L'Espagne ouvre à Bruxelles les portes de ses archives secrètes d'imagerie radar
Le ministère espagnol de la Défense a ouvert les portes de ses archives secrètes d'images radar afin qu'elles puissent être exploitées, déchiffrées et converties en renseignements géospatiaux par les experts analystes de l'Union européenne.
La ministre Margarita Robles a autorisé ses services à donner le feu vert au Centre satellitaire de l'Union européenne, une organisation qui vient d'obtenir un accès libre et rapide au Système national de satellites d'observation de la Terre, basé sur le satellite radar Paz. Le satellite est en orbite depuis février 2018 et appartient à la société Hisdesat, dont le principal client est le ministère de la Défense.
Une telle décision fait de l'Espagne la première des cinq nations européennes qui se sont engagées auprès de Bruxelles à faire un pas en avant et à lui fournir des images d'origine nationale pour compléter celles qu'elle utilise déjà à partir de la constellation européenne Copernicus et d'autres. Dans le cas de l'Espagne, les plus de 50 000 photographies numériques ultrasecrètes prises par la plate-forme radar Paz, qui ont déjà été utilisées par les forces armées espagnoles, seront mises à la disposition des 28 pays de l'UE.
L'accord a été récemment signé par le directeur général de la politique de défense (DIGENPOL), le général de corps d'armée Fernando López del Pozo, et le directeur du Centre satellitaire de l'UE (EU SatCen), le diplomate roumain Sorin Ducaru, qui dirige depuis juin 2019 l'institution européenne dont le siège se trouve sur la base aérienne de Torrejón, près de Madrid.
Pour l'ambassadeur Ducaru, l'accord récemment paraphé est la preuve de "l'engagement et du haut niveau de confiance que l'Espagne place dans l'expérience et le professionnalisme du Centre", une institution qui est le "seul fournisseur de services d'analyse de renseignements géospatiaux" à Bruxelles. L'institution européenne produit des rapports de renseignement qui soutiennent la politique étrangère, de sécurité et de défense de l'Union, notamment pour fournir une vue d'ensemble des événements pertinents dans les situations de crise et d'urgence.
Mécanisme de transfert rapide et sécurisé
En offrant un accès libre mais restreint à la collection de photographies numériques du système national d'observation de la Terre, le ministère espagnol de la Défense étend les capacités d'EU SatCen dans son rôle de collecte et d'analyse des images et des données capturées par le satellite radar Paz, donnant ainsi à Bruxelles une image plus complète et plus actuelle de ce qui se passe sur la planète.
La première étape de l'accès de l'UE aux archives nationales de photographies satellites classifiées et verrouillées a été franchie il y a moins de six mois. Au cours de l'été 2023, cinq pays européens ont donné leur aval à une initiative EU SatCen visant à créer des synergies en exploitant l'imagerie nationale au profit de la politique étrangère commune de Bruxelles.
Un accord-cadre commun a été signé le 25 août par le haut représentant de l'UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, l'Espagnol Josep Borrell, et les ministres de la défense de l'Allemagne, Boris Pistorius, de la France, Sébastien Lecornu, de l'Italie, Guido Crosetto, et de l'Espagne, Margarita Robles. Le deuxième vice-président du Luxembourg et responsable du portefeuille de la défense, François Bausch, est également présent.
L'Espagne a devancé les quatre autres pays, et EU SatCen a déjà accéléré les discussions avec les autres ministères de la défense afin de finaliser des accords de mise en œuvre similaires et d'obtenir l'accès aux données satellitaires qui, jusqu'à présent, ne sont contrôlées que par les gouvernements de Berlin, de Paris, de Rome et de Luxembourg.
Comment l'accord nouvellement signé est-il géré et comment le Centre satellitaire peut-il avoir accès aux catalogues d'images radar ultrasecrets du satellite Paz ? Les deux parties ont mis en place un mécanisme d'interrelation et de transfert qui permet au centre européen de Torrejón d'accéder en toute sécurité aux archives d'images et de données de l'engin spatial espagnol.
Pour faciliter la prise de décision
Les deux organisations ont convenu que les demandes devaient être acheminées par les voies officielles vers le département dirigé par la ministre Robles. Les demandes, ainsi que la transmission des réponses et du matériel, sont effectuées par le biais des lignes de communication électronique cryptées et hautement sécurisées établies entre EU SatCen et le ministère de la défense.
Le transfert d'images se fait sans frais pour Bruxelles, à condition de ne pas dépasser un certain nombre de photos nouvelles et archivées. A défaut, le Centre satellitaire a la possibilité de demander au système gouvernemental que le satellite Paz survole une zone de la Terre pour laquelle les autorités européennes ont un intérêt particulier.
L'accord comporte une clause de sauvegarde. Le département du général de corps d'armée López del Pozo, qui dirige la DIGENPOL depuis juin 2021 et était auparavant commandant en chef du commandement des opérations de l'état-major de la défense, se réserve le droit d'"interrompre unilatéralement et à tout moment" le service qu'il fournit à l'UE lorsqu'il existe des raisons "concrètes et justifiées" de le faire.
Le Centre satellitaire de l'UE est une agence de la politique étrangère et de sécurité commune (PESC) qui relève du haut représentant de l'Union pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, l'Espagnol Josep Borrell. Il a notamment pour mission de soutenir le processus décisionnel et l'action de l'UE dans le domaine de la PESC, en particulier la politique de sécurité et de défense commune.
Les destinataires des rapports et analyses du Centre satellitaire européen sont les hautes autorités de Bruxelles, le Service européen pour l'action extérieure, les commandants militaires et les états-majors des opérations de gestion de crise et des missions de formation de l'UE dans le monde. Par conséquent, les conditions de sécurité régissant l'environnement de travail des analystes du Centre européen de satellites sont très strictes et les risques de fuite de renseignements sont très faibles, voire pratiquement inexistants.
Les États membres de l'UE, les agences européennes telles que l'agence chargée de la gestion de la coopération aux frontières extérieures, mieux connue sous le nom de FRONTEX, ainsi que les institutions internationales telles que les Nations unies et l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, l'OSCE, en bénéficient également.