Marruecos, Argelia y su particular rearme a contrarreloj
L'escalade des tensions suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie se mesure également au Maghreb.
Les doutes sur le classement ont été dissipés. L'Égypte d'Abdelfatah El Sisi reste la première puissance militaire d'Afrique, selon le classement des armées du monde établi par l'organisation américaine Global Fire Power (GFP). Mais la plus grande course aux armements sur le continent se déroule au Maghreb.
Les budgets alloués au Maroc et à l'Algérie ont explosé en 2023. Le régime d'Abdelmadjid Tebboune a alloué 23 milliards de dollars américains au secteur de l'armement et de la défense, soit 130 % de plus que l'année précédente, et un pourcentage stratosphérique de 15 % du PIB, contre 5,5 % en 2022. Il s'agit d'un budget sans précédent pour les forces armées.
Les avantages indéniables pour le pouvoir d'achat de l'Algérie des achats de gaz de l'Europe, en raison du boycott et des sanctions contre Moscou, ont fourni à Alger une fenêtre budgétaire suffisamment large qui aurait pu être utilisée pour guérir la crise socio-économique du pays. Cependant, les priorités ont été différentes.
Les revenus extraordinaires du pétrole et du gaz ont été consacrés au renforcement de la structure militaire et à l'intensification de la lutte avec le Maroc pour devenir la principale puissance militaire d'Afrique du nord. Une course contre la montre pour contrer l'alliance stratégique entre Rabat et Washington et assurer l'influence de la Russie au Maghreb. Sur le plan énergétique, l'omniprésence de la main du Kremlin crée un paradoxe pour l'Europe : acheter de l'énergie à celui qui est la porte d'entrée de la Russie en Afrique.
Le réarmement du régime algérien n'admet pas non plus de discussion politique. Comme l'a décidé Tebboune, le budget de l'armée est exclu de tout débat parlementaire.
L'Algérie possède les deuxièmes forces armées d'Afrique. La république nord-africaine compte actuellement 130 000 soldats, près de 1 000 chars, 133 chasseurs, 48 navires et six sous-marins. Mais ces chiffres ne révèlent pas la véritable puissance militaire du pays. La grande majorité des engins ne sont que de la "ferraille" fournie par Moscou. Tebboune ne peut pas se permettre d'investir dans la quantité plutôt que dans la qualité s'il veut dépasser le Maroc.
La première étape consiste à renouveler les demandes auprès de la Russie, son principal fournisseur d'armements et de systèmes militaires. Tebboune le fera lors d'une visite d'Etat à Moscou en mai, dont la date n'a pas encore été fixée.
Conscient de la priorité accordée par la Russie à l'invasion de l'Ukraine, le régime algérien cherche à diversifier ses exportations de matériel militaire. C'est à ce stade qu'apparaissent l'Iran et sa production de drones fonctionnels, une "menace directe" pour la stabilité de la région, comme l'a défini l'éditorialiste Llewelling King. En effet, ces drones de fabrication iranienne sont fournis par l'Algérie au Front Polisario pour répondre aux demandes de son chef, Brahim Ghali, d'intensifier la lutte armée et l'utilisation de drones contre le Maroc.
Cependant, tout a un prix pour le régime des Ayatollahs et pour la Russie. En échange des armes, ils demandent des bases militaires au Sahara occidental pour atteindre l'Atlantique et exercer de plus en plus d'influence au Maghreb et au Sahel. Pour les Etats-Unis et l'Union européenne, l'Algérie est directement responsable de l'entrée du groupe de mercenaires russes Wagner en Afrique.
L'horizon de Rabat est beaucoup plus éclairant que celui d'Alger. Le budget des Forces armées royales dans la nouvelle loi de finances est de 17 milliards de dollars US, soit environ 3,5 % du PIB. Une augmentation du budget qui inclut pour la première fois la volonté du Maroc d'allouer des fonds aux industries de défense en plus de l'achat d'armes à l'étranger.
Et c'est ce qu'il fait. Le Maroc s'est engagé dans un processus de modernisation de ses forces armées en achetant les derniers chasseurs F-16 modernisés, des véhicules blindés Abrahams, des drones Predator et, maintenant, des HIMARS. Des systèmes de roquettes d'artillerie très mobiles qui sont devenus célèbres en Ukraine comme l'une des armes les plus efficaces contre l'avancée russe. Ce sont les mêmes que le grand allié du royaume alaouite, les États-Unis, fournira au Maroc : Les États-Unis.
Washington a toujours collaboré avec Rabat pour faire face aux menaces dans la région. En effet, suite à l'approbation des 18 systèmes HIMARS pour le Maroc, le Pentagone a noté que les forces armées royales effectuent régulièrement des exercices avec les forces américaines pour combattre le terrorisme et les organisations extrémistes violentes dans la région du Maghreb et du Sahel.
Selon le département d'État, ces systèmes de lancement de missiles "renforceront la capacité du Maroc à faire face aux menaces actuelles et futures, et contribueront au maintien de la stabilité et de la sécurité régionales". C'est ce même objectif que l'OTAN a projeté pour la première fois au sommet de Madrid lorsqu'elle a inclus le flanc sud dans son nouveau concept stratégique.
La menace terroriste au Maghreb et au Sahel reste latente, tout comme l'influence du Kremlin à travers les mercenaires de Wagner. Il s'agit d'activités déstabilisantes que le Maroc, allié non membre de l'OTAN, a l'intention de contrer avec des HIMARS américains.
Cependant, plusieurs médias espagnols ont fait une lecture quelque peu différente de la lecture officielle véhiculée par les gouvernements marocain et américain. Ils associent l'achat des derniers lanceurs à la menace qu'ils pourraient représenter pour plusieurs villes espagnoles, telles que Grenade, Cordoue et Séville. Ces objectifs sont très éloignés de la réalité des cibles américaines et marocaines.
C'est au Maroc que se déroulent les plus grandes manœuvres militaires de tout le continent africain. Il s'agit d'African Lion, une opération qui scelle chaque année la relation stratégique entre Washington et Rabat et qui, en 2023, en sera à sa 19e édition. Un total de 6 000 soldats de vingt pays africains internationaux et de 27 nations observatrices participeront aux exercices conjoints qui se dérouleront entre le 16 et le 22 juin.
La préparation est basée sur les dernières avancées en matière de technologie militaire. Les exercices comprennent une formation à la décontamination des risques CBRN (nucléaires, radiologiques, biologiques et chimiques) dans les zones opérationnelles, ainsi que des exercices terrestres, aériens et maritimes.
"African Lion est un événement incontournable qui contribue à la consolidation de la coopération militaire maroco-américaine et au renforcement des échanges entre les forces armées des différents pays pour promouvoir la sécurité et la stabilité dans la région", a publié un communiqué de l'état-major général des Forces armées royales (FAR), à l'issue d'une réunion entre les représentants des deux armées.
Depuis la normalisation de leurs relations, Rabat et Tel-Aviv ont signé des accords de coopération militaire sans précédent dans le monde arabe. L'été dernier, la visite au Maroc du chef d'état-major de l'armée israélienne est entrée dans l'histoire : c'était la première fois qu'un chef d'armée israélien se rendait dans le Royaume.
Le général Aviv Kohavi a été à l'origine d'un engagement de l'industrie du renseignement et de la défense qui s'est accéléré dans le cadre du projet de réarmement du Maroc. En février dernier, le major général des Forces armées royales (FAR), Mohamed Benawali, a également effectué une visite sans précédent en Israël, où il a observé les derniers développements stratégiques et techniques dans le domaine de l'artillerie, ce qui n'a pas tardé à avoir un effet sur l'armée marocaine.
Benawali s'est chargé de compléter la liste des demandes d'armement auprès d'Israël. Le lance-roquettes israélien PULS, capable de tirer à 300 km, est l'acquisition qui, selon le général, répondra "aux besoins des scénarios modernes du champ de bataille".
Il y a quelques semaines, la fuite controversée de documents du Pentagone a révélé qu'Israël allait vendre son système de défense antiaérienne et antimissile "Barak MX" au pays nord-africain pour 500 millions de dollars. Le système est capable d'abattre tout avion ou missile dans un rayon de 150 km et s'appuie sur un radar et plusieurs lanceurs. Une nouvelle acquisition dans la relation fructueuse avec l'Etat hébreu.
L'invasion de l'Ukraine par la Russie a obligé tous les pays à se positionner dans le nouveau scénario international tendu. Soit du côté de l'envahisseur, soit du côté de l'envahi. Depuis le début de l'invasion, Rabat a maintenu une position neutre et s'est abstenu lors du vote de l'ONU en mars 2022. Le Maroc a justifié sa position par le souci de "respecter l'intégrité territoriale, la souveraineté et l'unité nationale de tous les États membres de l'ONU". Toutefois, les pressions exercées par Washington ont modifié sa position.
En janvier, le Maroc est devenu le premier pays africain à envoyer une aide militaire à l'Ukraine. Une vingtaine de chars T-72B ont été envoyés aux forces armées ukrainiennes sur un total de 148 chars T-72, 136 T-72B et 12 T-72BK que l'armée marocaine avait achetés à la Biélorussie en deux lots en 1999 et 2000.
Alors que Rabat se rapproche de l'OTAN, Alger s'éloigne de plus en plus de son soutien inconditionnel au Kremlin. Les ombres de l'invasion de l'Ukraine par la Russie s'étendent déjà aux quatre coins du monde et s'installent en Afrique du nord qui, à l'instar des pays européens, entame un processus de réarmement dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, avec les dépenses militaires les plus élevées depuis les années de la guerre froide.
