La désignation des milices Houthi comme groupe terroriste était, jusqu'à il y a quelques jours, l'un des leviers les plus puissants du gouvernement yéménite pour contraindre les rebelles à participer activement à la recherche d'une solution au conflit. "Pour convaincre les Houthis d'accepter la paix, la communauté internationale doit exercer une pression importante, et la menace de la désignation [terroriste] sera un instrument de pression puissant", a déclaré Najeeb Ghallab, sous-secrétaire du ministère yéménite de l'information.
Cette semaine, cependant, la menace s'est transformée d'un simple avertissement en une décision ferme. Samedi, le Conseil national de défense du Yémen (un organe gouvernemental dirigé par le président Rashad Al-Alimi et chargé de coordonner la stratégie de défense et de sécurité du Yémen) a décidé, lors d'une réunion d'urgence, d'ajouter la milice Houthi à la liste des groupes terroristes du Yémen, pour la première fois depuis le début du conflit, il y a huit ans.
Comme le rapporte l'agence de presse yéménite Saba, cette décision a été prise "conformément à la loi sur les crimes et les sanctions, à la Convention arabe sur la lutte contre le terrorisme et aux conventions et traités internationaux et régionaux ratifiés par la République du Yémen". En outre, le Conseil de défense s'est adressé à l'ensemble de la communauté internationale pour demander un soutien "face aux attaques contre des cibles civiles et des installations économiques, [...] en désignant ces milices comme un groupe terroriste international et en prenant des mesures conséquentes".
Lundi, le gouvernement yéménite de Maeen Abdul-Malik Saeed a entamé les mesures et procédures exécutives nécessaires à la mise en œuvre de la décision - ce que les autorités du Conseil de défense avaient déjà demandé - tandis que ce dernier a averti toutes les entités et tous les individus du pays que toute coopération avec les milices entraînerait une punition sévère.
La réunion du Conseil de défense s'est tenue le samedi 23 octobre en réponse aux attaques de drones des Houthis contre le terminal d'exportation de pétrole dans la province de l'Hadramaout, en mer d'Arabie, le 21 octobre. Il s'agit de la première opération militaire menée par les forces du groupe rebelle depuis la fin du cessez-le-feu le 2 octobre, six mois après que les deux parties ont convenu d'un armistice sous les auspices des Nations unies.
L'attaque visait à "empêcher un pétrolier de tenter de piller du pétrole brut via le port d'al-Dabba dans la province d'Hadramaout", a déclaré le porte-parole militaire des Houthis, Yahya Sarea, dans une allocution télévisée. Des avertissements qui s'inscrivent dans la lignée de ces dernières semaines où les milices Houthi ont menacé le gouvernement yéménite d'attaquer les installations pétrolières et les navires pour "empêcher le pillage international", et pour - selon les experts - tenter de forcer l'exécutif à payer les salaires des fonctionnaires et des militaires vivant dans les régions sous contrôle des Houthi.
L'ajout des Houthis à la liste des groupes terroristes semble avoir été accueilli avec une satisfaction et un espoir généralisés au sein de la population yéménite, car cette décision s'accompagne de changements importants dans la situation du pays. "C'est le premier pilier sur la voie de la résolution du conflit militaire, car il est venu mettre fin à la nécessité de négocier et de dialoguer avec les Houthis pour parvenir à la paix", a déclaré le porte-parole des forces conjointes, Waddah Al-Dubaish, à Al-Ain News, soulignant que les Houthis transformaient la solution potentielle au conflit en une arme militaire stratégique contre le gouvernement yéménite internationalement reconnu.
"La paix n'a été qu'une tactique militaire [des Houthis] pour mobiliser, organiser les rangs et faire de la contrebande d'armes avec l'Iran", a ajouté Al-Dubaish.
Désormais, une solution militaire semble être une option plus plausible que jamais, car le gouvernement yéménite n'aura plus besoin de passer un accord avec les acteurs houthis, de respecter l'accord de Stockholm de 2018 - qui a instauré un cessez-le-feu à Hodeidah, un échange de prisonniers entre les deux parties et une déclaration d'entente pour créer un comité conjoint chargé de régler la situation dans la ville de Taiz - ou de négocier de nouvelles trêves avec les milices rebelles sous les auspices de l'ONU.
"L'entrée en vigueur d'une telle mesure entraînera [...] le retrait unilatéral de tous les accords conclus avec les Houthis... Cela reviendra à déclarer la guerre", a averti l'universitaire Muftah al-Zawba. Bien que le Premier ministre Abdul-Malik ait déjà cherché à calmer la situation en assurant que le gouvernement et le Conseil des dirigeants présidentiels s'engagent à protéger le secteur commercial et industriel dans toutes les zones contrôlées par les milices houthies, ainsi que dans les territoires sous le contrôle de l'exécutif yéménite internationalement reconnu.
Les forces de sécurité yéménites disposent, selon Al-Dubaish, d'une "longue liste exhaustive de hauts dirigeants houthis impliqués dans des crimes de guerre, où tous les crimes ont été contrôlés et ne seront pas soumis à la prescription". "Nous sommes convaincus que notre appareil a la capacité de s'en prendre aux dirigeants houthis, même si cela sera lié à la pression militaire comme facteur d'érosion des milices de l'intérieur.
