de besoin. La crise actuelle des coronavirus illustre une application pratique de la manière dont les robots peuvent devenir nos alliés.

Dans un article publié récemment, je parle de la façon dont les robots sont déjà utilisés dans divers secteurs, tels que la santé, l'éducation et le commerce. Ils sont également utilisés comme outils de soutien dans la gestion des crises.  Les robots sont utilisés pour aider à la recherche des personnes blessées lors de tremblements de terre. Les démineurs les utilisent également pour faire face aux menaces des explosifs. Ce ne sont là que quelques exemples de la manière dont la technologie nous aide à surmonter les difficultés en période de grave pénurie. La littérature scientifique a également fourni des preuves de l'utilisation de robots en temps de crise. Comme prévu, une évaluation critique de la question amène les chercheurs à mentionner les inconvénients et les avantages de l'utilisation de robots dans ces contextes.

Une étude récente soutient que plusieurs types de robots, tels que les robots aériens et terrestres et les interfaces homme-robot, peuvent être utiles lors des missions de sauvetage. Les professionnels sont souvent confrontés à des conditions difficiles et ces technologies peuvent leur permettre d'accroître leur efficacité tout en réduisant le risque auquel ils sont exposés.  De même, d'autres recherches suggèrent que des essaims de robots volants autonomes peuvent être extrêmement précieux pour la recherche et l'évaluation après une catastrophe. Ces dispositifs peuvent utiliser des images satellites et les emplacements réels des bâtiments endommagés et inondés pour détecter rapidement les survivants. Ce faisant, ils augmentent les chances de tout effort de sauvetage.

Cependant, l'utilisation de robots en situation de crise peut également présenter des inconvénients. Par exemple, certains chercheurs avertissent qu'elle peut avoir un effet négatif sur le bien-être des victimes. Les scénarios de catastrophe peuvent créer un niveau de stress élevé pour les personnes touchées, en particulier si elles sont perdues, piégées ou blessées. Une confrontation soudaine avec un robot, sans soutien humain, peut être une surprise et aggraver encore leur stress et leur anxiété. En outre, les équipes de secours humaines peuvent surestimer les capacités du robot dans certaines situations de sauvetage. Par conséquent, l'apparition de ces machines peut créer un faux sentiment d'espoir pour les victimes. Pire encore, les accidents techniques en terrain difficile peuvent entraîner d'autres blessures.

Les applications des robots à Wuhan suggèrent que, si elles sont appliquées correctement, les avantages peuvent l'emporter sur les inconvénients. Au moins à court terme, un moment crucial pour réduire le nombre d'infections et de victimes. Des robots sont déjà utilisés pour livrer de la nourriture et des médicaments aux patients infectés par des coronavirus. Dans la ville où l'épidémie s'est déclarée, ils ont même ouvert un hôpital dont le personnel est essentiellement composé de robots. Cette mesure permet de réduire les contacts entre humains, ce qui réduit le risque d'augmenter le nombre de personnes infectées. Mais les experts affirment que le virus peut être transmis si une personne infectée touche une surface qui sera ensuite touchée par une autre personne. Cela signifie que ces robots peuvent également porter le virus à leur surface.

Les hôpitaux chinois ont trouvé un moyen d'atténuer ce risque potentiel de voir le robot sauveur devenir un porteur potentiel du virus. Plus précisément, ils utilisent des machines capables de se désinfecter avant de traiter les patients. Mais les solutions technologiques vont au-delà des hôpitaux, car de nombreux civils sont en quarantaine chez eux. En réponse, le gouvernement chinois a fourni des robots logistiques automatisés pour livrer des fournitures médicales et de la nourriture aux ménages de Wuhan.

La prochaine fois qu'une nouvelle met en lumière les aspects négatifs de la vague d'automatisation fournie par les robots, rappelez-vous que chaque pièce a deux faces. S'ils sont utilisés à bon escient, les robots peuvent être nos alliés.

Héctor González-Jiménez est Associate Professor in Marketing, ESCP Business School. Il ne reçoit pas de salaire, il n'effectue pas de travail de conseil, il ne possède pas d'actions, il ne reçoit pas de financement d'une quelconque société ou organisation qui pourrait bénéficier de cet article, et il a déclaré qu'il n'avait pas de liens pertinents au-delà de la position académique citée