Les Etats-Unis tuent un commandant iranien en Irak

L'un des commandants des Forces Quds - le corps d'élite des Gardiens de la révolution islamique (IRGC, par son acronyme en anglais) iraniens - le général Siamand Mashhadani, a été tué jeudi lors d'un raid de bombardement américain visant le centre de contrôle des milices pro-iraniennes dans la ville de Jurf al-Sakhr, au sud de la capitale Bagdad. C'est ce qu'a révélé Al-Ain, qui a également signalé la mort d'un dirigeant de l'organisation libanaise Hezbollah, Wissan Tufayli, et de hauts responsables de l'IRGC, bien que les identités n'aient pas été précisées.

La contre-offensive lancée par le Pentagone en Irak a eu lieu en réponse à la mort de deux ressortissants du géant américain et d'un ressortissant britannique lors de l'attaque de mercredi sur la base militaire de Taji, située au nord de la capitale du pays, Bagdad. Dix autres personnes ont également été blessées. Bien que l'on n'en connaisse pas encore l'auteur, tout indique, en raison du type de projectiles utilisés, une offensive lancée par les milices irakiennes pro-iraniennes, les soit-disant Forces de mobilisation du peuple (PMF, par son acronyme en anglais) ou Hashd al-Shaabi. L'organisation elle-même ne l'a pas confirmé, mais elle ne l'a pas non plus nié : « Dieu envoie des bénédictions à ceux qui ont entrepris l'opération djihadiste exacte qui a attaqué les forces d'occupation américaines à la base de Taji [...] Il est temps de forcer les agresseurs à partir », ont-ils publié sur leur site web.  

« L'armée américaine n'hésitera pas un instant à attaquer toute cible qui s'en prend aux forces de la coalition internationale en Irak », a déclaré le secrétaire à la défense de la Maison Blanche, Mark T. Esper. Le camp militaire, qui a été touché par 18 roquettes Katyusha, abrite des membres de l'opération « Inherent Resolve » - dont des soldats espagnols - une mission internationale dirigée par les États-Unis et dédiée à la lutte contre le groupe djihadiste Daesh, également connu sous le nom de Global Coalition.  
Hier, le secrétaire d'État Mike Pompeo, dans une conversation téléphonique avec son homologue britannique Dominic Raab, a déjà déclaré que les responsables des attentats devraient être « tenus pour responsables ». L'Observatoire syrien des droits de l'homme (SOHR, par son acronyme en anglais) a rapporté qu'au moins 26 combattants étaient morts suite à un bombardement américain dans la ville frontalière d'Albukamal, située entre la Syrie et l'Irak. Au total, le Pentagone a donné l'ordre d'attaquer trois positions précises : cette ville, le centre de contrôle et une dernière cible également située au sud de la capitale, Karbala, où un aéroport était en construction et où une usine iranienne de missiles et de drones a été complètement détruite.  

« Ces attaques étaient défensives, proportionnelles et en réponse directe à la menace posée par les milices chiites soutenues par l'Iran qui continuent à attaquer les bases abritant les forces de la Coalition », a déclaré le ministère américain de la Défense dans un communiqué.  

« Nous ne tolérerons pas d'attaques contre les Américains. Toutes les options de réponse sont disponibles et nous travaillons avec nos partenaires pour tenir les auteurs de cette attaque terroriste responsables », a souligné M. Esper. Depuis octobre dernier, il y a eu au moins 22 attaques contre des intérêts américains dans ce pays du Moyen-Orient.

Il y a seulement une semaine, deux roquettes Katyusha ont frappé la zone dite verte de Bagdad, qui abrite les principales missions diplomatiques étrangères, dont celle du géant américain. L'un a atterri près de l'entrée du complexe et un autre près du bâtiment turc. Trois jours plus tôt, d'autres obus étaient tombés dans la même zone. Dans les deux cas, il n'y a eu aucun décès. 

Il convient également de rappeler à ce stade qu'il y a tout juste un mois, plusieurs roquettes ont frappé la base militaire K1 de Kirkouk, dans le nord de l'Irak. Cette installation a été la cible d'une autre attaque le 27 décembre, au cours de laquelle un entrepreneur américain a été tué, un incident qui a fait exploser la tension entre les deux superpuissances. L'attaque que les milices ont lancé le 8 janvier contre la base irakienne d'Al-Asad, en réponse à la mort du commandant des forces de Quds, le général Qassem Soleimani, et du vice-président des forces de mobilisation du peuple pro-iranien (PMF, par son acronyme en anglais), Abu Mahdi al-Muhandis, cinq jours plus tôt, a causé des blessures à près d'une centaine de soldats américains.

La mort du général Siamand Mashhadani rappelle sans doute celle de Soleimani. Les experts prédisent donc un nouveau sommet de tension entre les États-Unis et l'Iran, qui pourrait entraîner, une fois de plus, une escalade sans précédent de la violence comme celle qui a eu lieu ces deux derniers mois.  

Les parallèles sont significatifs : Soleimani a toujours été considéré comme un « héros national », en raison de son rôle stratégique dans la politique étrangère iranienne. Sous son mandat, les Forces Quds ont contribué de façon très remarquable à la défaite territoriale de Daesh en Irak. Le peuple iranien lui a fait ses adieux lors d'un enterrement massif et il a reçu les plus hautes distinctions militaires de la République islamique. Mashhadani, pour sa part, était également considéré comme une pièce maîtresse de la stratégie étrangère de l'Iran. Sa mission était de superviser le commandement et le contrôle du PMF, dont le vice-président était, comme déjà mentionné, Al-Muhandis. Bien qu'il n'y ait aucune référence au général en arabe ou en farsi, comme l'explique le Jerusalem Post, on pense qu'il était également un haut commandant, mais pas au niveau de Soleimani.

En tout cas, le fait que les Etats-Unis aient tué un général iranien signifie que l'Iran, ou ses milices en Irak, peut lancer de nouvelles représailles contre les intérêts américains, comme cela s'est produit à la base d'Al-Asad. À cet égard, le général de brigade Hossein Dehghan, l'un des principaux conseillers militaires du chef suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, a déclaré au Financial Times il y a un mois qu'il y aurait éventuellement des « attaques complémentaires » visant à chasser les forces américaines de la région. Les militaires iraniens ont cependant assuré qu'ils n'organiseraient pas d'attaques directes contre le géant américain, « à moins que les Etats-Unis ne le fassent contre l'Iran », mais aussi qu'ils « n'empêcheraient pas » d'autres agents d'agir contre l'occupation américaine.