L'Espagne et 22 pays européens fournissent à l'Ukraine un million de projectiles de gros calibre

Le commissaire européen au marché intérieur, Thierry Breton, ancien ministre français de l'Économie, des Finances et de l'Industrie (2005-2007), envoyé en 2019 à Bruxelles par le président Emmanuel Macron pour défendre les intérêts stratégiques français dans l'Union européenne, est devenu une sorte de ministre de la Défense "de facto" et le porte-drapeau de l'industrie militaire de la vieille Europe.

Il a 68 ans, une crinière de lion, un dynamisme à toute épreuve et la réputation de surmonter tous les obstacles qui se présentent à lui. Une fois de plus, il s'est montré à la hauteur de sa réputation. Lors de la dernière réunion des ministres des affaires étrangères et de la défense de l'UE à Bruxelles en mars, il a pu leur présenter, main dans la main avec l'Agence européenne de défense (AED), un projet de collaboration pour l'acquisition de munitions qui a reçu le feu vert.

L'enthousiaste commissaire européen a convaincu la plupart des 27 États membres qu'il était "extrêmement important" que l'Ukraine dispose des munitions dont elle a besoin "simplement pour se défendre", car elle se trouve dans une situation de "réelle urgence". Résultat. La proposition a déjà été signée par la ministre espagnole de la Défense, Margarita Robles, et 22* de ses homologues européens, et est dotée de 2 milliards d'euros. 

L'engagement du commissaire européen et de l'AED met en œuvre l'une des lignes d'action proposées par le haut représentant de l'Union européenne pour les Affaires étrangères et la politique de sécurité, l'Espagnol Josep Borrell. Ce plan vise à reconstituer les stocks de munitions, de missiles et d'explosifs des pays de l'UE, qui ont été gravement réduits à la suite des livraisons effectuées il y a 13 mois aux forces armées ukrainiennes dans leur lutte contre les troupes d'invasion russes.

En attendant les petits caractères, elle s'articule autour de trois lignes d'action urgentes. La première est dotée d'un milliard d'euros et vise à poursuivre l'approvisionnement de l'Ukraine en obus de gros calibre, notamment de 155 millimètres. Le Breton et l'AED visent à mutualiser les achats de munitions sur deux ans en fonction des besoins de chaque Etat, à réduire les coûts par des économies d'échelle et les livraisons à l'Ukraine.

L'UE entend répondre aux demandes répétées du président Volodomir Zelensky, dont les pièces d'artillerie tirent environ un millier d'obus de gros calibre par jour. Pour la survie de l'Ukraine, il demande d'urgence de la nourriture pour ses batteries d'obusiers de 105, 120 et 155 millimètres de calibre occidental et d'obusiers de 122 et 152 millimètres de calibre russe. Au total, elle s'attend à recevoir environ un million d'obus avant la fin de l'année.

Les livraisons seront financées par la Facilité européenne de paix (EPF), un instrument extrabudgétaire qui a été élargi et qui s'élève désormais à 7 979 millions d'euros. Ce montant servira à rembourser aux gouvernements jusqu'à 66 % de leurs achats d'armes, de munitions et de matériel fournis à l'Ukraine. 

Le deuxième pilier vise à reconstituer les stocks de toute la gamme de munitions et de missiles stockés dans les dépôts de munitions des forces armées européennes : du calibre 5,56 millimètres pour les fusils et les mitrailleuses au calibre 155 pour l'artillerie à longue portée. L'initiative, qui s'étend sur une période de sept ans, est dotée d'une enveloppe supplémentaire d'un milliard d'euros, qui sera également prélevée sur la facilité de soutien à la paix pour couvrir en partie les achats de chaque pays. 

La troisième ligne d'action consiste à apporter un soutien financier à l'industrie européenne de la défense, dans le but d'augmenter son volume et ses taux de production afin de répondre aux besoins actuels et futurs. Une équipe de fonctionnaires et de conseillers de l'AED, appelée "Joint Defence Procurement Task Force", a constaté que, sur les 27 pays de l'UE, seuls 11 comptent au total 15 entreprises produisant des munitions ou des missiles à grande échelle.  

Confiant dans la réussite de son projet, Thierry Breton a entamé une tournée pour visiter les principales usines de production et convaincre leurs dirigeants d'augmenter le rythme et le volume de production. En Bulgarie, il a inspecté la société VMZ à Sopot, à 136 kilomètres de Sofia, spécialisée dans les obus et cartouches de calibre russe dont l'armée ukrainienne a besoin pour ses fusils, mitrailleuses, canons et obusiers et que les entreprises occidentales ne sont pas en mesure de lui fournir.

Accompagné des responsables gaulois de l'armement, il a également visité l'usine de Bourges, à 200 kilomètres de Paris, où l'entreprise publique française d'armement terrestre Nexter produit des munitions. C'est également à Bourges que MBDA, une grande entreprise franco-italo-britannique, développe et fabrique des missiles. Il s'est également rendu en République tchèque pour examiner STV, la principale entreprise nationale du secteur, près de Prague.

En Pologne, avec le Premier ministre Mateusz Morawiecki et le ministre de la Défense Mariusz Blaszczak, il a vu les possibilités offertes par la société Dezamet à son siège de Nowa Deba, à 200 kilomètres de Varsovie. En Slovaquie, il a examiné les capacités des ateliers de Dubnica nad Váhom - à 120 kilomètres de Bratislava - appartenant au groupe d'entreprises MSM, un autre des principaux producteurs de munitions en Europe.

La société slovaque MSM est propriétaire de l'usine de munitions de Grenade (FMG). En février 2020, elle a racheté la totalité des parts de la multinationale américaine General Dynamics European Land Systems, qui l'avait acquise un an plus tôt auprès de l'entreprise publique Santa Bárbara. FMG est située à El Fargue, à 10 kilomètres de la capitale, et produit des projectiles de 105 et 120 millimètres.

En Espagne, d'autres entreprises se consacrent à la production de munitions de gros, moyen et petit calibre. Expal, qui est en train d'être rachetée par l'entreprise allemande Rheinmetall - l'une des plus importantes du secteur européen -, attend que le Conseil des ministres approuve l'achat et puisse finaliser la reprise. Les principales usines d'Expal se trouvent à Jabalí Viejo (Murcie) et à Trubia (Asturies). L'entreprise norvégienne Nammo Palencia, qui produit des munitions de petit calibre, en est un autre. À Saragosse se trouve Instalaza, avec une capitale nationale, dont les spécialités sont les systèmes de roquettes antichars portables et les grenades à main et à fusil.

Mais "on ne peut pas investir de l'argent et s'attendre à ce que la production augmente du jour au lendemain", a averti le Suédois Jan Pie, secrétaire général de l'Association européenne des industries de l'aérospatiale et de la défense. Conseiller des experts techniques de Bruxelles, M. Pie a souligné qu'il restait des "obstacles bureaucratiques" à surmonter. L'AED propose de simplifier les procédures d'appel d'offres et les entreprises sont prêtes à augmenter leur personnel et à investir dans de nouvelles machines. Mais seulement si les gouvernements s'engagent à augmenter considérablement leurs achats au cours des prochaines années.

*Les 22 pays qui ont jusqu'à présent adhéré au plan de Bruxelles sur les munitions sont l'Autriche, la Belgique, la République tchèque, la Croatie, Chypre, l'Estonie, la Finlande, la France, l'Allemagne, la Grèce, la Hongrie, l'Italie, la Lituanie, le Luxembourg, Malte, les Pays-Bas, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, la Slovaquie, l'Espagne, la Suède et la Norvège, qui n'est pas un pays membre de l'UE.