La Corée du nord, une histoire sans fin
Parmi les nombreux foyers de tension dans le monde aujourd'hui, l'un des plus dangereux pour l'escalade se trouve dans la péninsule coréenne. Un régime dictatorial et hermétique qui maintient son peuple à l'écart de la réalité et dans des conditions de pauvreté, qui investit une grande partie de son maigre budget dans des forces armées disproportionnées et dont la planification économique désastreuse a déjà provoqué plusieurs famines. Face à une telle situation, et au besoin permanent d'offrir un ennemi extérieur à blâmer pour tous ses maux, la possibilité d'une fuite en avant sans retour semble de plus en plus plausible.
Dans ce contexte, et en dehors de toute autre considération, s'il est une chose que l'on peut mettre au crédit de la précédente administration américaine, c'est bien le succès de sa politique à l'égard du régime nord-coréen.
Le président Barack Obama avait prévenu le président élu Donald Trump que le programme d'armes nucléaires de la Corée du nord serait le plus grand danger auquel il serait confronté en tant que président.
Une fois en fonction, l'administration Trump a lancé une politique de "pression maximale" contre le régime de la famille Kim en Corée du nord, cherchant à forcer le dictateur Kim Jong-un à mettre fin à sa quête d'un arsenal nucléaire. L'ensemble des sanctions était d'une ampleur sans précédent et a même été publiquement soutenu par la République populaire de Chine (RPC), l'allié le plus proche et presque unique de la Corée du nord.
Dans le cadre de cette pression et des sanctions économiques, les États-Unis ont entrepris un renforcement massif de leur puissance militaire dans la péninsule coréenne et aux alentours, afin de se préparer à une éventuelle opération militaire contre la Corée du nord. Les forces américaines en Corée (USFK), en particulier la huitième armée américaine, ont été au centre de ces préparatifs qui ont duré plusieurs mois en 2017. Les stocks de fournitures, notamment de munitions et de matériel médical, ont été considérablement augmentés et un plan a été mis en place pour former, accueillir et intégrer d'autres unités américaines dans l'USFK afin qu'elles puissent, si nécessaire, opérer aux côtés des forces sud-coréennes.
Tous ces préparatifs ont été menés ouvertement, de sorte que, pour la première fois depuis longtemps, il est apparu clairement que les États-Unis envisageaient sérieusement des options militaires pour mettre fin au programme nucléaire de la Corée du nord. Le dictateur nord-coréen, comme tout le monde, a été témoin de ces mouvements et a probablement reçu des informations supplémentaires grâce aux renseignements que la République populaire de Chine partage avec son régime, de sorte que ses conclusions ont été les mêmes.
Il est impossible de savoir si cette action a été à elle seule le facteur décisif qui a poussé le dirigeant nord-coréen à rechercher l'ouverture de canaux diplomatiques avec les États-Unis, mais il est certain que cela a été le résultat final. Une possibilité est que la Corée du nord soit arrivée à la conclusion que son programme nucléaire n'avait servi qu'à rapprocher les États-Unis et la Corée du sud, avec un impact particulièrement important sur leur alliance militaire, et qu'il était temps d'adopter une nouvelle voie avec de meilleures perspectives à court terme, en tenant compte d'une perception aussi importante que le mécontentement reconnu de Trump concernant le fardeau, en termes de coût économique, que les États-Unis assument dans la défense de la Corée du sud. Sur ce point, il existe des parallèles évidents avec la position du précédent président américain sur l'OTAN et le coût que son pays supporte par rapport à d'autres membres qui n'assument pas d'engagements, même minimes. De même, le fait que le président sud-coréen de l'époque, Moon Jae-in, était progressiste et beaucoup plus ouvert au dialogue et à l'amélioration des relations avec la Corée du nord a également joué un rôle, tout comme le calendrier : les Jeux olympiques d'hiver devaient se tenir en Corée du sud en février 2018, et il s'agissait d'une vitrine mondiale et d'une occasion fantastique de réduire les tensions et d'améliorer l'image du satrape nord-coréen.
Quel que soit son calcul exact, tout au long de l'année 2018 et jusqu'à sa rencontre finale avec Trump dans la zone démilitarisée coréenne le 30 juin 2019, Kim a fait preuve de ruses et de compétences pour préserver son régime et renforcer son programme nucléaire.
Il ne fait aucun doute que Kim Jong-un n'est pas le leader ridicule qu'on lui prête souvent. Il est vrai que son image n'aide pas. Son grand mérite est d'avoir su, pratiquement dès son arrivée au pouvoir, lire les Etats-Unis et calibrer ses actions. Les mesures prises par son voisin du sud et par les États-Unis lui ont clairement fait comprendre que Washington ne voulait pas d'un conflit militaire et que la Corée du sud et les États-Unis s'imposaient mutuellement des restrictions dans les moments de forte tension. Elle sait parfaitement que ni de l'autre côté de la frontière, ni de l'autre côté du Pacifique, il n'y aura d'action susceptible de déclencher une guerre, et cette certitude doit s'accompagner de la ferme conviction que Pékin n'abandonnera pas son allié en cas de crise.
Tous ces éléments placent pour l'instant la Corée du nord dans une position avantageuse. D'où son positionnement dans des conflits comme la guerre en Ukraine, où elle s'est clairement rangée du côté de l'envahisseur, en fournissant à la Russie de grandes quantités de munitions. La contrepartie n'est pas encore claire, mais il s'agit probablement de la fourniture de ressources énergétiques, bien plus utiles à la Corée du nord que des devises.
La réalité d'aujourd'hui est que le problème nord-coréen est entré dans une nouvelle phase, potentiellement dangereuse. Kim Jong-un s'est montré impitoyable et très intelligent : depuis plus de dix ans, il joue son va-tout, manipule habilement deux puissances mondiales à son avantage et adapte son régime et l'économie de son pays pour s'assurer un contrôle dynastique.
Sur le plan nucléaire, il s'est non seulement contenté de pouvoir frapper les États-Unis avec des armes nucléaires, mais il s'efforce désormais de développer une capacité de "seconde réponse" afin de prévenir les frappes préventives contre son programme d'armement nucléaire ou tout autre programme d'armement. Cela mettrait le pays sur un pied d'égalité avec les principales puissances nucléaires du monde, augmentant ainsi de manière exponentielle sa capacité de dissuasion.
Parallèlement à sa capacité nucléaire, la Corée du nord possède une énorme capacité de dissuasion conventionnelle, basée principalement sur son artillerie à longue portée. L'option de la guerre contre Pyongyang est donc tout simplement inacceptable. Une simple riposte conventionnelle contre Séoul, qui se trouve à portée de l'artillerie nord-coréenne, ferait des milliers de morts et de blessés, tout en dévastant l'un des principaux centres économiques du monde. Et c'est précisément la clé de la situation actuelle. Le poids économique de la Corée et son rôle de centre de production technologique mondial font qu'aucune option qui mettrait en péril sa capacité de production ne peut être envisagée. Les effets sur l'économie mondiale seraient énormes et personne ne veut affronter ce spectre.
Kim Jong-un est trop intelligent pour penser que la réunification des deux Corées, évidemment sous son régime, est impossible. Cependant, il est parfaitement conscient de la situation sur l'échiquier géopolitique mondial, et il continuera à l'utiliser pour faire le plus de profit possible, d'une part, et, d'autre part, pour faire progresser sa capacité de dissuasion et assurer ainsi son maintien au pouvoir et celui de son peuple, ainsi que la continuité du régime à n'importe quel prix. La situation actuelle montre que le régime est beaucoup plus rationnel que nous ne voulons le croire, mais qu'il est de plus en plus dangereux, car il se sent plus en sécurité qu'il ne l'a peut-être jamais été au cours des dernières décennies.
