L'uranium, clé après le coup d'État au Niger
Alors que la crise s'aggrave au Niger à la suite du coup d'État de la semaine dernière, l'Europe s'inquiète de plus en plus des exportations d'uranium du Niger, l'un des principaux producteurs d'uranium au monde. Selon l'Association nucléaire mondiale (WNA), le Niger est le septième producteur mondial d'uranium, un métal utilisé principalement dans l'énergie nucléaire, mais aussi dans les traitements contre le cancer et dans l'industrie navale. Les autres pays disposant d'importantes réserves d'uranium sont le Kazakhstan, qui occupe la première place avec 43 % de l'uranium mondial, le Canada et la Namibie.
Selon WNA, le pays du Sahel - aujourd'hui en proie à l'instabilité suite au soulèvement militaire - a produit 2 020 tonnes métriques d'uranium pour la seule année 2022, ce qui représente 4 à 5 % de la production minière mondiale. L'année précédente, en 2021, la production était encore plus élevée, atteignant 2 991 tonnes d'uranium. Bien que ces chiffres soient loin derrière ceux de la production du Kazakhstan par exemple - 21 227 tonnes en 2022 - ils sont d'une importance capitale pour l'Europe, le Vieux Continent étant l'un des principaux clients du Niger sur ce marché.
En Europe, la France se distingue par sa présence dans plusieurs mines du pays, comme celles situées près de la ville d'Arlit. La société française Orano, spécialisée dans l'exploitation de l'uranium, est l'une des principales sociétés internationales présentes dans le pays. En effet, malgré l'annonce des nouvelles autorités nigériennes de suspendre les exportations d'uranium vers la France, Orano a démenti que l'approvisionnement ait été gelé à la suite du coup d'État.
Bien que le Niger soit le troisième fournisseur d'uranium de la France entre 2005 et 2020 et le deuxième de l'Union européenne, les autorités françaises et européennes affirment que les derniers développements n'auront pas d'impact immédiat sur les besoins en uranium.
Comme l'a souligné le porte-parole du ministère français des Affaires étrangères, les importations d'uranium "sont très diversifiées", rappelant que le Niger "ne représente que 4 % de la production mondiale". Un porte-parole d'Orano s'est également exprimé dans le même sens, déclarant à l'AFP que la crise actuelle au Niger "ne fait pas peser de risques à court terme sur les capacités d'approvisionnement de la société, tant en France qu'à l'international". Comme le représentant du ministère des Affaires étrangères, le membre d'Orano a souligné que l'offre d'uranium est "suffisamment diversifiée, avec des mines réparties sur quatre continents".
De son côté, Bruxelles a également écarté les "risques d'approvisionnement" liés au coup d'Etat au Niger. "Les entreprises de l'UE disposent de stocks d'uranium naturel suffisants pour atténuer tout risque d'approvisionnement à court terme", a déclaré le porte-parole Adalbert Jahnz lors d'une conférence de presse. À plus long terme, Jahnz a souligné que "les stocks sur le marché mondial sont suffisants pour couvrir les besoins de l'UE".
Le Niger rouvre ses frontières avec plusieurs pays voisins
Outre l'approvisionnement en uranium, c'est la stabilité du Niger et d'une partie du Sahel qui est en jeu à la suite du coup d'État. La région africaine a connu ces dernières années plusieurs soulèvements militaires dans d'autres pays comme le Mali et le Burkina Faso, qui sont également confrontés à la sécheresse, à l'insécurité alimentaire et à la progression du terrorisme djihadiste.
Après le coup d'État contre le président démocratiquement élu Mohamed Bazoum, proche de l'Occident, les militaires ont choisi de fermer les frontières avec les pays voisins. Aujourd'hui, une semaine après le soulèvement, la junte militaire dirigée par Abdourahamane Tchiani a annoncé la réouverture des frontières terrestres et aériennes avec l'Algérie, le Burkina Faso, le Mali, la Libye et le Tchad.
Comme le rapporte Reuters, les points de passage rouverts se situent principalement dans des zones désertiques reculées, tandis que les principales entrées commerciales restent fermées en raison des sanctions imposées par la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), qui se réunira bientôt au Nigeria pour traiter de la situation au Niger.
En outre, l'évacuation des ressortissants étrangers résidant au Niger a déjà commencé. La France, l'Italie et l'Espagne ont annoncé le rapatriement de leurs ressortissants après plusieurs manifestations dans le pays contre l'Occident, en particulier Paris. Récemment, des partisans du coup d'État sont descendus dans les rues de Niamey en criant des slogans anti-français et en brandissant des drapeaux nigériens et russes.
