Le maire d'Istanbul condamné à une peine de prison et disqualifié pour "insultes"

Le maire social-démocrate d'Istanbul, Ekrem İmamoğlu, a été condamné mercredi à deux ans et sept mois de prison et disqualifié politiquement pour avoir insulté la commission électorale, une sentence que l'opposition dénonce comme une manœuvre visant à éliminer un possible rival du président Recep Tayyip Erdoğan aux élections de 2023. 

Les juges ont estimé que le maire a insulté de hauts fonctionnaires en déclarant en novembre 2019 que "ce sont des stupides qui ont annulé les élections de mars", une référence à sa première victoire aux urnes cette année-là, contestée par le parti AKP au pouvoir pour la faible marge qu'il a obtenue et annulée par la commission électorale. İmamoğlu, membre du parti CHP, le plus grand parti d'opposition, l'a emporté avec une avance bien plus importante lors de la répétition de l'élection en juin de la même année.  

L'affaire fera l'objet d'un appel devant une juridiction supérieure, mais il n'est pas certain que le gouvernement permette à İmamoğlu de rester en fonction jusqu'à ce qu'un jugement définitif soit rendu ou qu'il le destitue immédiatement. Dans des cas similaires de condamnation de maires du parti de gauche HDP dans les régions kurdes du sud-est du pays, le ministère de l'Intérieur a immédiatement nommé un administrateur pour reprendre les fonctions du maire. 

La défense d'İmamoğlu souligne que la phrase du maire ne visait pas la commission électorale, mais était une réponse directe au ministre de l'Intérieur Süleyman Soylu, qui le même jour avait qualifié de "stupides" ceux qui "vont au Parlement européen pour se plaindre de la Turquie", en référence à İmamoğlu.

Alors que la séance de procès se déroulait mercredi matin, le toujours maire a appelé sur Twitter ses partisans à se rassembler devant l'hôtel de ville d'Istanbul, où des manifestations ont eu lieu après l'annulation de sa première victoire électorale. "Saraçhane est le foyer de 16 millions d'Istanbuliens. La volonté d'Istanbul et de la Turquie prévaudra aujourd'hui comme hier. Quel que soit le jugement, j'invite tout le monde à se rendre à Saraçhane, que ce soit pour faire la fête, que ce soit pour montrer notre volonté ", a tweeté İmamoğlu. 

Une foule nombreuse s'est déjà rassemblée sur la place, dont Meral Aksener, leader du parti nationaliste IYI, partenaire de coalition du CHP, tandis que le leader du parti social-démocrate est actuellement en vol depuis l'Allemagne pour se joindre aux protestations. 

Le vice-président du CHP, Sezgin Tanrikulu, a interprété la sentence comme une tentative politique du gouvernement d'empêcher la participation de İmamoğlu à la vie politique. "Le tribunal a imposé la peine maximale, plus de deux ans, de sorte que la peine ne peut être commuée en amende et qu'elle entraîne également une disqualification politique. Normalement, une sentence finale prend plus d'un an. Voyons combien de temps cela prendra cette fois-ci", a déclaré Tanrikulu. 

La disqualification du maire social-démocrate d'Istanbul, annoncée aujourd'hui, l'exclut en principe comme candidat pour mettre fin aux deux décennies de pouvoir du président Recep Tayyip Erdoğan l'année prochaine, mais pourrait renforcer son rôle de symbole et de cohésion de l'opposition.

İmamoğlu, jusqu'alors guère plus qu'un fonctionnaire municipal pour le CHP social-démocrate, le plus grand parti d'opposition, a remporté les élections municipales de mars 2019 avec une marge de 13 000 voix dans une ville de 16 millions d'habitants, mettant fin à un quart de siècle de maires issus du parti islamiste AKP d'Erdoğan. 

Après que l'AKP a contesté le résultat et que l'élection a été refaite, İmamoğlu a gagné avec une marge beaucoup plus importante et a rapidement été dans la course pour défier le président turc Recep Tayyip Erdoğan lors des élections de 2023. C'est précisément pour cette raison, estime l'opposition, que le ministère public l'a inculpé afin de l'expulser du jeu politique par une condamnation, confirmée mercredi, qui, outre la prison, inclut la déchéance du mandat politique, ce qui l'empêchera de se présenter aux élections présidentielles de juin prochain. 

La condamnation de İmamoğlu, dénoncée par l'opposition comme une manœuvre gouvernementale évidente visant à éliminer un concurrent électoral potentiel d'Erdoğan, pourrait galvaniser l'opposition et même éloigner des urnes de nombreux partisans de l'AKP qui exigent le respect de la démocratie. La perte de la ville du Bosphore en 2019 a été un échec douloureux pour l'AKP, qui dirige la Turquie depuis 2002, car Erdoğan avait commencé sa carrière politique en tant que maire de la ville. 

İmamoğlu, 52 ans, originaire de la province de Trebizonde, sur la côte de la mer Noire, a été pendant cinq ans maire de Beylikdüzü, un district de la banlieue ouest d'Istanbul. Le politicien adhère à la vision laïque de son parti, mais ne cache pas qu'il est issu d'une famille conservatrice, qu'il sait lire le Coran et qu'il se rend habituellement à la mosquée le vendredi, ce qui le rend sympathique aux secteurs religieux qui votent habituellement pour l'AKP.

Il partage ainsi certains traits avec Erdoğan, lui aussi issu d'une famille conservatrice de la mer Noire, mais contrairement à lui, İmamoğlu a étudié l'économie à la prestigieuse université d'Istanbul, où il a obtenu son diplôme avant d'aller travailler pour l'entreprise de construction de sa famille. 

Son discours inclusif a rapidement suscité des critiques dans son propre camp, qui lui reproche de ne pas avoir de fondement idéologique clair, avec un type de populisme pas si différent de celui d'Erdoğan, et il y a des électeurs de gauche qui craignent qu'en tant que président, il ne soit guère plus qu'un remake du président sortant. Bien que la coalition d'opposition, composée du CHP, du parti nationaliste IYI et de quatre petites formations, n'ait pas encore annoncé son candidat à la présidence, tout porte à croire qu'il s'agira du chef du CHP, Kemal Kılıçdaroğlu.  

En ce qui concerne une candidature de son collègue de parti et hypothétique rival interne, Kılıçdaroğlu s'est contenté de dire qu'il fait un excellent travail en tant que maire d'Istanbul et qu'il devrait rester en poste, ce qui exclut de se lancer dans une candidature nationale.