"La culture arabe est l'une des grandes civilisations de la planète"

Il a fait ses débuts diplomatiques en 1987 avec une mission difficile. Il a débarqué à Bagdad au lendemain d'une guerre sanglante avec l'Iran, qui avait déjà duré sept longues années. Il a ressenti le choc inquiétant des alarmes anti-aériennes lorsque les missiles perses ont atteint la capitale et a connu de première main la terreur de la "dictature honteuse" de Saddam Hussein, dont les tentacules mortelles ont également été lâchées sur un membre de l'ambassade espagnole. Il a quitté le pays quelques mois avant l'invasion du Koweït.

Pourtant, son expérience en Irak lui a laissé un bon goût dans la bouche. "La population était un grand peuple. Comme le sont, en général, les Arabes. Amical, ouvert, sympathique et extraverti", dit Pedro Martínez-Avial au téléphone depuis Madrid.

Il est arrivé à la direction générale de Casa Árabe en août 2017. Il avait auparavant servi dans les légations diplomatiques de la République tchèque, de Cuba, du Chili, du Mexique et de Hambourg. Entre 1992 et 1997, il a été directeur adjoint de l'Institut pour la coopération avec le monde arabe. La Casa Árabe est née en 2006 comme un instrument du ministère des Affaires étrangères pour promouvoir les rencontres, le dialogue et la collaboration avec le Maghreb et le Moyen-Orient. Elle dispose d'un budget de 2,5 millions d'euros, de deux sièges à Cordoue et à Madrid, de 18 employés et d'un programme d'activités qui avoisine les 320 événements par an.

"La culture arabe est l'une des grandes civilisations de la planète. C'est un monde passionnant et très diversifié, bien qu'en Occident nous ayons une image très homogène", souligne Martínez-Avial. "Pour tout diplomate, c'est un luxe d'être au premier plan. Le monde arabe est une zone préférentielle pour l'Espagne. Nos intérêts économiques sont énormes et croissants. Nous sommes voisins et nous avons des problèmes communs".

Si la Casa Árabe vise, entre autres, à aider à comprendre et à rapprocher le monde arabe de l'Espagne, reste-t-il beaucoup de travail à faire ?

Il y a toujours beaucoup de travail à faire. Les relations entre les peuples sont ouvertes et évoluent. Nous devons toujours être là pour améliorer les choses, résoudre les problèmes, renforcer les liens et apprendre à mieux nous connaître. C'est une tâche infinie.

Quel sujet ne soutenez-vous pas à propos du monde arabe?

Ce que je déteste toujours, c'est quand les gens parlent d'une position de supériorité. L'idée que l'un est meilleur que l'autre. Au lieu de se regarder avec sympathie, nous nous regardons parfois avec supériorité. Cela se produit partout dans le monde. Tous les gens ont tendance à regarder leurs voisins d'une manière critique ou désobligeante. Et nous devons nous regarder avec respect et affection pour nous découvrir les uns les autres. Le mépris naît du manque d'information, du manque de culture ou du manque d'intérêt pour les autres. C'est pitoyable.

Et quel est le préjugé le plus répandu?

Cette idée d'inégalité entre les sexes, qui pèse sur l'image du monde arabe. Nous ne nous rendons pas compte qu'il existe des communautés très différentes. L'Islam est une religion extrêmement pluraliste. Certaines communautés sont très ouvertes et d'autres sont fermées. Cela s'est également produit avec le christianisme tout au long de l'histoire. Notre tâche est de soutenir une interprétation des traditions pour rendre toutes les croyances compatibles avec la démocratie et le respect des autres.    

""Je dis toujours que le monde arabe est tellement généreux et ouvert qu'après son expulsion d'Espagne, au lieu de susciter du ressentiment, il a suscité de la sympathie pour les Espagnols".   

Huit siècles d'Al Andalus favorisent-ils l'acceptation mutuelle ?

Ils le font. Je dis toujours que le monde arabe est si généreux et ouvert qu'après son expulsion d'Espagne [au 15e siècle], au lieu de susciter du ressentiment, il a suscité de la sympathie pour les Espagnols. Et sa présence nous a laissé un merveilleux héritage culturel, des avancées techniques, des villes spectaculaires. Quiconque descend de l'avion dans un pays arabe peut le voir. Vous dites que vous êtes espagnol et que vous avez déjà fait la moitié du travail. Ils sont naturellement amicaux et se sentent plus proches de nous. C'est un cadeau. Un avantage énorme.

Que devons-nous apprendre sur le monde arabe ?

Beaucoup de choses. Pour être plus gentil, plus poli, plus proche. La valeur de la famille, qui est un élément dans le monde arabe qui structure la société de manière très remarquable. Nous devons apprendre à vivre la vie d'une autre manière, plus humaine. Dans le monde occidental, nous sommes dans le maelström de la vie quotidienne et nous avons perdu de nombreuses valeurs que ces sociétés ont encore.  

"Les Émirats arabes unis sont un pays très intéressant et spectaculaire"  

Comment qualifieriez-vous les relations de l'Espagne avec les pays du Golfe, notamment avec les Émirats arabes unis ?

Très bien. C'est un pays avec lequel l'Espagne n'a jamais eu de difficultés. Un grand nombre d'entreprises espagnoles y travaillent. C'est un pays particulièrement agréable, bien qu'il soit l'un des rares où je n'ai pas voyagé. Elle a une grande ambassade diplomatique ici, avec un ambassadeur et un second qui sont ouverts, amicaux et prêts à aider. Il existe de nombreux vols entre l'Espagne et les Émirats et il est très facile de s'y rendre. C'est un pays très intéressant et spectaculaire.

Le dernier Observatoire de l'islamophobie indique que 23% des nouvelles sur l'islam en Espagne contiennent une composante islamophobe. Savez-vous pourquoi ?

Il faudra d'abord voir ce qu'est l'islamophobie. C'est une question qui me préoccupe. Une critique de tout ce qui a trait à l'Islam n'a pas nécessairement une composante haineuse. Il faut comprendre que le monde occidental est très critique envers lui-même. Tout comme on peut critiquer l'Islam, on critique ici le monde catholique, notre monarchie, nos institutions ou notre gouvernement. Tout est critiqué ici. Lorsqu'une critique négative est formulée à l'encontre d'un élément du monde arabe ou de l'Islam, elle est recevable. Elle s'inscrit dans le cadre de la liberté d'expression, qui est un droit fondamental. Il faut voir ce qu'est l'islamophobie ou la critique parfaitement légitime. Nous sommes des sociétés ouvertes où les gens peuvent dire ce qu'ils veulent.

""La meilleure recette contre les extrémismes de toute sorte est que les gens s'informent, car ils sont nés de l'ignorance"

Et quelle serait votre recette pour l'islamophobie ?

La meilleure recette contre les extrémismes de tout poil est que les gens s'informent, car ils sont nés de l'ignorance. L'Islam doit être présenté pour ce qu'il est : une religion de paix et d'amour, qui prêche la compréhension. Tout cela fait partie du manque de culture.

Le terrorisme islamiste a-t-il été un stigmate injuste ?

Absolument. Elle ne reflète pas la réalité du monde arabe. Tous ceux qui y ont déjà voyagé le savent. Et cela doit être combattu, de la presse aux institutions comme la Maison arabe. C'est une déviation de l'Islam. Les mouvements fondamentalistes ont causé de nombreuses atrocités et, par ignorance, certains les propagent à l'ensemble de l'Islam. Et ce n'est pas l'Islam. Il faut le dire. Ce sont des versions fondamentalistes telles qu'elles sont apparues dans le monde chrétien au cours de l'histoire. Dans le monde arabe, on trouve des gens qui sont amicaux et sympathiques. J'invite tout le monde à lire et à voyager dans ces pays.

Le "printemps arabe" était-il un simple froid de l'histoire ou un changement sans retour ?

À mon avis, le "printemps arabe" a joué un rôle important et a laissé une graine. Les gens se rebellent contre les situations injustes et les dictatures opprobantes. La révolution a triomphé en Tunisie, ce qui est un merveilleux exemple. Et elle a laissé une graine dans de nombreux pays, où les citoyens demandent un changement social. La population est comptée et les régimes doivent tenir compte de ses souhaits. Cet héritage est partout, même dans les pays du Golfe.  

"Les mouvements fondamentalistes ont causé de nombreuses atrocités et, par ignorance, il y a ceux qui les étendent à l'ensemble de l'Islam. Et ce n'est pas l'Islam. Il faut le dire".   

La Tunisie est-elle le phare démocratique du monde arabe ?

En ce moment, bien sûr. Il y a d'autres pays qui sont également démocratiques, comme le Liban ou l'Irak. Ils ont des problèmes, mais il ne leur manque pas un système démocratique basé sur des élections libres pour choisir leurs représentants. Il y a aussi des élections en Mauritanie, au Maroc ou en Algérie. Peut-on les améliorer ? C'est possible. Le germe de la démocratie est présent dans de nombreux pays arabes.

Les concepts de démocratie et d'Islam sont-ils en conflit ?

Je ne pense pas. Pas du tout. Dans de nombreux pays à majorité musulmane, la démocratie existe, et la réalité montre que ce n'est pas le cas. Ils peuvent fonctionner harmonieusement.

Casa Árabe a programmé un débat au cours du premier semestre sous le titre "Que disent les jeunes musulmans ?

C'est un excellent sujet. Les sociétés arabes sont extrêmement jeunes. Et ils se développent à une grande vitesse avec des systèmes économiques qui ne sont pas assez dynamiques pour absorber la main-d'œuvre et satisfaire les attentes de tant de millions de jeunes, qui sont l'avenir d'un pays. Il y a un germe d'instabilité qui est dangereux. C'est ce qui se passe dans certains pays. De nombreuses révoltes découlent d'un manque d'attentes, avec des systèmes politiques stagnants, beaucoup de corruption et d'inégalité. Et les jeunes se rebellent.   

"Nous devons serrer la main de nos voisins arabes et avancer ensemble"  

La culture est-elle le meilleur pont entre les peuples ?

Je pense que c'est le cas. Comprendre la culture comme l'éducation également. Tout racisme, préjugé, phobie d'un type ou d'un autre est né de l'ignorance. Par manque de connaissance et de compréhension. Nous sommes tous des êtres humains et nos similitudes sont bien plus grandes que nos différences. Heureusement, nous ne sommes pas des copies et c'est pourquoi il est merveilleux de voyager, de connaître d'autres cultures et d'entrer en contact avec des personnes de différentes communautés.

Si vous regardez l'avenir du monde arabe, que voyez-vous ?

Je vois un potentiel énorme. Des gens très créatifs et des sociétés dynamiques. Nous pensons aux sociétés traditionnelles, et c'est une partie, mais ce n'est pas la réalité du monde arabe, qui a une expression artistique et une nature contemporaine comme en Europe. Nous devons travailler avec ces pays afin qu'ils évoluent de manière ordonnée et les aider à résoudre leurs problèmes. Et aussi pour apprendre d'eux. C'est la clé. Nous devons serrer la main de nos voisins arabes et aller de l'avant ensemble.