Le 23 février était la date limite fixée par l'Iran pour que les Etats-Unis lèvent les sanctions imposées au pays par l'administration Trump, après avoir sorti le pays de l'accord nucléaire. Ceci a été fixé par la loi adoptée par le Parlement iranien en décembre dernier, qui en plus d'inclure l'augmentation de la production d'uranium enrichi, a déclaré que si les sanctions n'étaient pas levées avant le 23 février, l'Iran bloquerait l'accès des inspecteurs de l'Agence internationale de l'énergie atomique, AIEA, aux installations nucléaires iraniennes, pour certifier l'utilisation non guerrière de son programme.
Depuis plusieurs mois, l'Iran a pris des mesures en sens inverse de l'accord nucléaire de 2015, ce qui a rendu difficile pour les Etats-Unis de se positionner par rapport au JCPOA, dont ils se sont retirés en 2018 et auquel Joe Biden, le nouveau président, avait montré son intention de revenir. Cependant, le fait que l'Iran ne respecte déjà pas certaines des sections, comme la production d'uranium enrichi, a obligé l'administration Biden à indiquer que tant qu'elles ne seront pas respectées, son pays ne reviendra pas au JCPOA.
La confrontation diplomatique se poursuit depuis quelques semaines. Téhéran et Washington ont tous deux indiqué que c'est l'autre qui devrait faire le premier pas, à l'approche du 23 février et de la possibilité que les inspecteurs de l'AIEA perdent une grande partie de leur accès au programme nucléaire iranien. La semaine dernière, il y a déjà eu un léger changement de discours du côté américain, avec l'arrivée imminente en Iran de Rafael Grossi, le diplomate argentin qui dirige l'AIEA.
Au cours du week-end, M. Grossi a rencontré le ministre iranien des affaires étrangères, Mohammad Javad Zarif, et le directeur de l'Agence iranienne de l'énergie atomique, Ali Akbar Salehi. L'Argentine a quitté Téhéran avec un accord bilatéral entre l'AIEA et l'Iran pour une prolongation de trois mois, ce qui évite la situation de blocus, mais réduit considérablement l'accès des inspecteurs internationaux.
À son arrivée à Vienne, M. Grossi a reconnu que ce n'était pas le meilleur scénario, mais que l'accord permettait de gagner du temps pour que l'Iran et les États-Unis parviennent à un accord sur le JCPOA, sans que les inspecteurs de l'AIEA perdent la capacité de vérifier l'évolution du programme iranien. Ainsi, bien que demain entrera en vigueur la suspension de l'application volontaire du protocole additionnel au traité de non-prolifération des armes nucléaires, qui donnait accès aux inspecteurs de l'AIEA sans préavis, ceux-ci auront un accès limité pour les trois prochains mois grâce à l'accord entre l'Agence et l'Iran. Le directeur général de l'AIEA a indiqué que c'est maintenant le tour de la politique, ce qui n'est pas son rôle, et que l'AIEA a fait de son mieux pour combler le vide existant.
Du côté iranien, le ministre des affaires étrangères a déclaré à nouveau dimanche à la télévision iranienne que toutes les mesures prises par l'Iran "sont réversibles", mais que pour cela les Etats-Unis doivent revenir au JCPOA et lever les sanctions imposées à l'Iran. Zarif a accusé Biden de mener les mêmes politiques que Trump, car selon lui, aucun geste ne prouve une tentative de désescalade de la situation. Zarif a également souligné que l'équilibre entre le respect de la loi votée au Parlement et l'accord signé doit être évalué.
Selon l'agence de presse iranienne Fars, les législateurs iraniens auraient temporairement suspendu l'élaboration de la loi budgétaire pour étudier l'accord conclu entre le gouvernement iranien et l'AIEA. La chariati, un des parlementaires iraniens, a déclaré que le gouvernement doit aller au Parlement pour présenter l'accord avec tous les détails, et devrait être discuté s'il viole la loi adoptée en décembre, ce qui "ne devrait pas être toléré".
Avec cet accord technique, par lequel l'AIEA limite la perte d'accès au programme nucléaire iranien à 20 à 30% de ce qu'il était jusqu'à présent, une situation très volatile est stabilisée, dans laquelle la politique doit maintenant jouer un rôle de premier plan. Enrique Mora, secrétaire général adjoint du service d'action extérieure de l'UE, a proposé aux deux parties, les États-Unis et l'Iran, une réunion informelle pour tenter de commencer à rapprocher les positions.
