L'Espagne, l'Allemagne et la France démontrent leur capacité à projeter une force aérienne au-dessus de l'Indo-Pacifique
Mission accomplie ! L'armée de l'air et de l'espace espagnole vient de dresser le bilan de sa première participation à Pacific Skies 2024, un exercice aérien multinational qui a démontré à tous la capacité de l'Allemagne, de l'Espagne et de la France à projeter une force aérienne commune sur la scène indo-pacifique.
La présence inaugurale d'un contingent aéronautique militaire espagnol à Pacific Skies 2024 a nécessité la formation d'un groupe expéditionnaire aérien appelé Plus Ultra, qui a fait le tour du monde pour participer à des combats simulés en double action dans des scénarios aussi différents et éloignés les uns des autres que l'Alaska polaire, le désert australien et l'Inde tropicale, en laissant la Chine et la Russie de part et d'autre de sa trajectoire de vol.
Le déploiement de Pacific Skies 2024 est d'une telle importance que le roi Felipe VI doit recevoir en audience au palais royal de Madrid, le mardi 10 septembre, une commission des aviateurs participants qui, selon un communiqué de la maison royale, « ont accompli l'un des plus grands défis de l'histoire de l'armée de l'air et de l'espace (...) en effectuant pour la première fois un tour du monde en avion ».
Pacific Skies 2024 est le dernier grand projet approuvé et mis en œuvre par le général Javier Salto, récemment relevé de ses fonctions et qui a dirigé les destinées des aviateurs espagnols pendant plus de sept ans. Il s'agit également du premier défi stratégique à relever sous la responsabilité du nouveau chef d'état-major de l'armée de l'air et de l'espace, le général Francisco Braco, qui a pris ses fonctions le 25 juillet dernier après avoir quitté le poste de chef du commandement des opérations de l'état-major de la défense.
Le groupe 2024 Plus Ultra est composé de sept aéronefs : quatre chasseurs Eurofighter Typhoon - deux du 11e Wing basé à Morón de la Frontera (Séville) et deux autres du 14e Wing à Albacete -, deux avions de transport tactique A400M du 31e Wing stationné à Saragosse et un autre avion de transport stratégique A330 du 45e Group déployé à Torrejón (Madrid). Avec eux, 240 aviateurs, dont des pilotes, des armuriers, des mécaniciens, ainsi que du personnel au sol, administratif et sanitaire, ce dernier provenant de l'escadron de soutien au déploiement aérien.
Problèmes rencontrés et résolus
Le nouveau chef des aviateurs espagnols, le général Braco, a dirigé un briefing à la base aérienne de Morón de la Frontera (Séville), au cours duquel les membres de l'opération ont eu l'occasion de détailler leurs principales étapes, incidents et anecdotes au cours d'un voyage de près d'un demi-million de kilomètres, du 26 juin au 15 août. Durant cette période, « ils ont survolé 24 pays sur quatre continents, avec des arrêts logistiques au Japon, aux Philippines, en Malaisie et en Nouvelle-Zélande », souligne la nouvelle JEMA.
En 55 jours autour du monde, les aviateurs espagnols ont dû « affronter des tempêtes et des vents de mousson et effectuer des sauts de plus de six heures entre des aérodromes », puis réaliser des manœuvres d'évasion et d'attaque risquées lors des trois exercices multinationaux auxquels ils ont participé : l'exercice Arctic Defender (Alaska) avec tirs réels, Pitch Black (Australie) et Tarang Shakti (Inde).
Ce fut « une occasion extraordinaire de démontrer l'interopérabilité entre les forces aériennes espagnoles, françaises et allemandes et de prouver que nos aviateurs sont de véritables professionnels, très engagés et hautement spécialisés », a souligné le général Braco. Au total, environ 1 800 militaires des trois nations et plus de 40 avions de combat, de transport et de ravitaillement en vol ont participé à Pacific Skies 2024.
La JEMA a été la première à révéler le problème survenu sur un Eurofighter de la 14e escadre lorsque, à l'atterrissage en Alaska, « les mécaniciens ont découvert qu'un oiseau s'était incrusté dans l'un de ses deux moteurs », ce qui avait endommagé le groupe motopropulseur et nécessitait son remplacement. « Nous avons installé un moteur allemand, qui a été renvoyé ».
Le chef du commandement du combat aérien, le général de corps d'armée Francisco González-Espresati, a expliqué que le commandement du soutien logistique avait « prépositionné un moteur EJ200 en Australie, mais la panne s'est produite en Alaska ». Heureusement, la coordination entre les aviateurs allemands et espagnols a permis à la Luftwaffe de disposer d'un moteur sur la base aérienne d'Eielson en Alaska. Le changement a également nécessité la reconfiguration des paramètres du logiciel de l'unité de contrôle numérique (DECMU) de l'avion espagnol, qui affecte les performances de la turbine.
Ce n'était pas le seul problème sur un Eurofighter. Après un ravitaillement en vol, le cintre rétractable d'un autre chasseur en plein vol n'a pas obéi aux signaux numériques pour se rétracter et se cacher à l'intérieur de l'avion. Comme il s'agissait d'une anomalie mineure, le chasseur a continué à voler jusqu'à ce qu'il atterrisse et que les techniciens au sol résolvent le problème.
Démonstration des hautes performances de l'Eurofighter
Outre les anomalies susmentionnées, les pilotes, par exemple le Wing Commander Fernando Rojas du Wing 11, ont souligné que le Typhoon « s'est comporté de manière excellente et a été capable de s'adapter à des survols avec une mauvaise visibilité et sans références au sol, comme dans le cas de l'Australie ». Il a également démontré sa fiabilité « dans des situations extrêmes, comme lors d'une simulation de combat avec le Sukhoi Su-30 MKI de l'armée de l'air indienne ».
La présence pour la première fois de la force aérienne nationale sur la base aérienne de Sulur, dans le sud du pays asiatique, pour participer à l'exercice aérien international Tarang Shakti - le plus important de tous ceux organisés par l'armée de l'air indienne - a permis aux aviateurs espagnols d'apprendre les tactiques et les procédures des pilotes indiens dans leurs manœuvres d'attaque et de combat rapproché avec des armes air-air simulées.
Pour la première fois, les chasseurs espagnols ont eu l'occasion d'affronter des chasseurs biplaces Sukhoi Su-30 MKI, un avion bimoteur de supériorité aérienne développé par la société russe Sukhoi selon les spécifications de l'armée de l'air indienne. Mais la grande majorité de ses plus de 250 avions ont été fabriqués en Inde par Hindustan Aeronautics Ltd (HAL), la principale entreprise aérospatiale indienne.
L'objectif commun des trois pays dans la planification et l'exécution de Pacific Skies 2024 était d'« améliorer l'interopérabilité » et de renforcer la coopération avec les nations de l'Indo-Pacifique avec lesquelles, selon le général González-Espresati, « militairement, nous avons eu peu de présence, à la fois l'armée de l'air, l'armée de terre et la marine ». « Et nous l'avons fait ». Par exemple, c'était la première fois que des avions militaires espagnols atterrissaient sur une base aérienne au Japon (Chitose).
Le deuxième objectif trinational était de profiter de l'occasion pour « donner un coup de fouet à l'industrie européenne de la défense ». Le chef du MACOM a souligné que l'Allemagne, l'Espagne et la France « forment la communauté du futur avion de combat européen, nous voulions donc faire passer le message que nous sommes capables de réfléchir ensemble pour faire avancer le FCAS ». Cependant, aucun des directeurs de l'Association espagnole des entreprises de défense, de sécurité, d'aéronautique et de technologie spatiale (TEDAE) ou de ses entreprises associées n'était présent lors des scénarios de l'exercice.
Ce n'est pas le cas en Allemagne. Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, et un groupe de parlementaires et d'hommes d'affaires de l'industrie de la défense étaient présents au contingent de la Luftwaffe au début du mois d'août, ainsi que des responsables de l'industrie de l'armement française. Des responsables de l'industrie française de l'armement étaient également présents. Le constructeur Dassault Aviation finalise la vente de 26 Rafale en version navale pour équiper les porte-avions INS Vikrant et Vikramaditya de la marine de New Delhi.