Quatre avions de chasse espagnols font chauffer leurs moteurs pour faire le tour du monde en 50 jours
C'est la première fois dans l'histoire de l'aéronautique militaire espagnole qu'une formation d'avions de combat va relever le défi de survoler trois océans, de traverser quatre continents et d'effectuer un tour du monde pour participer à des exercices aériens tactiques internationaux très différents dans l'Arctique et dans plusieurs pays de l'Indo-Pacifique.
C'est le défi que doit relever le groupe aérien tactique "Plus Ultra", composé de quatre chasseurs Eurofighter, de deux avions de transport logistique turbopropulsés A400M - avec des équipements, du matériel et des pièces détachées pour la maintenance des avions - et d'un autre avion de transport stratégique polyvalent A330. Ce dernier est chargé d'acheminer 240 aviateurs dans les deux sens, y compris des pilotes de remise à niveau, des mécaniciens, des armuriers, des spécialistes en logiciels, du personnel médical et sanitaire et du personnel de l'escadron de soutien au déploiement aérien.
Le projet, baptisé "Pacific Skies", est une initiative exigeante qui servira à "démontrer et prouver notre haut niveau de formation et notre capacité de projection, afin d'atteindre rapidement et efficacement n'importe quelle partie du monde pour défendre nos intérêts géostratégiques", affirme le général de corps d'armée Francisco González-Espresati, chef du commandement de l'aérocombat.
La formation aérienne de l'armée de l'air et de l'espace parcourra pas moins de 58 400 kilomètres, mais elle ne le fera pas seule. Sous le commandement du général Pedro Belmonte, le groupe Plus Ultra participera à Pacific Skies en coopération avec des groupes similaires de France et d'Allemagne.
À eux trois, ces pays constituent une flotte trinationale qui, sauf modifications de dernière minute, compte environ 1 800 militaires et 49 avions de combat, de transport tactique, de ravitaillement en vol et d'hélicoptères. La majorité des appareils (28) sont des chasseurs, dont 12 Eurofighters (huit allemands et quatre espagnols de la 14e escadre), 12 Tornados (tous allemands) et quatre Rafale français. Neuf sont des transports tactiques A400M : quatre allemands, trois français et deux espagnols de la 31e escadre de Saragosse.
Une flotte combinée de chasseurs et de transport
Ce vaste déploiement est complété par huit avions multirôles de transport stratégique et de ravitaillement en carburant : quatre avions allemands, trois français et un espagnol du groupe 45 situé à Torrejón. La Luftwaffe allemande, pour couvrir ses propres besoins, embarque quatre hélicoptères utilitaires H145M LUH sur ses transports.
Toutes les machines seront assemblées le 26 juin sur la base aérienne allemande de Nörvenich, près de la ville de Cologne, et décolleront l'une après l'autre le lendemain, par étapes, pour suivre un itinéraire qui devrait les mener au Canada, en Alaska, au Japon, en Australie, en Malaisie et en Inde.
Il s'agira d'une sorte d'ambassade technologique volante des capacités que l'industrie aéronautique militaire du Vieux Continent a su développer. Les avions du carrousel aérien sont l'œuvre de l'industriel européen Airbus - Eurofighter, A400M, A330, H145M LUH et en partie le Tornado - ou du constructeur français Dassault Aviation, comme l'avion de combat Rafale.
Airbus en Espagne et en Allemagne, ainsi que Dassault en France, sont partenaires dans le développement du futur système européen de combat aérien NGWS/FCAS, un programme commun auquel participent les trois armées de l'air. Le corollaire de Pacific Skies est donc de "contribuer à l'ouverture de nouveaux marchés pour l'industrie aéronautique européenne, dont les responsables participeront à des événements spécifiques organisés dans certains pays", souligne le général Espresati.
Le colonel Rafael Maurín, chef de la section d'entraînement et d'évaluation du Combat Command et responsable du projet Pacific Skies en Espagne, précise les étapes du déploiement aérien hispano-franco-allemand : "La première étape est le Canada, puis nous sautons en Alaska" et atterrissons sur la base d'Elmendorf-Richardson, où chacune des formations aériennes participera à Arctic Defender du 8 au 17 juillet. "Il s'agit d'un exercice multinational auquel participent les États-Unis et qui est axé sur l'entraînement aux procédures opérationnelles de l'OTAN".
Un défi majeur en matière de projection logistique
L'opération Pôle Nord terminée, la flotte trinationale mettra le cap sur le Japon, une escale avant d'arriver en Australie, au-dessus des principales bases aériennes de laquelle elle participera à l'exercice Pitch Black, qui se déroulera du 22 juillet au 4 août. Au pays des kangourous, le 20 juillet, le général commandant le Plus Ultra Group, les pilotes de chasse et le personnel au sol de la 14e escadre seront remplacés par leurs homologues de la 11e escadre d'Albacete, dont le colonel en chef est le colonel Cesar Pérez Moriano.
Outre les avions du pays hôte et les chasseurs de l'Allemagne, de la France et de l'Espagne, qui participe pour la première fois, Pitch Black implique une centaine d'avions de chasse, de transport, de ravitaillement en vol, de reconnaissance, de renseignement et d'alerte précoce provenant de près de 20 pays.
Ils proviennent du Canada, de l'Inde, de l'Indonésie, de l'Italie, du Japon, de la Corée, de la Malaisie, de la Nouvelle-Zélande, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, des Philippines, de Singapour, de la Thaïlande, du Royaume-Uni et des États-Unis. Au total, il y aura près de 4 500 aviateurs et techniciens militaires, y compris du personnel qualifié de Brunei et de Fidji.
Après l'intense opération australienne, la prochaine étape sera la Malaisie, avant d'arriver à la base aérienne de Sulur en Inde pour participer à l'exercice Tarang Shakti, organisé par l'armée de l'air indienne et prévu du 7 au 13 août. Les pilotes indiens piloteront des chasseurs Sukhoi Su-30MKI Flanker de fabrication russe, que les pilotes espagnols ne connaissent pas. Pacific Skies se terminera officiellement le 13 août, mais les avions espagnols ne seront de retour à la base aérienne de Morón (Séville) que le 16 août, après une escale à Abou Dhabi, aux Émirats arabes unis.
L'Agrupación Aérea Táctica a été baptisée "Plus Ultra" en hommage à l'exploit de l'hydravion du même nom et de son équipage militaire qui, le 22 janvier 1926, décolla de Palos de la Frontera, traversa l'Atlantique au péril de sa vie et atteignit Buenos Aires le 10 février après avoir parcouru 10 270 kilomètres. Il s'agit maintenant de projeter une force aérienne et de démontrer que des aviateurs et des machines sont capables de maintenir un effort logistique soutenu sur plusieurs milliers de kilomètres.
