La stabilité de l'Afrique de l'Est dépend des élections au Kenya

Les bureaux de vote sont ouverts depuis 6 heures du matin, heure locale. Plus de 22 millions de Kenyans sont appelés à choisir le nouveau président de la plus grande économie d'Afrique de l'Est, dans un contexte de hausse du coût de la vie et de découragement politique.

Les fraudes électorales potentielles et les craintes d'une flambée de violence sont les préoccupations d'une élection qui assurera la transition du président sortant Uhuru Kenyatta, qui a épuisé les deux mandats qu'un président peut briguer selon la Constitution.

Quatre candidats sont en lice pour le remplacer, mais seuls deux d'entre eux ont une réelle chance de l'emporter et, loin de présenter une nouvelle ère, sont des visages familiers au Kenya. Le plus en vue d'entre eux est l'ancien Premier ministre Raila Odinga, âgé de 77 ans, qui se présente pour la cinquième fois à la présidence du pays à la tête de la coalition Azimio La Umoja, qui signifie "aspiration à l'unité" en swahili. 

Odinga se présente face à l'actuel vice-président, Wiliam Ruto, 55 ans, leader de la coalition Kenya Kwanza, Kenya premier. Derrière eux et peu susceptibles d'obtenir des votes significatifs se trouvent George Wajackoyah, qui promet de légaliser la marijuana, et David Mwaure, le clerc militant anti-corruption. 

Cependant, le duel se mesure entre Odinga et Ruto, ce qui marque déjà un point historique : une ethnie différente. Pour la première fois depuis l'instauration de la démocratie au Kenya en 1991, les deux candidats à la présidence ne sont pas issus du groupe ethnique majoritaire du pays, les Kikuyus, dont fait partie le président sortant. Odinga est issu de l'ethnie Luo, très présente dans l'ouest du pays, et Ruto est issu de l'ethnie Kalenjin, une autre des deux plus grandes communautés du pays, qui bénéficie d'un soutien dans la vallée du Rift. Les deux candidats, conscients de l'importance ethnique, comptent cependant des membres kikuyus dans leurs rangs.

Et ce n'est pas seulement l'ethnicité qui marque un changement dans ces élections. C'est aussi le revirement inattendu d'Uhuru Kenyatta en faveur de son successeur, mettant sur la touche son vice-président William Ruto et soutenant la coalition de l'opposition Raila Odinga. "J'ai entendu quelqu'un dire que nulle part dans le monde il n'y a un gouvernement qui s'est uni avec l'opposition. Le Kenya sera l'exemple", a fait valoir Kenyatta. "Nous sommes suffisamment matures pour faire la distinction entre la politique et ce dont le peuple a besoin", a-t-il ajouté.

Ce fort soutien de Kenyatta fait d'Odinga le favori des élections, et oblige William Ruto à multiplier les meetings pour obtenir plus de soutien. Ce n'est pas une mince affaire, étant donné que les deux candidats doivent obtenir plus de 50 % des voix pour éviter un second tour. En outre, si Odinga gagne, un autre événement historique pour la démocratie kenyane sera consommé, à savoir que sa colistière, Martha Karua, deviendra la première femme vice-présidente du Kenya.

"C'est dans des moments comme celui-ci que les grands et les puissants se rendent compte que ce sont les gens simples et ordinaires qui décident en fin de compte", a déclaré Ruto aux journalistes après avoir voté aux premières heures de la matinée. Odinga a également voté plus tard dans la journée, acclamé par des centaines de partisans réunis dans l'école de Nairobi.

Quoi qu'il en soit, le prochain président devra faire face à la grave situation à laquelle le pays est confronté avec l'augmentation du coût des denrées alimentaires et du carburant, conséquence de l'invasion russe de l'Ukraine dans la Corne de l'Afrique, à laquelle s'ajoute la sécheresse que connaît le pays et qui laisse des milliers de personnes au bord de la famine. L'énorme dette publique du pays, le chômage des jeunes et la corruption des autorités constituent également des défis majeurs.

Dans tous les cas, tous les regards restent tournés vers la sécurité des élections, qui devraient se dérouler dans le calme et ainsi éviter ce qui s'est passé lors des dernières élections en 2017, où des dizaines de Kényans sont morts dans la répression des manifestations dues à des affrontements interethniques.

Les autorités ont un maximum de sept jours pour compter les votes et annoncer le vainqueur des élections. Le Kenya, île démocratique de la Corne de l'Afrique et exemple pour le continent, vote pour son nouveau président. L'Afrique de l'Est se tourne vers son avenir dans les années à venir.