De Washington à Bruxelles, en passant par des médias comme la BBC, le réseau social chinois Tik Tok suscite la méfiance. L'utilisation des données et la cybersécurité sont au cœur des préoccupations d'un nombre croissant de pays et d'entreprises, car ByteDance, la société mère de Tik Tok, basée à Pékin et prétendument liée au régime communiste chinois, est soupçonnée d'espionner les utilisateurs qui téléchargent l'application.
Et la mauvaise réputation ne s'arrête pas là. En décembre, une enquête provisoire de ByteDande a confirmé que plusieurs employés de Tik Tok ont espionné et mis la main sur les données privées de journalistes américains. Mais le soupçon que Tik Tok puisse être dangereuse pour la sécurité avait déjà été pressenti par l'Inde, suite à un affrontement frontalier avec Pékin en 2020 pour lequel New Delhi n'avait pas hésité à interdire l'utilisation de l'application et d'autres du même type dans tout le pays. "Ils sont engagés dans des activités préjudiciables à la souveraineté et à l'intégrité de l'Inde, à la défense de l'Inde, à la sécurité de l'État et à l'ordre public", a justifié le ministère indien des technologies de l'information dans un communiqué. Depuis, la liste des institutions, des entreprises et des gouvernements mettant en doute la fiabilité du réseau n'a cessé de s'allonger.
La même année, le président des États-Unis de l'époque, Donald Trump, s'est joint à l'interdiction de Tik Tok et We Chat dans le pays, et bien qu'il ait été débouté par la justice et le "non" retentissant de Joe Biden, le débat est encore sur la table aujourd'hui. L'utilisation de l'application a déjà été interdite à tous les fonctionnaires du pays, et il est désormais envisagé d'étendre le veto au reste de la population. Le Canada, la Nouvelle-Zélande, la Belgique, le Danemark et maintenant la France ont déjà rejoint le mouvement.
Dans d'autres cas, le veto est en cours. Les Pays-Bas n'ont pas encore interdit Tik Tok, mais recommandent à leurs fonctionnaires de ne pas utiliser l'application sur leurs appareils professionnels. Au Royaume-Uni, l'interdiction est presque acquise "compte tenu du risque particulier que représentent les appareils gouvernementaux susceptibles de contenir des informations sensibles, il est prudent et proportionné de restreindre l'utilisation de certaines applications", a déclaré le ministre d'État Oliver Dowden au parlement. En plus des avertissements de la Commission européenne et du Parlement.
Le 28 février, le Parlement européen a demandé à son personnel de désinstaller l'application de vidéos courtes pour des raisons de sécurité, quelques jours après que la Commission européenne et le Conseil de l'Union européenne aient fait de même. Ce n'est pas sans avertissement. Un mois plus tôt, le gros de Bruxelles avait rencontré le PDG de l'entreprise, Shou Zi Chew, pour lui faire part de son intention d'interdire l'utilisation de Tik Tok dans toute l'UE si elle n'empêchait pas le transfert des données des utilisateurs "vers d'autres pays".
La BBC est devenue l'un des premiers organismes publics d'information à opposer un veto à la plateforme pour son personnel, créant ainsi un précédent. Le message était clair : "nous ne recommandons pas l'installation de Tik Tok sur les appareils professionnels de la BBC, à moins qu'il n'y ait une raison justifiée". Dans le cas contraire, l'application "doit être supprimée".
Les craintes que les données soient partagées avec le gouvernement n'ont cessé de croître, au point que le secrétaire d'État américain Antony Blinken a estimé qu'il s'agissait d'une "menace" pour la sécurité qui "doit cesser d'une manière ou d'une autre". Selon le Wall Street Journal, Washington a même menacé l'entreprise d'interdire la plateforme au niveau national si elle ne vendait pas ses actions. La Chine a réagi.
Le chef de la diplomatie américaine a fait ces déclarations devant une commission de la Chambre des représentants le jour même, le 23 mars, où les législateurs envisageaient un éventuel veto sur la plateforme. Le PDG de l'entreprise, Shou Zi Chew, a défendu les raisons pour lesquelles Tik Tok continue d'opérer dans le pays.
TikTok's CEO, Shou Chew, faced over five hours of questioning from lawmakers of the House Energy and Commerce Committee, reflecting their distrust of the popular video app over its ties to China, data practices and the app's potential effects on children. https://t.co/QctiF4yaXj pic.twitter.com/CwzDS6xNBU
— The New York Times (@nytimes) March 23, 2023
Interrogé par les membres du Congrès sur les liens entre Tik Tok et le gouvernement chinois, la cybersécurité et les effets néfastes sur les mineurs, le PDG a affirmé avoir investi des millions de dollars pour protéger la vie privée et les données des utilisateurs. Chew a également nié toute relation avec le gouvernement de Xi Jinping. "ByteDance n'est ni détenu ni contrôlé par le gouvernement chinois. Il s'agit d'une entreprise privée", a-t-il déclaré.
Mais l'épreuve décisive de l'audition de Tik Tok n'a pas été franchie avec brio. Chew n'a pas convaincu la commission, qui évalue actuellement ce qu'il convient de faire de la plateforme, tandis que l'avenir de l'application s'assombrit irrémédiablement. Le gouvernement chinois, principal protagoniste du litige, n'a pas mâché ses mots, accusant les États-Unis d'abus de pouvoir. Selon Pékin, la "répression" américaine contre Tik Tok "viole les principes du marché".
Mais si l'application chinoise a connu tant d'incertitudes, c'est parce que Bruxelles et Washington l'ont liée à la feuille de route établie lors du sommet de l'OTAN à Madrid. Dans le "nouveau concept stratégique" de l'Alliance atlantique, la Chine a été désignée pour la première fois comme un "défi" et un "grand rival systémique". Et cela peut affecter une application qui est consommée par plus d'un milliard de personnes dans le monde.
