Erdoğan laisse la porte ouverte à une candidature "une dernière fois" après son énième coup porté à l'opposition

Personne ne sait ce que sera la prochaine action du leader turc. Erdoğan précipite les échéances de son premier mandat présidentiel en attendant les prochaines élections qui, si rien ne change, sont prévues en juin 2023. Il n'a pas fait de déclarations claires sur son avenir et a changé plusieurs fois de discours ces derniers jours. Il a d'abord laissé entendre qu'il ne se présenterait pas aux élections de 2028, puis il a laissé la porte ouverte non seulement à un deuxième mandat, autorisé par la Magna Carta, mais aussi à un troisième, ce qui violerait le cadre constitutionnel actuel conçu pour lui convenir après le référendum de 2017. Deux décennies ininterrompues au pouvoir, d'abord comme Premier ministre puis comme président, semblent être trop peu pour lui.  

"En 2023, nous commencerons la construction du siècle de la Turquie et ouvrirons la voie à la jeunesse avec la force que nous tirerons du soutien que nous avons demandé pour la dernière fois en notre nom à la nation", a déplacé le président turc depuis la province de Samsun, sur la mer Noire. Les remarques énigmatiques d'Erdoğan lors du rassemblement de son parti islamiste AKP ont laissé entendre qu'il faisait face à son dernier défi présidentiel. Il ferme la porte à un hypothétique troisième mandat, même s'il compte rester à la tête de l'État pour les cinq prochaines années.  

Quelques jours plus tard, Erdoğan a précisé que le fait qu'il ne pouvait pas être candidat à un troisième mandat ne signifiait pas qu'il allait quitter la politique. "Je suis l'AKP. Vais-je quitter le parti ? J'ai créé cette fête. Est-ce que je peux laisser mes amis tranquilles ? Nous avons parcouru ces routes ensemble, nous nous sommes mouillés ensemble sous la pluie battante", a-t-il déclaré aux médias lorsqu'il a été interrogé sur son avenir. L'intention est de continuer à tirer les ficelles, que ce soit en première ligne ou depuis un arrière-plan confortable.

Mais cette fois, il aura du mal à conserver la présidence. Ces derniers mois, la popularité du leader islamiste s'est effondrée, dans le sillage de tous les indicateurs économiques. La Turquie connaît un taux d'inflation sans précédent de plus de 85 %. Le PIB s'est effondré et la dette monte en flèche en raison de politiques gouvernementales inefficaces, exacerbées par la pandémie de COVID-19, l'invasion de l'Ukraine par la Russie et l'obstination d'Erdoğan à baisser les taux d'intérêt contre les recommandations des experts. En conséquence, les chiffres du chômage se sont multipliés et la valeur de la livre turque s'est dévaluée de 35 % depuis le début de l'année.  

Cette situation délicate fait que, pour la première fois en 20 ans, Erdoğan n'est pas le favori des élections. L'Alliance populaire, la coalition au pouvoir composée du Parti de la justice et du développement (AKP), du Parti du mouvement nationaliste (MHP) et du Parti de la grande unité (BBP) d'extrême droite, pourrait perdre sa majorité à l'Assemblée nationale. Il est même possible qu'Erdoğan sorte victorieux de l'élection présidentielle mais doive faire face à un parlement hostile contrôlé par l'opposition. Dans ce scénario, cependant, il pourrait gouverner sans problèmes majeurs.  

Les élections seront un plébiscite sur sa figure de proue, mais le terrain de jeu penche en sa faveur. Le président et ses alliés contrôlent pratiquement tous les leviers du pouvoir. Ils ont accès aux ressources publiques et privées, dominent le système judiciaire et dictent le récit de la plupart des médias, qu'ils assujettissent et manipulent pour polariser la société dans leur intérêt. Comme si cela ne suffisait pas, les purges effectuées dans l'appareil sécuritaire après le coup d'État manqué de 2016 lui ont permis de placer des cadres loyaux dans la police et les forces armées. Peu d'institutions échappent aux tentacules d'un Erdoğan qui ne veut rien céder.

Le président turc dispose également d'un atout en matière de politique étrangère. "Chaque fois que la Turquie a des problèmes avec des organisations internationales, comme l'Union européenne ou l'OTAN, Erdoğan a tendance à obtenir beaucoup d'avantages électoraux en sa faveur. C'est prouvé", explique l'analyste Carlos Ortega, doctorant en politique et relations internationales à l'université d'Istanbul, dans une interview accordée à Atalayar. D'autres options incluent l'augmentation de la pression sur la minorité kurde du pays, l'escalade des tensions avec la Grèce en mer Égée ou, comme il l'a fait récemment, le déploiement d'une campagne offensive en Syrie. De cette façon, il invoque l'essence du nationalisme et en récolte les fruits.  

Erdoğan a été le plus ambigu la semaine même où le verdict contre le maire populaire d'Istanbul, Ekrem Imamoğlu, a été rendu. Un tribunal de première instance a condamné le membre du Parti républicain du peuple (CHP) à deux ans, sept mois et 15 jours de prison et à l'interdiction d'exercer une fonction publique pour avoir insulté des fonctionnaires du Conseil électoral supérieur. Le tribunal a estimé qu'Imamoğlu avait insulté "publiquement" un fonctionnaire dans l'exercice de ses fonctions, ce qui constitue une infraction aux articles 125/2-1 et 125/3a, 125/4 et 125/5 du code pénal turc.  

Aucun membre de la commission électorale supérieure ne faisait partie de l'acte d'accusation contre le maire d'Istanbul, mais c'est l'accusation elle-même qui a réclamé une peine de quatre ans après avoir accusé Imamoğlu de disqualifier la commission électorale dans le discours qu'il a prononcé après le nouveau scrutin municipal de 2019. "Ceux qui ont annulé les élections du 31 mars sont des idiots", avait-il déclaré à l'époque. Selon la défense, il l'a fait en référence à l'exécutant de la réélection, le ministre de l'Intérieur Süleyman Soylu, un fidèle allié d'Erdoğan qui l'avait précédemment insulté pour avoir critiqué le gouvernement turc dans des forums européens.

Imamoğlu, candidat du CHP social-démocrate, un parti laïc de centre-gauche, héritier de la tradition kémaliste que conteste Erdoğan, a battu son adversaire de l'AKP, Binali Yıldırım, un des lieutenants de l'actuel président qui, en fait, venait d'occuper le poste de Premier ministre sous ses ordres. Des erreurs de procédure présumées, dénoncées par le parti islamiste, ainsi que la différence minime de voix entre les deux candidats - moins de 14 000 sur 8,5 millions de bulletins - ont servi de base légale à une nouvelle élection, que Imamoğlu a de nouveau remportée, cette fois avec une marge beaucoup plus large de plus de 770 000 voix.  

C'était la première fois que le parti islamiste perdait la mairie d'Istanbul en 25 ans, un coup dur pour Erdoğan à plusieurs égards. C'est la plus grande ville du pays - la cinquième plus grande au monde - et un centre de pouvoir dans le pays. C'est la ville où il a vécu depuis son plus jeune âge et, en outre, le lieu où il a émergé en termes politiques, précisément à partir de la mairie d'Istanbul qu'occupe aujourd'hui Imamoğlu, qu'il a occupée entre 1994 et 1998. Erdoğan avait déjà prévenu que "celui qui gagne Istanbul, gagne la Turquie".  

La victoire électorale d'Imamoğlu a remonté le moral d'une opposition au plus bas, note Ortega. "Les gens pensaient que tout était truqué et qu'il était impossible de gagner, et quand il a balayé la victoire au second tour, cela a donné de l'espoir. Depuis lors, les gens croient qu'il peut gagner les élections, qu'il peut vraiment influencer le résultat, et c'est très important dans un pays comme la Turquie, qui est torturé par tant de choses", souligne l'analyste.

"Qu'est-ce que cela [la condamnation d'Imamoğlu] signifie ? Est-ce le résultat d'une nervosité face aux performances de l'opposition ou cela fait-il partie d'un plan à grande échelle ?". C'est la question à un million de dollars. On peut broyer du noir toute la journée, mais je pense que c'est un signe de malaise", affirme Ortega. Selon lui, les leviers du pouvoir vont désormais "être plus durs, ils vont se durcir". "Je doute fort qu'il y ait un coup d'État, mais ils vont certainement mettre des bâtons dans les roues de l'opposition", prédit-il.  

La sentence n'est pas définitive, mais doit être ratifiée par une cour d'appel. Le processus pourrait prendre jusqu'à six mois, probablement jusqu'après les élections. Entre-temps, il restera maire d'Istanbul dans l'attente d'un jugement qui l'empêcherait de se présenter à des fonctions publiques. Il serait automatiquement écarté de la fonction de maire et, surtout, d'une hypothétique course présidentielle à laquelle il pourrait se présenter. 

Cette condamnation doit être considérée comme "une violation des droits et une attaque injustifiée et politiquement calculée contre l'opposition politique turque à l'approche des élections de 2023", a déclaré Human Rights Watch. L'organisation de défense des droits de l'homme estime que la décision de justice "viole les droits du maire Imamoğlu à la liberté d'expression et d'association politique et interfère avec le droit de millions d'électeurs d'Istanbul d'élire un maire de leur choix comme représentant politique".

L'opposition et une partie inestimable de la société civile ont interprété le jugement comme une véritable persécution judiciaire. Ce ne serait en aucun cas la première fois que cela se produit sous la présidence d'Erdoğan. En mai, le haut dirigeant du CHP, Canan Kaftancıoğlu, a été condamné par la Cour de cassation à neuf ans et huit mois de prison pour insulte au président et pour des accusations liées au terrorisme, bien que sa peine ait été réduite à quatre ans et 11 mois en appel. Le procès de Kaftancıoğlu a coïncidé précisément avec la victoire électorale de son collègue de parti, Imamoğlu, dans la ville des sultans.  

Le titulaire du portefeuille de la justice, Bekir Bozdağ, a répondu aux accusations en affirmant qu'"aucun organe, autorité ou personne ne peut donner des ordres et des instructions, envoyer des circulaires, faire des recommandations ou des suggestions aux tribunaux et aux juges dans l'exercice du pouvoir judiciaire", tout en reconnaissant que le jugement rendu par le 7e tribunal pénal de première instance d'Istanbul "n'est pas définitif", dans une tentative de calmer les esprits.  

"Les partisans d'Erdoğan sont assez silencieux", a déclaré Ortega à ce média. "Le ministre de la Justice a dit que la loi est la loi, que le système est ceci et que [Imamoğlu] a commis un crime. Mais jusqu'à présent, personne n'a dit autre chose". Le silence du cercle restreint du président est peut-être le signe que la réaction de la rue n'était pas attendue. Imamoğlu a profité de la publication du verdict pour prendre un bain collectif de l'autre côté du Bosphore, sur la rive européenne d'Istanbul, où se trouve la mairie de la ville. Avant même l'annonce du verdict, le maire a rassemblé ses partisans dans le parc Saraçhane, situé au centre d'Istanbul.

Saraçhane’deyiz https://t.co/iNy3yXT8Js

— Ekrem İmamoğlu (@ekrem_imamoglu) December 14, 2022

Accompagné de l'opposante Meral Akşener, leader du parti nationaliste İyi, celui qui est encore maire d'Istanbul a improvisé un discours pour rassurer les milliers de partisans réunis là. Akşener a rappelé l'épisode le plus symbolique de la carrière politique d'Erdoğan, très similaire à celui qu'a vécu Imamoğlu. L'actuel président a récité un poème islamiste pour lequel il a été disqualifié et emprisonné pour "incitation à la haine religieuse" sur cette même place lorsqu'il était maire d'Istanbul. Cet événement a été un tournant dans son ascension au pouvoir. "Il y a un réflexe politique clair entre ces deux événements. Il y a une idée selon laquelle Imamoğlu peut être le nouveau symbole, une victime punie par le système. Une étoile est en train de naître, un martyr qui peut unir l'opposition", souligne Ortega.  

"Toute l'opposition est très indignée", explique le doctorant en politique et relations internationales de l'université d'Istanbul. "Je vois une double tendance. D'un côté, il y a ceux qui ont compris que cet événement marque le début de la campagne du gouvernement pour les prochaines élections, qui seront caractérisées par un autoritarisme croissant dans le pays. En d'autres termes, il s'agissait d'un procès politique qui n'a rien à voir avec l'insulte et qu'il y aura d'autres coups bas à partir de maintenant. Il y a eu un certain pessimisme, dans ce sens. Et puis il y a des gens qui sont optimistes et pensent que cela va unir l'opposition". 

Le maire d'Istanbul est l'une des figures ayant le plus fort taux de soutien pour renverser Erdoğan aux prochaines élections face au leader national de son propre parti, Kemal Kılıçdaroğlu, un homme gris sans charisme, et son nom est en lice pour mener une liste commune. Six partis d'opposition négocient le choix d'un candidat d'unité, qui pourrait être Imamoğlu lui-même. "Les six partis ont de nombreuses différences. Nous avons tendance à penser que lors des prochaines élections, l'électorat turc devra choisir entre le conservatisme islamiste de l'AKP et la laïcité pro-Atatürk, mais en réalité c'est beaucoup plus compliqué car parmi ces partis, il y a le CHP, mais aussi le Parti IYI, avec 11 % de soutien, qui est nettement nationaliste, ainsi que d'autres courants islamistes dirigés par d'anciens alliés d'Erdoğan", explique Ortega. "Nous ne parlons pas seulement des deux Turcs traditionnels, mais d'une Turquie qui va se mobiliser pour que le système ne soit pas complètement corrompu et d'une autre qui va serrer les rangs avec Erdoğan".

Les dirigeants du Parti démocratique des peuples (HDP), parti pro-kurde, se disent ouverts à l'élection d'un "candidat unitaire" pour autant que leurs conditions soient remplies, bien qu'ils négocient séparément une troisième alliance avec plusieurs petits partis d'extrême-gauche, comme le Parti trotskyste des travailleurs de Turquie. Ortega estime que les Kurdes "détiendront la clé des prochaines élections".  

"Perdre la présidence serait un coup dur pour Erdoğan, qui serait privé de l'accès aux ressources publiques pour faire fonctionner la machine AKP. Compte tenu de sa santé fragile et de son âge avancé, il pourrait ne pas être en mesure de rassembler la force nécessaire pour diriger son parti dans l'opposition pendant longtemps. Bien que son parti ait bénéficié d'un fort soutien électoral, même en pleine crise économique, son avenir après Erdoğan est incertain. Le parti est devenu récemment un mouvement personnaliste avec des institutions très faibles. Bien que les prédictions de sa disparition soient prématurées, l'AKP aurait du mal à garder intacte sa base d'opposition", écrit Berk Esen, professeur adjoint de sciences politiques à l'Institut allemand pour les affaires internationales et de sécurité de l'université Sabancı.  

"Je dirais que beaucoup de choses vont se passer entre maintenant et les élections. On l'a déjà vu avec le récent attentat d'Istanbul, que certains ont défini comme le début des élections, et maintenant avec la condamnation d'Imamoğlu. Si nous nous plaçons dans un scénario de défaite d'Erdoğan, le défi sera de réformer un système en place depuis plus d'une décennie pour récupérer les garanties démocratiques qui existaient", prédit Ortega.