Côte d'Ivoire : l'année de l'incertitude

Une odeur intense de hamburgers et de frites du Burger King accueille les voyageurs à la porte d'arrivée de l'aéroport international Félix Houphouët-Boigny d'Abidjan. C'est l'une des nombreuses franchises qui sont arrivées en Côte d'Ivoire, en particulier dans la ville principale, ces dernières années. Les établissements de restauration rapide prolifèrent, surtout dans les centres commerciaux, où ils côtoient des magasins de vêtements connus comme Zara, des magasins de sport comme Decathlon, des magasins d'informatique et de téléphonie comme Apple, ou des supermarchés comme Dia ou Carrefour... parmi bien d'autres franchises familiales pour tout consommateur espagnol. En outre, il existe des bars, des clubs et des restaurants qui proposent des délices du monde entier. De plus, il n'est pas nécessaire de déménager de chez soi pour avoir accès à toute cette offre : Glovo a également débarqué dans le pays. Tout semble indiquer que cette nation d'Afrique de l'Ouest vit un moment en or.

Avec la fin de la dernière décennie, qui a débuté en 2011 par une grave crise politico-militaire, le taux de croissance du pays est passé à près de 8 % par an. En fait, la Côte d'Ivoire a été l'une des économies à la croissance la plus rapide du monde en 2019, selon le Fonds monétaire international (FMI). D'autres institutions ont désigné le pays comme l'un des plus propices aux affaires, parmi de nombreux autres éloges. Cette bonne nouvelle a peut-être influencé l'émergence d'une classe moyenne forte, l'arrivée de multinationales et d'investisseurs internationaux, et le retour des institutions régionales et mondiales et de leurs cohortes de fonctionnaires. 

Il ne faut pas non plus négliger ce qui semble être une fièvre de la construction et des nouvelles infrastructures, qui se manifeste partout : survols, nouveau pont, port de plaisance, embellissement des plages et des promenades, dont beaucoup sont construites par des entreprises internationales. C'est peut-être la somme de tout cela qui donne à Abidjan ce glamour cosmopolite, mondain et un peu voyou qui s'embourbe dans ses éternels embouteillages.

Le mirage est rompu lorsque vous quittez les rues principales et entrez dans des quartiers comme Abobo ou Yopougon, ou que vous terminez la National 1 avec ses doubles voies lorsque vous arrivez à la capitale politique du pays, Yamoussoukro (présidée par la plus grande basilique catholique du monde), et le véhicule commence à zigzaguer et à rebondir pour tenter d'éviter les nids de poule infinis qui ornent les routes désormais étroites qui vont vers le nord. La vision du pays change radicalement et le paradis fictif fait place à une réalité très différente dans laquelle la majorité de la population est obligée de jongler pour joindre les deux bouts. Cela indiquerait que tant - et si vite - la croissance économique n'a pas servi à créer la richesse nécessaire pour atténuer les inégalités qui entourent le pays. Le taux de pauvreté, bien qu'il ait légèrement diminué ces dernières années, s'élève à 46,3 %. Et en 2018, la Côte d'Ivoire s'est classée 179e sur 189 pays selon l'indice de développement humain des Nations unies. 

Cette croissance n'a pas non plus contribué à la création d'une industrie. La majeure partie de l'économie nationale dépend du secteur agricole, qui emploie environ la moitié de la population. La Côte d'Ivoire est l'un des principaux producteurs mondiaux de cacao, de café et d'huile de palme, entre autres cultures. L'économie dite informelle représente près de 40 % du PIB de la Côte d'Ivoire, selon le FMI. Cette activité, qui permet à de nombreux jeunes et femmes, principalement, de survivre, soustrait à l'État des revenus provenant des impôts et des redevances et ne permet pas de concentrer les talents d'entrepreneur dans des activités plus productives qui favoriseraient également la création d'emplois. Les chiffres du chômage dans le pays varient considérablement selon la source consultée, mais tous s'accordent à dire qu'ils sont élevés, en particulier chez les jeunes. Malheureusement, les différentes tentatives de diversification de l'économie n'ont pas, jusqu'à présent, donné les résultats escomptés. D'où, peut-être, un autre des grands paradoxes de cette économie en plein essor : les milliers de jeunes contraints d'émigrer. A tel point que les Ivoiriens arrivant en Europe sont le troisième groupe le plus nombreux, après les Nigérians et les Guinéens, selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).

Le gouvernement ivoirien a déclaré 2019 « année d'actions sociales » avec un programme qui a pour principaux objectifs de rendre les services sociaux accessibles aux couches les plus vulnérables de la population, de créer des milliers d'emplois pour les jeunes et d'engager plus de 10 000 enseignants du primaire et du secondaire. Jusqu'à présent, les résultats ont été peu nombreux : seulement des protestations et des grèves des enseignants et des fonctionnaires.

La croissance économique n'a pas non plus réussi à surmonter les divisions qui ont conduit le pays à la guerre civile à deux reprises au cours du dernier siècle. De nombreux antagonistes qui ont participé à ces conflits se retrouvent à nouveau face à face lors des élections présidentielles, prévues pour octobre 2020, que de nombreux citoyens regardent avec lassitude et fatigue. « Il semble que nous marchions toujours en cercle, que tout se répète. Je ne nous vois pas avancer », déclare André, étudiant à l'université Félix-Houphouët-Boigny d'Abidjan.

Le président actuel, Alassane Ouattara, joue avec l'incertitude quant à son avenir. On ne sait pas s'il va renoncer à sa candidature ou s'il va insister pour obtenir un troisième mandat, défiant ainsi la limite imposée par la Constitution de 2016. Jusqu'à présent, il a maintenu que son premier mandat ne compte pas. Si cette option se concrétise, l'opposition serait furieuse, tout comme une grande partie de la société civile, ce qui pourrait déclencher de grandes manifestations dans tout le pays. Henri Konan Bédié, qui a été président de 1993 à 1999, dit qu'il envisage un retour au pouvoir et s'est allié avec un autre ancien président, Laurent Gbagbo, pour contester le parti au pouvoir actuel. Gbagbo représente également une grande inconnue. Son refus de reconnaître sa défaite aux élections de 2010 est considéré comme le déclencheur de la seconde guerre civile, et a conduit à son jugement par la Cour pénale internationale (CPI), où il a finalement été acquitté de toutes les charges retenues contre lui. Il attend actuellement le dernier recours du bureau du procureur devant la Cour, mais lui et ses partisans sont convaincus qu'il pourra revenir dans le pays avant les prochaines élections. « Il a beaucoup de soutien, surtout dans le sud, et son arrivée serait un revers majeur pour le gouvernement actuel », déclare Jean-Pierre, assis dans un maquis à Yamoussoukro, où il se déclare un partisan convaincu.

La crainte de la violence liée aux élections est très présente. Les précédents les plus proches sont les élections locales qui se sont tenues le 13 octobre 2018. Des protestations et des émeutes ont suivi l'élection après la publication des premiers résultats, faisant de nombreux morts et blessés. Il est à craindre que les conflits ne se reproduisent et n'atteignent des niveaux incontrôlables à l'approche du mois d'octobre, ce qui raviverait le conflit. La crainte d'une nouvelle guerre est toujours dans l'air. Cependant, l'écrivain Armand Gauz, dernier lauréat du Grand Prix de littérature d'Afrique noire, estime que rien de majeur ne se passera. « Nous, les Ivoiriens, aimons crier et nous menacer les uns les autres. Il est possible que, comme en d'autres temps, les élections entraînent une certaine violence et confrontation, comme cela semble être la norme dans la plupart des pays africains. Mais il n'y aura pas grand-chose de plus. Les gens ne veulent pas la guerre. Une autre chose est que nous trouvons des candidats qui représentent vraiment les intérêts du peuple. Jusqu'à présent, ceux qui se présentent sont les mêmes que toujours et avec eux, peu de choses changeront », dit-il en sirotant un koutouku, une liqueur locale à base de plantes et de racines, qu'il partage avec un groupe d'artistes et d'artisans dans un maquis de Grand-Bassam, où certains des affrontements les plus graves ont eu lieu après les élections de 2018.

Un des panélistes s'aventure à dire qu'en Côte d'Ivoire « il n'arrivera rien que la France ne veuille pas. La France a toujours le dernier mot sur tout ce qui se passe ici ». C'est une critique qui est répandue dans toutes les anciennes colonies gauloises. Devant elle, Paris tente de laver son image. Ainsi, lors d'une visite à Abidjan, du 20 au 22 décembre 2019, le président français, -Emmanuel Macron, a annoncé la fin du franc CFA, un des principaux mécanismes de contrôle de Paris sur ses anciens territoires africains : une monnaie utilisée depuis l'époque coloniale par 14 pays d'Afrique de l'Ouest et du Centre et très critiquée, notamment par de larges secteurs de la population. En outre, le dirigeant français a demandé de tourner la page après le colonialisme, qu'il considère comme une « erreur de la République ». Ces mots ne semblent pas avoir eu beaucoup d'effet sur les Ivoiriens, qui soupçonnent les Français de vouloir perdre leurs privilèges et leurs avantages dans la région. « Il suffit de voir le grand nombre de troupes françaises stationnées dans ce pays » dit un autre Tertullien de Grand-Bassam. Officiellement, à la base de Port Bouët, un des quartiers de la capitale ivoirienne, on compte environ 950 soldats français pour veiller aux intérêts stratégiques de la France dans l'ouest et le centre du continent africain. D'où les affirmations selon lesquelles rien ne se passe en Côte d'Ivoire sans l'accord de la France.

Cette ville, Grand-Bassam, célèbre pour ses hôtels et où s'est déroulée une attaque djihadiste qui a coûté la vie à 14 civils en 2016 - un coup dur pour l'industrie du tourisme dont le pays se remet encore - montre sur ses énormes plages un autre des graves défis auxquels la Côte d'Ivoire est confrontée : la pollution et la gestion des déchets. Le littoral est rempli de récipients en plastique et de fast food, de bouteilles, de semelles de tongs, de restes de filets, de carton, de papier... Les quelques poubelles débordent, peut-être pendant des mois, et à leurs pieds s'entassent les déchets, comme dans tant d'autres régions du pays. Les montagnes d'ordures attendent qu'un employé municipal vienne les ramasser, ce qui semble peu probable. Ainsi, de temps en temps, les voisins y mettent le feu pour se débarrasser des mauvaises odeurs et des insectes.

Les rues de Grand-Bassam sont également inondées par la pluie. Ce qui fut la première capitale de la colonie française et qui est maintenant un site du patrimoine mondial, voit l'eau atteindre des niveaux plus élevés chaque année. Il ne fait aucun doute que le changement climatique fait des ravages dans le pays, mais il n'existe aucune estimation économique de l'impact de ce phénomène, ni aucune étude qui prévienne de ses conséquences. En 2012, le gouvernement ivoirien a lancé le Programme national de lutte contre le changement climatique, qui ne s'est jamais concrétisé. La Côte d'Ivoire semble être l'un des pays les plus vulnérables de la planète au « phénomène de réchauffement climatique », selon un rapport de la Banque mondiale de 2018. Seuls quelques groupes de la société civile se sont organisés pour relever ce défi majeur qui pourrait peser sur l'avenir de tout un pays. C'est un signe clair de la détermination des citoyens ivoiriens à changer face à la négligence du gouvernement.