La mort de Nkurunziza, un tournant pour le Burundi ?
Il avait à peine 55 ans, mais il avait déjà accumulé trois mandats présidentiels à la tête du Burundi. Et seule une réponse sociale retentissante l'a empêché de faire face à un quatrième mandat consécutif. Il ne fait guère de doute qu'il aurait encore gagné les élections présidentielles du 20 mai. Pierre Nkurunziza est mort le 8 juin dernier, selon le gouvernement du Burundi, des suites d'une crise cardiaque après plusieurs jours d'hospitalisation. Sa mort soudaine laisse les mêmes doutes quant à son rôle à la tête du pays, car on soupçonne les causes réelles de la mort de l'homme qui était, et aurait été jusqu'en août, président du Burundi.
Nkurunziza, qui après son refus de se représenter aux dernières élections avait obtenu en échange le titre de « Guide suprême du patriotisme » , était un militaire - et un professeur de gymnastique - plutôt qu'un homme politique, et est devenu chef des Forces pour la défense de la démocratie (FDD), l'un des principaux groupes rebelles hutus, au début des années 2000. Après la cessation des hostilités et l'accord politique avec le président de l'époque, Domitien Ndayizeye, les FDD se sont intégrés dans la politique burundaise par le biais du Conseil national pour la défense de la démocratie (CNDD-FDD).
La fin de la guerre civile au Burundi, qui, comme au Rwanda voisin, était une lutte ethnique pour le pouvoir politique entre Hutus et Tutsis, est venue avec cet accord politique, qui a été approuvé par une nouvelle élection présidentielle en 2005, dans laquelle Nkurunziza a gagné pour la première fois.
L'hostilité avec laquelle il a traité l'opposition politique a été presque constante tout au long de ses trois mandats. Les arrestations d'opposants et de journalistes ou les violences des milices liées aux différents partis politiques ont été à l'ordre du jour. Cette violence est toujours visible dans l'est de la République démocratique du Congo, où les milices ethniques des pays voisins continuent à maintenir la lutte territoriale. Cette violence politique signifie que Nkurunziza doit faire face seul à sa deuxième réélection, car aucun parti d'opposition ne se présente aux élections de 2010 en signe de protestation. Il a été élu avec plus de 90 % des voix. Le point de non-retour intervient lors de la réélection suivante.
Selon l'article 97 de la Constitution burundaise adoptée en 2005, le Président de la République ne peut exercer plus de deux mandats consécutifs. Le fait qu'il ait décidé de participer à nouveau à la course électorale a été l'étincelle qui a fini par enflammer un climat social déjà controversé. La décision de la Cour constitutionnelle de permettre au leader hutu de se présenter, avec le vote final de six des sept juges, a conduit à sa fuite au Rwanda, face aux menaces du vice-président de la Cour, Sylvère Nimpagaratise. Nkurunziza a fini par se présenter - et par gagner - à ces élections, et avec lui des affrontements qui n'avaient pas eu lieu dans le pays depuis plus d'une décennie.
L'élection même de Pierre Nkurunziza comme candidat du CNDD-FDD a provoqué des fractures internes au sein du parti, car des tentatives avaient déjà été faites au cours des mois précédents pour réunifier le parti hutu historique, le Front pour la démocratie au Burundi (FRODEBU), afin de confronter le CNDD-FDD et l'autoritarisme de fait qu'il pratiquait.
Suite à cette situation, à la décision de la Cour constitutionnelle d'entériner la troisième course électorale et aux manifestations de rue qui ont fini par faire plus de 1 000 morts et des centaines de milliers de déplacés, le général Niyombare, qui était jusqu'à récemment chef de l'état-major des armées et directeur du service national de renseignement, a profité de l'absence du président de la capitale du pays pour déclarer un coup d'État le 13 mai 2015. Cette déclaration a entraîné une augmentation des affrontements dans les jours suivants, jusqu'à ce que le général se rende deux jours plus tard, créant des mois plus tard une autre de ces milices présentes dans la zone frontalière entre le Burundi et la RDC.
Après sa nouvelle et dernière victoire électorale, et en partie à cause de la tentative de le renverser, Pierre Nkurunziza est devenu un président fuyant et peu enclin aux apparitions publiques, surtout dans la capitale burundaise, Bujumbura. Les hostilités contre l'opposition politique dans le pays ont augmenté, devenant un gouvernement absolument répressif. Nkurunziza a ensuite lancé une réforme constitutionnelle qui modifierait une partie des accords conclus à Arusha en août 2000 pour la fin de la guerre civile burundaise.
Cependant, malgré le succès du référendum, qui a été approuvé avec plus de 70 % des voix, le président burundais a commencé à accuser le parti de fracture interne et a craint de ne pas bénéficier du plein soutien de sa famille politique et, surtout, des officiers supérieurs de l'armée du pays. C'est précisément à cause de cette situation qu'il s'est efforcé de trouver un profil pour la continuité de son gouvernement ; ce n'est pas en vain qu'il a été nommé Guide suprême du parti. Parmi les trois candidats, il y avait des profils politiques et militaires, mais Nkurunziza a finalement opté pour Evariste Ndayishimiye, secrétaire général du CNDD-FDD, qu'il a présenté dans la société comme candidat au début de cette année.
Il y a de graves accusations contre Nkurunziza, non seulement dans la sphère politique, où l'accusation de manipulation électorale, de persécution et d'emprisonnement de l'opposition est une constante, mais aussi dans le domaine des droits de l'homme, avec des soupçons de torture et d'assassinats sélectifs, ce que certains médias comme la BBC ont tenté de clarifier.
Le doute subsistera quant au rôle que le Burundi aurait joué à l'avenir sous la direction de son successeur, le doute quant à sa capacité à influencer la politique. Ndayishimiye hérite d'un pays appauvri et socialement et politiquement fracturé, avec peu de poids et de voix sur la scène internationale et régionale et sans grande perspective d'amélioration.
Il sera également le premier président à voir son mandat prolongé de sept ans, suite à la réforme constitutionnelle de 2018. Il aura donc tout le temps de décider s'il faut redresser le pays ou maintenir le sombre héritage de son parrain politique. La mort de Nkurunziza le libère au moins du poids de sa vigilance et de son influence s'il choisit la première, ce qui serait une bonne nouvelle pour le Burundi et la région.
