Le Mozambique est devenu le nouveau terrain de jeu des djihadistes
La situation au Mozambique s'est nettement détériorée au cours des derniers mois. La partie nord du pays, la région de Cabo Delgado, a été une zone fréquentée par les trafiquants de drogue, qui profitaient de la proximité de la frontière avec la Tanzanie pour faire leurs mouvements. La présence de réserves de gaz dans cette zone et cette base de la criminalité liée au trafic de drogue ont attiré l'intérêt du djihadisme, qui a trouvé dans l'instabilité qui existait déjà dans la région un énorme support pour s'installer.
Au moins 180 personnes, dont des travailleurs expatriés, sont bloquées depuis mercredi dans un hôtel de la ville de Palma, dans le nord du Mozambique, assiégé par des insurgés djihadistes, ont indiqué vendredi des travailleurs et des sources de sécurité. L'armée tentait d'évacuer les travailleurs par voie aérienne pour les mettre à l'abri de la zone, qui abrite un projet géant de gaz naturel liquéfié, selon les travailleurs pris au piège. Les insurgés ont commencé à attaquer la ville côtière mercredi après-midi, ce qui a poussé les habitants terrifiés à fuir vers les forêts voisines et les travailleurs à se réfugier dans l'hôtel Amarula.
"La quasi-totalité de la ville a été détruite. De nombreuses personnes sont mortes", a déclaré un travailleur par téléphone vendredi après avoir été évacué. Il n'a toutefois pas donné de détails sur les victimes ni sur leurs nationalités. L'organisation non gouvernementale (ONG) Human Rights Watch a déclaré que plusieurs personnes avaient été tuées, citant des témoins qui ont "vu des corps dans les rues". Parmi eux se trouvait au moins un Sud-Africain, a confirmé Pretoria.
Les circonstances de cette évacuation restent floues. Et les communications par téléphone mobile sont particulièrement aléatoires dans la région. Un premier groupe de 80 personnes a quitté l'hôtel Amarula à bord de 17 camions de l'armée, selon une source de sécurité impliquée dans les opérations. Mais "le convoi a été attaqué peu après avoir quitté l'hôtel. Plusieurs personnes ont été tuées, la plupart ont réussi à s'échapper", a déclaré la source.
Le gouvernement a confirmé l'attaque et a déclaré que les forces de sécurité avaient lancé une offensive pour chasser les extrémistes de la ville. L'attaque est survenue le jour de l'annonce par le géant français Total de la reprise des travaux de construction du champ gazier qui devrait être opérationnel d'ici 2024.
Total est le principal investisseur dans le projet, avec une participation de 26,5 %. Six autres groupes internationaux sont impliqués, dont l'italien Eni et l'américain ExxonMobil. "La quasi-totalité de la ville a été détruite. De nombreuses personnes sont mortes", a déclaré par téléphone un travailleur évacué de l'usine de GNL. Il n'a pas donné de détails sur les victimes ou leurs nationalités.
L'attaque surprise de mercredi a fait fuir des centaines de personnes terrifiées dans la forêt environnante, tandis que les travailleurs liés à la construction du complexe gazier, y compris des étrangers, se sont réfugiés à l'intérieur du chantier voisin mais aussi dans l'hôtel de Palma.
Depuis lors, la violence n'a cessé de s'intensifier, que ce soit contre les civils ou les militaires. Plusieurs localités ont été capturées, comme Mocimboa da Praia, des enclaves militaires ont été attaquées et le soutien des contractants a été harcelé, selon différentes analyses russes et sud-africaines, avec lesquelles le Mozambique a tenté de faire face à une situation. Ce qu'elle n'a manifestement pas réussi à faire.
Selon le dernier Global Terrorism Index 2020, le Mozambique est le troisième pays où le nombre total de victimes du terrorisme a le plus augmenté. Il n'est devancé que par le Sri Lanka, dont l'augmentation est due à une seule attaque terroriste, et le Burkina Faso, dont la situation est due à une activité terroriste prolongée.
Les chiffres pour 2019, avec trois fois plus de décès qu'en 2018, sont inquiétants. Toutefois, les chiffres pour 2020 sont encore pires. Au 31 octobre, ACLED a enregistré la mort de plus de 1 500 personnes au Mozambique, dont plus de 1 200 dans la province susmentionnée de Cabo Delgado. Ce chiffre est plus élevé que celui des 9 années précédentes réunies, ce qui a déclenché toutes les alarmes avec la crainte que ce soit un nouveau foyer d'instabilité en Afrique comme le sont déjà le bassin du lac Tchad ou la zone des trois frontières au Sahel.
La ville de Palma, située dans la province de Cabo Delgado, au nord-est du Mozambique, et à seulement dix kilomètres du mégaprojet gazier du groupe français Total, est désormais aux mains des djihadistes qui l'ont attaquée depuis mercredi, ont annoncé des sources de sécurité. "Les forces gouvernementales se sont retirées de Palma" hier soir, a indiqué l'une de ces sources à l'AFP samedi 27 mars. "Palma est aux mains des assaillants", a ajouté une autre source qui a requis l'anonymat.
Les projets dans la région riche en gaz sont constamment bloqués par les opérations sanglantes et croissantes d'Al-Shabaab. Le groupe énergétique français, qui "ne regrette aucune victime" sur le site d'Afungi, a pris la décision de "réduire au strict minimum le personnel" de l'installation pour des raisons de sécurité. Suite à cette attaque, la compagnie pétrolière française a annoncé hier soir la suspension de la réactivation du projet et a réduit au minimum ses effectifs dans la région.
La formation, qui n'a aucun lien avec le groupe djihadiste éponyme de Somalie, terrorise le nord du Mozambique depuis 2017 et a fait jusqu'à présent des milliers de morts et près de 700 000 citoyens déplacés.
La crise humanitaire au Mozambique s'aggrave alors que les djihadistes brûlent des villages entiers, décapitent des personnes, y compris des mineurs, et commettent d'autres crimes, a averti l'agence des Nations unies pour les réfugiés au 22e jour de son dernier mandat.
Le conflit a tué au moins 2 600 personnes, dont plus de la moitié sont des civils, selon l'ONG ACLED, et a forcé plus de 670 000 personnes à fuir leur foyer, selon les Nations unies.
Les directeurs pour l'Afrique australe et orientale de sept agences des Nations unies ont exprimé leur grande inquiétude face à la détérioration de la situation humanitaire et de la sécurité alimentaire dans le nord du Mozambique, où une escalade de la violence a déplacé des centaines de milliers de personnes dans la région de Cabo Delgado.
Dans une déclaration commune, les responsables régionaux ont indiqué que l'insécurité croissante et les mauvaises infrastructures rendent de plus en plus difficile l'accès aux familles qui dépendent entièrement de l'aide humanitaire, tout en craignant que les pluies imminentes et la menace de cyclones n'exacerbent encore ces difficultés.
Selon le HCR, la situation humanitaire dans le nord du Mozambique est "désespérée". Dans ce pays de 30 millions d'habitants, on compte 670 000 personnes déplacées dans la seule région de Cabo Delgado. Et plusieurs zones sont inaccessibles. La plupart de ces réfugiés fuient, le plus souvent à pied, pour tenter d'échapper aux combattants initiés par le groupe Ansar al-Sunna, qui revendique une affiliation avec Daesh. Ils n'ont pas de travail et peu de choses à manger. La région est menacée par les cyclones, les inondations et les épidémies, le choléra et le COVID-19.
Environ 100 000 personnes déplacées à l'intérieur du pays ont trouvé refuge à Pemba et dans ses environs dans des abris temporaires, tels que des bâtiments scolaires, ou dans des familles d'accueil, ce qui a augmenté d'un tiers la population de la ville. Selon Médecins Sans Frontières, un grand nombre de ces personnes déplacées à l'intérieur du pays ne disposent pas d'eau potable et sont exposées au paludisme avec peu de protection alors qu'elles vivent dans des conditions surpeuplées et insalubres, ce qui augmente le risque d'une épidémie de rougeole, de diarrhée ou de COVID-19.
Sans fin en vue, les combats qui ont commencé en octobre 2017 n'ont cessé de gagner en intensité, forçant près d'un cinquième de la population de la province à quitter son domicile et réduisant à presque rien l'accès aux soins et autres services dans la région.
