AJEMA : "La priorité de la marine est de projeter les capacités de la puissance navale sur terre"
Dans un contexte mondial marqué par une forte instabilité, avec un panorama géopolitique plein d'incertitudes et deux conflits importants en cours en Ukraine et au Moyen-Orient, l'Espagne doit pouvoir compter sur une marine qui joue un rôle de premier plan dans la dissuasion. C'est ce qu'a déclaré l'amiral Antonio Piñeiro, chef d'état-major de la marine (AJEMA), âgé de 65 ans, lors du Forum de la nouvelle défense et de l'espace, événement organisé par Nueva Economía Fórum à Madrid.
L'amiral Piñeiro a souligné que la dissuasion doit être l'axe fondamental, car même s'il s'agit d'un investissement coûteux, il est « beaucoup moins cher d'investir dans des capacités de défense qui produisent une dissuasion que d'essayer ensuite de faire face à un conflit lorsque la dissuasion a échoué ». Ces propos s'adressaient à un public composé d'autorités du ministère de la Défense, de hauts responsables militaires, de dirigeants de l'industrie nationale de la défense et d'ambassadeurs.
Parmi les priorités mentionnées par Piñeiro, il souligne que la marine doit avoir la capacité de projeter sa puissance navale sur le territoire terrestre. Cet aspect est essentiel dans la stratégie maritime actuelle, car c'est sur terre que se concentrent la plus grande partie de la population, des ressources et des intérêts vitaux. Ainsi, la flotte doit « être capable d'influencer ce qui se passe sur terre, car c'est là que se déroulent les conflits », en utilisant la mer comme soutien aux campagnes terrestres, en collaboration avec l'aviation.
- Priorités de la marine dans un monde instable
- Préparation et collaboration internationale
- Gestion des ressources et renouvellement de la flotte aérienne
Priorités de la marine dans un monde instable
Une autre priorité vitale, presque au même niveau, est de disposer d'une capacité sous-marine solide et équipée pour opérer efficacement en mer. Piñeiro a souligné que « l'arme sous-marine est la dissuasion proprement dite », au point que sa seule présence génère déjà un effet dissuasif. C'est pourquoi la planification prévoit l'acquisition et l'équipement rapides du sous-marin S-81 Isaac Peral et de ses trois unités jumelles, actuellement en construction, qui seront équipés de missiles de croisière capables d'attaquer des cibles terrestres depuis leur position immergée.
En poste à l'AJEMA depuis avril 2023 et fort de quatre décennies d'expérience dans diverses destinations en Espagne et à l'étranger, l'amiral présente l'interopérabilité comme troisième priorité. Il s'agit de la capacité à travailler de manière coordonnée, « en mode choral », avec les forces terrestres, aériennes et spatiales. Cette opération conjointe est menée en collaboration avec l'état-major de la défense, commandé par l'amiral Teodoro López Calderón, et avec le commandement des opérations dirigé depuis septembre 2024 par le lieutenant général José Antonio Agüero.
Préparation et collaboration internationale
L'interopérabilité s'étend également au-delà de nos frontières, impliquant les marines et les forces armées des pays alliés. Les exercices militaires combinés visent à générer des enseignements et des apprentissages utiles pour toutes les forces participantes. Ces trois priorités sont reflétées dans le Plan Armada 2050, un document stratégique qui définit la vision à long terme de la marine et guide les actions à court terme. Selon Piñeiro, « celui qui ne sait pas où il navigue, aucun vent ne lui est favorable ».
Face au principal défi actuel, l'amiral a affirmé qu'il est indispensable « d'être préparés à ce qui nous attend ». En ce sens, il précise la nécessité d'utiliser les ressources disponibles à partir de 2022 « avec la plus grande efficacité possible ». En matière de finances, il a admis que l'Espagne ne traverse pas une période optimale, étant donné qu'il n'existe pas de budget de défense formalisé, mais il a souligné les « efforts considérables » déployés par le gouvernement pour financer les trois composantes militaires. L'intention est de « récupérer certaines capacités et d'en mettre d'autres à jour », en se concentrant sur la marine afin d'atteindre ces objectifs rapidement et avec précision dans les priorités.
Il a souligné que pendant une période de quinze ans, de 2007 à 2022, les forces armées espagnoles ont subi des coupes budgétaires continues qui ont eu un impact négatif sur leurs capacités, et qu'elles ont failli perdre une capacité navale fondamentale pour la marine. Parmi les systèmes menacés figurent les anciens avions à décollage vertical AV-8B Harrier II Plus Matador, utilisés par la 9e escadrille depuis la base aéronavale de Rota et opérant à partir du navire Juan Carlos I. Leur remplacement est envisagé depuis longtemps dans l'objectif des capacités militaires, mais des travaux sont actuellement en cours pour prolonger leur durée de vie opérationnelle autant que possible.
Gestion des ressources et renouvellement de la flotte aérienne
Face au retard pris dans l'acquisition du seul chasseur à capacité de décollage et d'atterrissage verticaux disponible sur le marché international — le F-35B Lightning II de cinquième génération, fabriqué par Lockheed Martin —, la marine a adopté une mesure provisoire. Elle consiste à acheter des avions Harrier mis hors service dans d'autres marines afin de disposer de pièces de rechange et de garantir le fonctionnement de la flotte espagnole.
De retour récemment à son bureau au quartier général de la marine à Madrid après le lancement de la frégate F-111, première unité de la classe Bonifaz, l'AJEMA a précisé qu'Airbus sera responsable de la maintenance et des travaux industriels visant à prolonger la durée de vie des Harrier jusqu'en 2032 au moins. Cet effort est facilité par le fait que la marine italienne a retiré ses 14 Harrier de la base de Tarente-Grottaglie en octobre 2024, tandis que le Corps des Marines des États-Unis est également en train de retirer ses neuf escadrons de Harrier, un plan qui s'achèvera à la mi-2027, dans les deux cas remplacés par les F-35B.
Piñeiro a indiqué que la marine tentera d'acquérir ces Harrier d'occasion « non pas pour les faire voler, mais pour disposer de pièces de rechange », avec le soutien technique d'Airbus pour maintenir les avions en état de vol le plus longtemps possible. Cette solution temporaire répond au fait que « pour l'instant, nous ne sommes pas en mesure de les remplacer... mais peut-être que demain, nous le serons ». Il a précisé que la décision finale appartient à ceux qui ont une vision globale de la situation, c'est-à-dire les plus hautes autorités du gouvernement.
D'autre part, il a indiqué qu'ils seraient prêts à recevoir le nouveau modèle d'avion embarqué que Moncloa décidera en temps voulu. Il a toutefois averti que « nous n'allons pas nous lamenter dans les coins, nous ne sommes pas des pleurnichards. Nous élaborerons des plans d'atténuation et nous essaierons d'apaiser la situation ».
Le remplacement des Harrier est étroitement lié à la viabilité de l'étude en cours sur la construction en Espagne d'un porte-avions conventionnel, un projet demandé par la marine à la chantier naval public Navantia. Ce navire serait la plate-forme destinée à embarquer les futurs chasseurs à décollage et atterrissage classiques. Parmi les options envisagées figurent une version navalisée du FCAS, programme franco-germano-espagnol, et une nouvelle version embarquée du Rafale M, de Dassault Aviation.