Qui sont les Houthis au Yémen et qui les finance ?
Les Houthis se sont retrouvés sous les feux de l'actualité internationale ces derniers mois en raison de leurs attaques contre des navires commerciaux transitant par la mer Rouge, l'un des points stratégiques les plus importants du monde pour le commerce international.
- Origines et objectifs des Houthis
- L'arrivée au pouvoir et le début de la guerre
- Violations commises par les Houthis à l'encontre des civils au Yémen
- Armement et financement
- Les États-Unis et le Royaume-Uni frappent des positions houthies au Yémen
- L'Arabie saoudite appelle à la retenue ; Israël est en état d'alerte
En outre, depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas à la suite de l'attaque du groupe terroriste, les Houthis ont lancé plusieurs attaques contre le territoire israélien, en particulier contre la ville d'Eilat, sur la mer Rouge.
Cependant, bien que les actions déstabilisatrices des Houthis au cours des derniers mois les aient placés sous les feux de la rampe internationale, le groupe rebelle est engagé dans une guerre civile sanglante depuis des années et terrorise les Yéménites eux-mêmes.
La guerre à Gaza, ainsi que les récentes attaques américaines et britanniques contre leurs positions au Yémen, ont sensibilisé une partie de la communauté internationale à la menace que représentent les Houthis par leurs actions déstabilisatrices. Toutefois, les civils yéménites, ainsi que les pays voisins, sont conscients de cette situation depuis de nombreuses années.
Origines et objectifs des Houthis
Le mouvement Houthi, qui fait partie de la branche zaïdite de l'islam chiite, est apparu dans le nord du Yémen dans les années 1990 en opposition à l'influence religieuse et financière croissante de l'Arabie saoudite.
Le Royaume est en effet l'un des principaux ennemis des Houthis, qui ont même lancé des attaques sur le territoire saoudien ces dernières années. Ils ont également pris pour cible les Émirats arabes unis, qui font partie de la coalition internationale contre les Houthis.
Cette milice, connue sous le nom d'Ansar Allah (partisans de Dieu), est également née avec l'intention de combattre le président yéménite de l'époque, Ali Abdullah Saleh, allié de Riyad. De même, depuis leur création et par le biais de leur slogan - "Dieu est grand, mort à l'Amérique, mort à Israël, malédiction des Juifs et victoire de l'Islam" - les Houthis ont clairement fait connaître leur idéologie et leurs objectifs.
Les Houthis ont déclaré qu'ils faisaient partie de ce que l'on appelle "l'axe de la résistance", dirigé par la République islamique d'Iran. Cette alliance, qui comprend également d'autres organisations soutenues par Téhéran, telles que le Hamas, le Hezbollah et les milices pro-iraniennes en Syrie et en Irak, est un ennemi acharné d'Israël, des États-Unis et de l'Occident en général.
L'arrivée au pouvoir et le début de la guerre
Après plusieurs affrontements entre les Houthis et le gouvernement de Saleh soutenu par l'Arabie saoudite au fil des ans, en 2011 - et dans le contexte du printemps arabe - les Houthis et leurs partisans ont commencé à s'opposer violemment aux forces de sécurité nationales. Le gouvernement yéménite a accusé l'Iran de soutenir ces révoltes, ce qui a même conduit le président Saleh à céder le pouvoir à son bras droit, Abd Rabbuh Mansour al-Hadi.
Cependant, M. Hadi n'a pas réussi à gagner beaucoup de popularité au Yémen, car les Houthis ont continué à gagner des partisans et à consolider leur contrôle territorial, avançant vers Sanaa, où ils sont arrivés en 2014.
Les Houthis se sont emparés du palais présidentiel et ont forcé le président Hadi à démissionner et à fuir vers le sud, à Aden, où il s'est déclaré président légitime du Yémen. En réponse, les Houthis ont commencé à bombarder la ville du sud, déclenchant une guerre civile qui dure encore aujourd'hui.
Pour sa part, Hadi a appelé l'Arabie saoudite et une coalition d'autres pays à attaquer les positions des Houthis. Entre-temps, le conflit civil s'est intensifié et une crise humanitaire s'est déclenchée, considérée comme la pire de la planète.
Aujourd'hui, après de nombreux combats sanglants, les Houthis contrôlent la majeure partie de l'ouest du pays - y compris la capitale, Sanaa - et sont également responsables de la côte stratégique de la mer Rouge.
En 2022, les Nations unies ont estimé à 377 000 le nombre de personnes tuées pendant la guerre au Yémen, soulignant également le sort de quatre millions de personnes déplacées. Des années plus tard, la situation est loin de s'améliorer. Selon les données de l'ONU, 21,6 millions de personnes auront besoin d'une forme d'aide humanitaire en 2023, alors que 80 % du pays peine à trouver de la nourriture et à accéder aux services de base.
"La violence à l'égard des femmes et des filles, déjà élevée avant le conflit, s'est aggravée, et les femmes et les filles déplacées, les ménages dirigés par des femmes et les personnes handicapées sont particulièrement exposés", souligne l'ONU.
Violations commises par les Houthis à l'encontre des civils au Yémen
Au milieu de ce tableau grave, il y a aussi la brutalité et les violations systématiques des droits de l'homme commises par les Houthis à l'encontre de la population civile yéménite. En 2016 déjà, un rapport de Human Rights Watch dénonçait le fait que les Houthis avaient détenu arbitrairement et torturé de nombreux opposants peu après leur arrivée au pouvoir.
Ce comportement inhumain à l'égard des civils s'est poursuivi, et les Houthis ont même été accusés par l'ONU et des médias tels que CNN de voler l'aide humanitaire qui parvient dans les zones qu'ils contrôlent.
Alors que les Nations unies ont constaté que 1 % de l'aide disparaissait, une enquête d'infiltration de CNN sur le terrain a révélé que de nombreuses familles ne recevaient pas d'aide, bien qu'elles soient arrivées dans le pays.
Outre le vol de l'aide, les Houthis ont été accusés par diverses organisations de défense des droits de l'homme de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité, ainsi que d'isoler les grandes villes, provoquant des crises humanitaires et alimentaires, comme cela s'est produit à Taiz, qui est assiégée depuis 2015.
À cet égard, comme dans toutes les guerres, les femmes et les filles sont les plus touchées. Les Houthis ont emprisonné des milliers de femmes, qui ont été torturées, violées et tuées en prison. D'autre part, les Houthis entravent l'accès des filles à l'éducation, tout comme le font les talibans en Afghanistan ou des groupes fondamentalistes tels que Boko Haram dans certaines régions d'Afrique.
Selon HRW, les Huthis restreignent de plus en plus les libertés des femmes et des filles depuis qu'ils ont pris le contrôle de Sanaa en 2014. L'ONG parle de "violations systématiques des droits des femmes et des filles" par le groupe, y compris leurs droits à la liberté de mouvement, à la liberté d'expression, à la santé et au travail, ainsi que de discrimination généralisée.
Tout en opprimant les filles, les garçons sont recrutés de force et envoyés dans des camps d'entraînement pour promouvoir leur idéologie extrémiste.
Les minorités religieuses, telles que les chrétiens, les juifs et les bahaïs, sont également persécutées et opprimées par les milices houthies.
Armement et financement
Selon les données du Conseil de sécurité des Nations unies, les Houthis comptaient en 2010 entre 100 000 et 120 000 partisans. Ces chiffres incluent à la fois les troupes armées et les partisans civils. Aujourd'hui, on estime qu'ils comptent environ 20 000 combattants, comme le rapporte The Guardian.
Mais ce qui est vraiment remarquable à propos des Houthis, c'est l'augmentation de leurs capacités militaires au cours des dernières années, malgré la guerre. Les Houthis ont réussi à atteindre des cibles situées entre 900 et 1 300 kilomètres de distance, comme plusieurs sites en Arabie saoudite - dont Riyad - et la capitale émiratie Abu Dhabi.
Sanaa a averti que les missiles et les drones qui ont déjà atteint le territoire saoudien et émirati atteindront également les villes israéliennes de Tel Aviv et d'Eilat. Cette dernière a été la cible de plusieurs attaques des Houthis, bien que les défenses aériennes aient pu les repousser.
Certaines de ces armes ont été présentées lors d'un défilé militaire organisé à l'occasion du neuvième anniversaire du coup d'État, le 21 septembre 2023. Comme l'indique Ibrahim Jalal, de l'Institut du Moyen-Orient, les nouvelles armes présentées étaient les suivantes :
- Les missiles balistiques à longue portée Typhoon ou Toufan, d'une portée de 1 350 à 1 900 km, qui rappellent les missiles balistiques iraniens Ghadr.
- les missiles de croisière d'attaque terrestre Quds-4 et Quds Z-0, qui peuvent viser des cibles terrestres et navales
- les systèmes de déni de la mer Asef et Falaq, d'une portée de 200 km et 300 km respectivement, semblables aux missiles antinavires Khalij-e Fars de l'Iran.
Les Houthis ont également présenté des armes déjà connues :
- Les drones Samad 2/3/4, qui rappellent les drones iraniens Shahed, ont une portée de 1 200 km-1 500 km, 1 300 km-1 700 km et 2 000 km, respectivement.
- Les drones Wa'id, semblables aux Shahed 136 iraniens, d'une portée de 2 500 km.
- Les missiles de croisière Quds-2, semblables au Soumar iranien, d'une portée allant jusqu'à 1 350 km.
- les missiles Burkan-2H/3, qui rappellent le Qiam iranien, d'une portée de 1 000 km et 1 200 km respectivement.
Comme on peut le constater, l'Iran est très présent dans les capacités militaires des Houthis, la République islamique ayant toujours été identifiée comme le principal bailleur de fonds du groupe rebelle yéménite.
Téhéran a publiquement soutenu les Houthis, comparant même leur cause à celle du Hezbollah. En effet, le groupe chiite libanais - également soutenu par l'Iran - a fourni une formation et une expertise militaires approfondies aux Houthis depuis 2024, selon l'institut de recherche Combating Terrorism Center, basé aux États-Unis.
L'Arabie saoudite, les États-Unis et l'Occident en général ont accusé le régime iranien de financer et d'envoyer des armes aux Houthis, bien que Téhéran ait démenti ces accusations. En ce sens, les relations étroites entre les Houthis et l'Iran ont encore aliéné Téhéran et Riyad, ennemis acharnés malgré le récent rapprochement sous l'impulsion de la Chine. Le Royaume a accusé les Iraniens d'avoir fourni des armes que les Houthis ont ensuite utilisées pour attaquer le territoire saoudien.
De même, à la suite des récents événements survenus en mer Rouge, Washington a affirmé que l'Iran était "profondément" impliqué dans les attaques des Houthis contre les navires commerciaux.
Outre l'Iran, les Houthis disposent d'autres sources de soutien. Selon le groupe de réflexion américain Woodrow Wilson International Center for Scholars, les rebelles ont été financés par des sympathisants locaux et des organisations caritatives, ainsi que par le commerce illégal.
Les États-Unis et le Royaume-Uni frappent des positions houthies au Yémen
Depuis des mois, les rebelles yéménites menacent les navires commerciaux transitant par la mer Rouge, mettant en péril le commerce international. Après de nombreuses attaques, les États-Unis et le Royaume-Uni, soutenus par l'Australie, le Bahreïn, le Canada et les Pays-Bas, ont réagi aux actions des Houthis en bombardant pour la première fois leurs positions au Yémen.
Les cibles des frappes - qui ont utilisé des missiles Tomahawk - étaient une base aérienne, des aéroports et un camp militaire, selon le média pro-Houthis Al-Masirah. Les bombardements américains et britanniques ont également fait cinq morts et six blessés parmi les combattants.
"Notre pays a fait l'objet d'une attaque agressive massive de la part de navires, de sous-marins et d'avions de chasse américains et britanniques", a dénoncé le vice-ministre des affaires étrangères des Houthis, Hussein Al-Ezzi, qui a averti que Washington et Londres devraient "se préparer à payer un lourd tribut et à supporter toutes les terribles conséquences de cette agression flagrante".
Le porte-parole militaire des Houthis, le général Yahya Saree, a également promis que les actions américaines et britanniques "ne resteraient pas sans réponse ni impunité".
Le Hezbollah et le Hamas ont condamné les attaques, tandis que l'Iran les a qualifiées de "violation claire de la souveraineté et de l'intégrité territoriale du Yémen, et de violation des lois, des règlements et des droits internationaux".
Le président américain Joe Biden les a qualifiées d'"actions défensives" après les attaques de la mer Rouge, affirmant qu'il "n'hésitera pas" à ordonner d'autres actions militaires si nécessaire.
Le Premier ministre britannique, Rishi Sunak, a fait une déclaration similaire, affirmant que les attaques étaient "nécessaires et proportionnées".
Selon CNN, le sous-marin USS Florida - l'un des quatre sous-marins nucléaires lanceurs d'engins de la flotte de l'US Navy -, des destroyers lanceurs d'engins et des chasseurs britanniques Typhoon ont été utilisés dans l'attaque.
L'Arabie saoudite appelle à la retenue ; Israël est en état d'alerte
L'Arabie saoudite, principal allié des États-Unis dans la région et ennemi des Houthis, a appelé à la "retenue" afin d'éviter une escalade. "Le Royaume d'Arabie saoudite suit les opérations militaires avec une grande inquiétude", a déclaré un communiqué du ministère des affaires étrangères.
Israël, l'autre grand partenaire de Washington et de l'Occident au Moyen-Orient, a été informé à l'avance des attaques, a révélé Axios. Israël est également en "état d'alerte" pour toute réponse des Houthis et d'autres milices pro-iraniennes dans la région, selon Axios.