Trump condamné dans un procès pénal en pleine campagne présidentielle
Un jury new-yorkais a reconnu jeudi l'ancien président américain Donald Trump coupable d'avoir dissimulé des paiements à une star du porno, un séisme pour sa campagne présidentielle à cinq mois de l'élection où il cherche à reconquérir la Maison Blanche.
Le premier procès pénal historique d'un ancien président américain s'est achevé par la condamnation de Trump, 77 ans, pour 34 chefs d'accusation de falsification de documents comptables afin de dissimuler un paiement destiné à faire taire l'actrice de films pour adultes Stormy Daniels.
Le républicain, qui a été libéré sans caution à l'issue de l'audience, pourrait être condamné à quatre ans de prison pour chaque chef d'accusation, mais il est plus probable qu'il bénéficie d'une mise à l'épreuve.
Il n'est toutefois pas exclu que Trump poursuive son combat pour détrôner le président Joe Biden lors de la nouvelle élection, même dans le cas improbable où il irait en prison.
Son avocat, Todd Blanche, a déclaré que son équipe préparait un appel « dès que possible ».
Trump lui-même s'est montré défiant. « Je suis un homme très innocent », a-t-il déclaré aux journalistes, jurant que le « vrai verdict » serait rendu par les électeurs le 5 novembre, jour de l'élection. Il a qualifié le procès de « truqué » et l'a considéré comme une « honte ».
Cette décision place les États-Unis en terrain politique inconnu, puisqu'elle sera rendue par le juge Juan Merchan le 11 juillet, quelques jours avant la convention nationale républicaine au cours de laquelle M. Trump recevra l'investiture officielle du parti.
La campagne de Joe Biden a publié une déclaration dans laquelle elle affirme que la décision rendue contre Trump montre que « personne n'est au-dessus de la loi » et que c'est dans les urnes qu'il sera possible « d'empêcher Donald Trump d'accéder au Bureau ovale ».
Dans un communiqué, la Maison Blanche a réagi en déclarant qu'elle respectait « l'État de droit » et qu'elle n'avait « pas d'autre commentaire à faire ».
La décision du jury
Les 12 membres du jury ont délibéré pendant plus de 11 heures sur deux jours après un procès de cinq semaines au palais de justice de Manhattan.
Merchan, que l'ancien président a qualifié de « corrompu » tout au long du procès et même jeudi matin, a remercié les jurés d'avoir accordé à l'affaire « l'attention qu'elle méritait ».
L'identité des 12 membres du jury, sept hommes et cinq femmes, a été tenue secrète pour les protéger des tensions politiques.
Peu avant l'annonce du verdict, les jurés se sont retirés de la salle d'audience pour délibérer à huis clos et ont demandé à revoir les témoignages des principaux protagonistes de l'affaire, l'ancien directeur d'un tabloïd proche de Trump, David Pecker, et l'avocat personnel et confident de l'ancien président, devenu le principal procureur dans l'affaire, Michael Cohen.
Leurs témoignages font notamment référence à une réunion qu'ils ont tenue avec Trump en août 2015 à la Trump Tower à New York, où ils auraient élaboré un plan pour éviter tout scandale potentiel impliquant le futur candidat à la Maison Blanche, même si cela impliquait de payer en échange de son silence.
« Un jour important »
Trump a été reconnu coupable d'avoir falsifié des documents comptables pour rembourser à Cohen un paiement de 130 000 dollars à Daniels avant l'élection de 2016, avec lequel il cherchait à couvrir un éventuel scandale sexuel qui aurait pu gravement affecter sa campagne.
Les procureurs ont réussi à démontrer que la dissimulation illégale du paiement faisait partie d'un crime plus large visant à empêcher les électeurs d'être informés du comportement de Trump.
Cohen, qui était un témoin clé dans cette affaire, a qualifié le verdict de « jour important pour la responsabilité et l'État de droit ».
Trump a nié toute relation sexuelle avec Daniels, mais n'a pas témoigné pour sa propre défense.
Faire campagne depuis les coulisses
Trump, qui a été contraint d'assister à toutes les audiences, a profité de ses apparitions pour affirmer que le procès est un stratagème des démocrates pour le tenir à l'écart de la campagne électorale.
Peu après l'annonce du verdict, sa campagne a lancé un appel de fonds intitulé « Je suis un prisonnier politique ! »
Keith Gaddie, analyste politique et professeur à la Texas Christian University, a déclaré que l'impact politique de ces événements choquants reste à déterminer.
Outre le procès de New York, Trump a été inculpé à Washington et en Géorgie pour conspiration visant à renverser les résultats de l'élection de 2020.
Il est également accusé en Floride d'avoir emporté d'énormes quantités de documents classifiés après avoir quitté la Maison-Blanche.
