Qui est Adnan Abou Walid al-Sarhaoui, leader de Daesh au Sahel ?

L'un des principaux auteurs de violence dans la région du Liptako Gourma (frontières du Burkina Faso, du Niger et du Mali) est l'État islamique du Grand Sahara. Ce groupe est devenu le plus meurtrier des groupes terroristes djihadistes du Sahel. Il est lié à 26 % de tous les événements terroristes et à 42 % de tous les décès des groupes djihadistes au Sahel en 2018. La plupart de ses attaques sont menées le long de 100 km des frontières du Mali, du Niger et du Burkina Faso. Ce groupe terroriste a débuté en 2015 sous la direction d'Adnan Abu Walid al-Sarhaoui, qui n'a été reconnu par Daesh comme le chef du djihad au Sahel qu'un an après la création du groupe. 

Bien qu'il ait rejoint le djihad en 2010 lorsqu'il a rejoint l'AQMI au Mali, le passé d'al-Sarhaoui nous montre comment la trajectoire de vie de certains des chefs djihadistes avant qu'ils ne deviennent les terroristes les plus recherchés du Sahel peut être d'une relative normalité. Né à Laayoune (Sahara occidental) en 1973, Lehbib Ould Ali Ould Said Ould Yumani, plus connu sous le nom d'Al-Sarhaoui, a eu une enfance paisible dans une riche famille de commerçants de la tribu saharienne des Rguibat. Au début des années 1990, il a rejoint le Front Polisario en recevant une formation militaire à l'école militaire de Chahid El Ouali. En raison de l'instabilité du Sahara occidental, il s'installe dans un camp de réfugiés à Tindouf, en Algérie, en 1992. Là, grâce à une bourse du Front Polisario, il peut terminer sa licence et étudier un diplôme en sciences sociales à l'université Mentouri de Constantine. Après avoir obtenu son diplôme en 1997, il a commencé à travailler pour l'Union de la jeunesse sahraouie où il était chargé d'accompagner les délégations internationales dans les camps où il avait passé sa jeunesse. Il a un passé complexe qui l'a conduit à sa radicalisation djihadiste. Pendant son enfance, il a vécu dans une famille riche jusqu'à ce qu'il doive fuir le pays, vivant une partie de son adolescence dans un camp de réfugiés algérien. Bien qu'il ait commencé comme dirigeant jihadiste en 2010 lorsqu'il a rejoint l'AQMI au Mali, pendant une grande partie de sa jeunesse, al- Sarhaoui a été un dirigeant du Front Polisario et de l'Union de la jeunesse sahraouie. Ses amis d'enfance et de jeunesse le définissent comme une bonne personne. Un de ses anciens camarades de classe commente dans une interview pour 360, comment une de ses passions était de jouer au football. Paradoxalement, ce leader jihadiste sera l'un des plus stricts dans l'application de la charia qui inclut l'interdiction de toute musique et de tout sport. 
 

En 2004, il souffre de dépression et de problèmes mentaux, et décide de s'installer à Nouakchott, où il rencontre un groupe d'étudiants sahraouis qui lui font découvrir un islam salafiste d'Afrique de l'Ouest. Il décide de retourner au camp de réfugiés de Tindouf pour répandre cet islam. En 2010, déjà radicalisé, il rejoint la Katiba Tarik Ibn Ziyad, dirigée par l'Algérien Abou Zaïd, qui dépend d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI). En 2011, il fonde le MUJAO avec d'autres Maliens du nord du Mali, et al- Sarhaoui en devient le porte-parole. Une de ses premières actions est l'enlèvement de deux humanitaires espagnols, Ainhoa Fernández del Rincón et Enric Gonyalons, qui travaillaient dans l'ancien camp de réfugiés de Tindouf en Algérie, où il avait passé toutes ses années universitaires.  

Après la révolution touarègue de 2012, les MUJAO, bien que ne comptant pas plus de 500 combattants, se sont rapidement étendus à travers le nord du Mali, atteignant les régions centrales. Elle s'est battue contre la MNLA et a aidé à défendre les groupes armés qui combattaient les Touaregs. De cette manière, le groupe a obtenu un grand soutien de la population locale. Après la reconquête de Gao par l'opération Serval, MUJAO a décidé de retirer son offensive et de rejoindre un autre groupe djihadiste de la région, les Signataires du sang, dirigé par Mokhtar Belmokhtar pour former le nouveau groupe terroriste d'Al-Mourabitoun (les Almoravides). Le 14 mai 2015, Al-Sarhaoui publie une déclaration, en tant que leader d'Al-Mourabitoun, jurant allégeance à Daesh. Deux jours plus tard, Mokhtar Belmokhtar le nie, arguant que cette décision ne vient pas du conseil de la Shari'a. Al- Sarhaoui décide de créer son propre groupe djihadiste, l'État islamique du Grand Sahara (EIGS), devenant ainsi le premier dirigeant de la région à jurer fidélité à Daesh. Contrairement à d'autres dirigeants jihadistes, le caractère d'al-Sarhaoui est excessivement strict et intransigeant dans l'application de la Charia. Il semble que cela ait été l'une des raisons pour lesquelles il a décidé de chercher un groupe plus en accord avec son idéologie. En fait, Al-Sarhaoui reproche à ses camarades d'appliquer la loi islamique avec trop de légèreté. D'autre part, Mokhtar Belmokhtar, ainsi que d'autres chefs du djihad tels qu'Amadou Koufa, chef de Katiba Macina, Abdelmalek Droukdel, chef de l'AQMI et Iyad Ag Ghali, chef d'Ansar Dine, ont mis sur pied le réseau de groupes terroristes sahéliens JNIM. 
 

De 2015 à la fin de 2019, les relations entre le JNIM et l'État islamique du Grand Sahara ont fait "l'envie" du Moyen-Orient. Le groupe affilié à Al-Qaida et le groupe affilié à Daesh ont pu s'étendre sur le territoire et lutter ensemble parfois pour mettre fin à la présence de forces internationales dans la région. Leur cordialité a pris fin à la fin de l'année dernière, lorsque plusieurs émirs de Katiba Macina ont rejoint le GIE, provoquant une confrontation entre les deux groupes. De 2019 à aujourd'hui, il y a eu des affrontements directs entre les deux groupes qui ont fait plusieurs blessés parmi les dirigeants du jihad, dont Al-Sarhaoui en mai 2020. En mars 2019, il a officiellement rejoint le réseau de l'État islamique en Afrique de l'Ouest, lui-même issu d'une faction du Boko Haram. Grâce à cette intégration, l'EIGS commence à coordonner les attaques à la frontière orientale du Niger également. Aujourd'hui, Al-Sarhaoui est le leader le plus recherché du Sahel, responsable de la mort de plusieurs soldats américains, nigérians, français, maliens et burkinabés. Il a été impliqué dans des dizaines d'enlèvements et des centaines d'opérations djihadistes. 

Bien que ces données biographiques puissent être connues, il est un vrai mystère de savoir comment un jeune étudiant universitaire, chef d'un groupe de jeunes, devient en moins de 10 ans le chef djihadiste le plus craint du Sahel.