À l'instar des islamistes syriens, le JNIM, lié à Al-Qaïda, cherche à s'emparer du pouvoir dans le Sahel africain
Dans la région agitée du Sahel, en Afrique, le groupe terroriste JNIM, associé à Al-Qaïda, renforce son influence par des massacres, la distribution de nourriture et la conclusion d'accords avec les autorités locales afin de devenir un acteur politique important.
Le Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans (JNIM) a manifesté son intérêt pour le contrôle de territoires et a dénoncé les attaques qu'il attribue à des mercenaires de la société privée russe Wagner et à ses adversaires djihadistes.
Le JNIM s'est imposé comme le groupe djihadiste le plus puissant et, selon les Nations unies, représente la principale menace au Sahel, utilisant la force et la politique pour affaiblir les États et se positionner comme une option viable.
Une attaque coordonnée contre plusieurs installations militaires dans l'ouest du Mali ces derniers jours porte la marque du groupe. Le JNIM a revendiqué la responsabilité des attaques dans sept localités.
Le groupe a « orienté sa propagande vers la défense des populations marginalisées et des victimes de la violence, publiant fréquemment des vidéos montrant des actes de violence commis par les forces de sécurité et leurs auxiliaires afin de légitimer son discours », selon un rapport de l'ONU publié en février.
Le JNIM a par exemple dénoncé le « massacre de plus de 130 civils peuls » par l'armée burkinabé et ses auxiliaires civils en mars près de Solenzo, dans l'ouest du pays, selon Human Rights Watch.
Dans une vidéo de propagande, il a distribué de la nourriture aux survivants.
« En représailles, le JNIM a lancé une attaque importante contre un camp militaire à Diapaga (est), tuant plus de 30 soldats » et auxiliaires civils de l'armée, « revendiquant cet acte comme le début de la vengeance de Solenzo », selon une analyse récente de Nina Wilen, directrice du programme Afrique de l'Institut Egmont pour les relations internationales.
« Dans d'autres régions, le JNIM pourrait massacrer des civils à titre punitif ou les affamer par un siège afin de contraindre ces communautés à accepter des accords », a déclaré Liam Karr, analyste à l'American Enterprise Institute.
Le JNIM n'a pas la capacité de gouverner de grandes villes telles que les capitales du Sahel. Cependant, il gouverne les villages de manière indirecte grâce à des accords locaux adaptés à la région.
Ces accords permettent au groupe d'imposer la loi islamique aux communautés locales, de leur interdire de coopérer avec les armées nationales et de générer des revenus en imposant des taxes islamiques.
« Les populations locales sont généralement ouvertes à un certain compromis avec le JNIM, car l'État n'a pas été en mesure de les protéger », explique Karr.
« Ces accords conduisent le JNIM à lever les sièges, à cesser les attaques ou à accepter de protéger la population, ce qui contribue à rétablir la normalité et la paix. »
Au Mali, le JNIM a mis fin en mars à un blocus de deux ans sur la ville centrale de Boni, ainsi que sur la route qui la relie aux villes clés de Douentza et Gao, après avoir signé un accord avec les dirigeants locaux autorisés par le gouvernement malien.
L'État islamique au Sahel (EIIS), rival du JNIM, a une stratégie politique beaucoup plus brutale qui lui permet de gouverner par la terreur.
Dans le sud-ouest du Niger, l'EIIS a assassiné 71 civils à Manda en juin et 44 autres à Fambita en mars.
« La stratégie du JNIM lui permet d'être beaucoup plus flexible et de s'enraciner plus durablement parmi les populations qu'il gouverne, tandis que l'EI-Sahel est plus centralisé, avec un degré de contrôle direct plus élevé » et son gouvernement est plus brutal, a déclaré Karr.
« Ces différences sont emblématiques des divergences doctrinales plus larges entre Al-Qaïda et les affiliés de l'EI à travers le monde. »
La stratégie politique du JNIM a récemment conduit le groupe à s'allier aux rebelles touaregs maliens du Front de libération de l'Azawad (FLA), selon des observateurs.
Ils affirment que le JNIM s'est inspiré du HTS, ou Hayat Tahrir al-Sham, une organisation politique islamiste radicale et un groupe paramilitaire qui a pris le pouvoir en Syrie en décembre dernier et qui, depuis lors, a acquis une certaine légitimité internationale.
« Le JNIM considère l'expérience du HTS comme un modèle potentiel. Le JNIM pourrait faire de même dans le nord du Mali avec le FLA, comme il l'a déjà fait en 2012 », a déclaré Karr.
Il a toutefois souligné les défis qui limitent les ambitions du groupe.
Le HTS s'était séparé d'Al-Qaïda et disposait d'une base populaire et d'un soutien extérieur, la Turquie, tandis que le JNIM, toujours affilié à Al-Qaïda, dépend de ses propres collectes de fonds et des armes qu'il achète aux Armées du Sahel, a-t-il déclaré.
« Le JNIM reste une filiale d'Al-Qaïda, qui n'est pas populaire auprès d'une grande partie de la population, qui considère le groupe comme terroriste », a déclaré Karr.
« Deuxièmement, le JNIM est lié à des groupes minoritaires, situés à la périphérie géographique et politique des États du Sahel, tels que les Peuls et les Touaregs. Cela signifie que d'autres groupes ethniques considèrent le groupe comme une menace ».
Daniele Garofalo, spécialiste des mouvements djihadistes, a déclaré : « À l'heure actuelle, leur idée se rapproche beaucoup plus de la stratégie des talibans ».
« Les stratégies des talibans et du HTS pourraient fonctionner. Mais elles devraient passer par une séparation totale d'Al-Qaïda, un changement dans le type d'attaques, un autre type de création de pouvoir et un travail de stabilisation. Cela pourrait prendre des années ». À l'instar des islamistes syriens, le JNIM, lié à Al-Qaïda, cherche à s'emparer du pouvoir dans le Sahel africain.
