L'accord d'Idlib trace les lignes de bataille pour la prochaine escalade turco-russe

L'accord de cessez-le-feu pour Idlib, conclu le 5 mars à Moscou, semble tracer les lignes de bataille pour la prochaine escalade entre la Turquie et la Russie en Syrie. 

« Je pense que l'accord n'est pas assez fort et ne tiendra pas longtemps », a déclaré Mohannad Othman de la Fondation humanitaire Al-Sham, une ONG active en Syrie, par courrier électronique un jour après la conclusion de l'accord russo-turc. 

« Je pense que ce qui s'est passé hier est un statu quo, où les deux parties acceptent une situation temporaire telle qu'elle est, et les combats vont reprendre très bientôt », a-t-il déclaré.

L'accord entre le président russe Vladimir Poutine et le président turc Recep Tayyip Erdogan réduit effectivement de moitié l'Idlib. La section de la province syrienne assiégée au sud de l'autoroute M4, qui traverse Idlib d'est en ouest, sera contrôlée par des forces fidèles au président syrien Bachar Al-Assad. La zone située au nord de la M4 sera sous le contrôle de plusieurs groupes rebelles, dont le djihadiste Hayat Tahrir al-Sham est le plus fort, et de la Turquie, qui a envoyé des milliers de soldats à Idlib depuis début février.

La Turquie va probablement essayer de transformer la partie nord de la province en une « zone de sécurité » pour des centaines de milliers de réfugiés qui ont fui les combats ailleurs à Idlib, le dernier bastion rebelle de la Syrie après neuf ans de guerre. 

Cependant, la Syrie a été témoin de la rupture de nombreux accords de cessez-le-feu peu après leur signature. Le lendemain de l'accord de Moscou, l'Observatoire syrien des droits de l'homme, un observateur de guerre, a déclaré que neuf combattants rebelles et six soldats du gouvernement syrien avaient été tués dans de nouveaux combats. 

Faisant référence aux nombreuses formations djihadistes qui constituent une part importante de l'opposition armée syrienne soutenue par la Turquie, la Russie et la Syrie, ils affirment que les « terroristes » d'Idlib doivent être arrêtés.

L'agence de presse russe Tass a cité la porte-parole du ministère russe des affaires étrangères, Maria Zakharova, qui a déclaré que « en ce qui concerne les efforts pour éliminer les militants et les terroristes, s'ils sont désignés comme tels, ils doivent être éradiqués, en premier lieu, par les forces armées syriennes et les forces des pays qui coopèrent légalement avec les autorités syriennes ». 

Charles Lister, directeur du programme de lutte contre le terrorisme et l'extrémisme à l'Institut du Moyen-Orient à Washington, a déclaré que le commentaire de Zakharova indiquait que la nouvelle trêve pourrait être de courte durée.

« En d'autres termes, ce cessez-le-feu [syrien] sera probablement aussi insignifiant que tous ceux qui l'ont précédé », a écrit Lister sur Twitter. 

Certains réfugiés à Idlib ont également déclaré qu'ils n'étaient pas très optimistes et ont exprimé leur scepticisme quant à l'engagement de Damas et de ses partisans russes en faveur du cessez-le-feu.

L'objectif principal de la Russie, principal sponsor d'Al-Assad, est d'assurer une victoire de l'armée syrienne à Idlib, qui scellerait la victoire d'Al-Assad sur ses adversaires neuf ans après le début de la guerre en Syrie. Réussir à aider Al-Assad à reprendre le contrôle de tout le pays serait une victoire stratégique majeure pour la Russie, consolidant le nouveau rôle du pays en tant qu'intermédiaire de pouvoir au Moyen-Orient alors que l'influence américaine dans la région diminue. 

Le conflit entre les priorités de Moscou et celles de la Turquie, qui a soutenu les groupes rebelles luttant contre Al-Assad, n'a pas disparu avec le dernier accord de Moscou. Tant que ces différences persistent, elles pourraient devenir la toile de fond de la prochaine escalade à Idlib.

L'Iran, le deuxième partenaire international d'Assad, est un autre facteur qui pourrait faire dérailler le nouveau cessez-le-feu, a déclaré Michael Tanchum, chercheur principal à l'Institut autrichien de politique européenne et de sécurité. 

« Les milices chiites soutenues par l'Iran, et en particulier le Hizbullah, se sont battues très durement contre les forces alliées turques dans des endroits stratégiques clés », a déclaré M. Tanchum dans un message en réponse aux questions. « L'Iran devra être impliqué dans le processus, sinon le Hizbullah pourrait raviver les tensions avec des attaques contre les forces soutenues par la Turquie ».