L'eau s'épuise en Iran
- Effondrement du système hydrique à Téhéran et crise climatique nationale
- Des décennies d'erreurs accumulées
- Impact social : migration, chômage et manifestations
- Infrastructures défaillantes et politiques insuffisantes
- Tensions avec les pays voisins et perte d'influence régionale
Alors que Téhéran est confrontée à des coupures d'eau pouvant durer jusqu'à 48 heures et que les températures dépassent les 50 °C dans le sud du pays, l'Iran entre dans sa cinquième année consécutive de sécheresse avec 80 % de ses réservoirs pratiquement vides.
Les autorités préviennent que la capitale pourrait se retrouver sans eau dans quelques semaines. La surexploitation des aquifères, la mauvaise gestion de l'eau et l'effondrement des infrastructures ont transformé une crise climatique en une menace structurelle aux répercussions sociales, économiques et géopolitiques qui se traduisent déjà par des migrations internes, des manifestations urbaines, des tensions régionales et une perte d'influence internationale.
Effondrement du système hydrique à Téhéran et crise climatique nationale
L'Iran traverse sa cinquième année consécutive de sécheresse sévère, au milieu de l'un des étés les plus extrêmes jamais enregistrés dans le pays. L'Organisation météorologique a signalé une baisse de 40 % des précipitations au cours des quatre derniers mois, par rapport à la moyenne à long terme. Certaines régions du sud ont enregistré un indice de chaleur de 65 °C, l'un des plus élevés jamais enregistrés en Iran. À Téhéran, les températures ont atteint 41 °C en juillet et devraient continuer à augmenter.
Les conséquences de cette situation climatique se répercutent sur le système de stockage et de distribution de l'eau. Selon le ministère de l'Énergie, au moins 19 des plus grands barrages du pays ont moins de 20 % de leur capacité, et 80 % des réservoirs sont presque complètement vides. Les autorités de la Compagnie de gestion de l'eau de Téhéran ont confirmé que les réserves des barrages qui alimentent la capitale ont atteint leur niveau le plus bas depuis un siècle.
La ville, qui compte plus de 15 millions d'habitants dans son agglomération, est confrontée à des coupures d'eau de 12 à 48 heures. La pression est si faible que l'eau n'atteint pas les étages supérieurs des immeubles. La population a dû recourir au stockage dans des réservoirs, des bouteilles et des bidons, et dépend dans de nombreux cas de camions-citernes. Certains de ces camions ont distribué de l'eau non potable, provenant de la mer ou de sources contaminées.
Pour tenter de limiter la consommation d'énergie, également affectée par la baisse de la production hydroélectrique, le gouvernement a décrété des jours fériés supplémentaires et la fermeture temporaire des bureaux publics, des usines et des écoles. Ces mesures ont toutefois été critiquées pour leur caractère symbolique. Les experts et les citoyens les considèrent comme un moyen d'éviter de s'attaquer aux causes structurelles de la pénurie.
Le ministre de l'Énergie, Abbas Aliabadi, a déclaré que le pays était entré dans une phase de « stress hydrique sévère » et s'est excusé publiquement pour les coupures généralisées. « Plusieurs barrages sont complètement asséchés », a-t-il déclaré, ajoutant que l'approvisionnement normal en eau ne pourrait être rétabli avant au moins deux mois, même en cas de précipitations.
Pour sa part, le président Masoud Pezeshkian a déclaré que « Téhéran pourrait se retrouver sans eau dans les prochaines semaines » si des mesures urgentes ne sont pas prises. Il a également indiqué que le déplacement forcé d'une partie de la population de la capitale ne pouvait être exclu comme mesure d'urgence si les réservoirs se vidaient complètement.
Des décennies d'erreurs accumulées
Malgré les défis climatiques, de nombreux experts s'accordent à dire que la crise actuelle n'est pas seulement environnementale, mais aussi structurelle. La surexploitation des aquifères, une politique de l'eau axée sur des mégaprojets inefficaces et l'utilisation irrationnelle de l'eau dans le secteur agricole ont exercé une pression insoutenable sur les ressources disponibles. Près de 90 % de l'eau douce du pays est destinée à l'agriculture, et une grande partie est gaspillée par des méthodes d'irrigation inefficaces, inadaptées à la réalité climatique actuelle.
Le pompage illégal des eaux souterraines a atteint des niveaux alarmants. À Téhéran, le niveau phréatique baisse de 31 centimètres par an, ce qui a provoqué des phénomènes d'affaissement du sol dans plusieurs zones urbaines. Cette surexploitation, associée à l'absence de planification urbaine et rurale, a asséché des centaines de puits et détérioré des écosystèmes entiers.
Pendant des années, le gouvernement a misé sur des mégaprojets de transfert interrégional d'eau, comme le transfert d'eau de la mer Caspienne ou des barrages des provinces du nord vers Téhéran. Ces travaux ont été largement remis en question par les écologistes et les experts, qui affirment qu'ils n'ont pas seulement résolu le problème, mais qu'ils l'ont transféré vers d'autres régions. Selon Benfsha Zahrai, experte en ressources hydriques, ces politiques ont provoqué « des catastrophes écologiques à Ramin et Mazandaran » et causé « des glissements de terrain et l'assèchement de villes entières dans le nord ». Zahrai a averti que Téhéran se sauve temporairement « en exportant sa soif » vers le reste du pays.
La corruption institutionnelle joue également un rôle dans l'aggravation de la crise. Les analystes dénoncent le fait que les décisions clés en matière d'infrastructure et de distribution ont été prises sur la base de critères politiques ou économiques à court terme, profitant à des groupes de pouvoir plutôt que de répondre à des études techniques ou à des critères de durabilité environnementale.
Impact social : migration, chômage et manifestations
La pénurie d'eau a eu des conséquences dévastatrices au niveau social. Dans des provinces telles que le Khuzestan, le Sistan-et-Baloutistan ou le Fars, des milliers d'agriculteurs ont été contraints d'abandonner leurs terres en raison de l'impossibilité de les irriguer, provoquant une migration massive vers les centres urbains. Selon les estimations officielles, plus de 70 % des villages ruraux en Iran sont menacés de dépeuplement en raison du manque d'eau. Entre 2010 et 2018, 64 % des migrations internes dans le pays ont été directement attribuées à la pénurie d'eau.
Les conséquences se font déjà sentir dans les villes : augmentation du chômage, pression sur les services publics, expansion des bidonvilles et tensions sociales. En juillet, les habitants de Sabzevar ont organisé des manifestations nocturnes devant les bâtiments gouvernementaux en criant : « L'eau, l'électricité, la vie sont nos droits fondamentaux ». Ces manifestations se répètent dans les villes du nord, du centre et du sud-ouest du pays, souvent réprimées par les forces de sécurité.
Parallèlement, la détérioration de la qualité de vie est généralisée. En raison des coupures d'électricité qui s'ajoutent au manque d'eau, de nombreuses familles ne peuvent pas utiliser de ventilateurs ni de climatisation, tandis que les aliments se détériorent rapidement et que les maladies gastro-intestinales augmentent en raison de la mauvaise qualité de l'eau consommée. La pression sur les hôpitaux s'est également accrue, car de nombreux centres de santé ne disposent pas de suffisamment d'eau pour garantir des conditions d'hygiène élémentaires.
Infrastructures défaillantes et politiques insuffisantes
L'état actuel des infrastructures d'approvisionnement en eau et en électricité en Iran est précaire. Plus de 40 % de l'eau traitée est perdue à cause de fuites dans des canalisations défectueuses. Malgré cela, les investissements dans la modernisation ont été minimes. La réponse du gouvernement a principalement consisté en des appels à l'économie, des jours fériés pour réduire la consommation et des déclarations publiques sans plan structurel derrière.
Mohsen Ardakani, directeur de la Compagnie des eaux et de l'assainissement de Téhéran, a révélé que 70 % des habitants consomment plus que la limite recommandée de 130 litres par jour, ce qui laisse entrevoir un problème à la fois de sensibilisation et d'inégalité d'accès. La classe supérieure peut se permettre de stocker ou d'acheter de l'eau en bouteille ou dans des camions-citernes, tandis que les secteurs les plus pauvres font face à la pénurie avec des ressources limitées.
Hamidreza Khodabakhshi, président du Syndicat des ingénieurs hydrauliciens de Juzestan, a sévèrement critiqué les politiques de l'État : « Les appels répétés à la conservation, sans actions concrètes de la part des autorités, sont une façon de responsabiliser injustement les citoyens. Le système a besoin d'une réforme totale, non seulement dans la gestion de l'eau, mais aussi dans toute la gouvernance énergétique du pays ».
Les cartes des lignes de transport d'eau, récemment diffusées par la télévision d'État, ont déclenché une nouvelle polémique. Les militants les ont qualifiées de violation de la sécurité nationale, en particulier dans un contexte de tensions régionales avec Israël et les États-Unis. Le mécontentement des citoyens s'entremêle ainsi avec la détérioration de la confiance dans les institutions.
Tensions avec les pays voisins et perte d'influence régionale
La crise de l'eau en Iran a des répercussions au-delà de ses frontières. Elle a tout d'abord exacerbé les tensions avec l'Afghanistan au sujet du partage du fleuve Helmand. Les barrages construits par les talibans ont considérablement réduit le débit qui arrive dans la province iranienne du Sistan-et-Baloutistan, l'une des plus touchées par la sécheresse. Téhéran a accusé à plusieurs reprises Kaboul de ne pas respecter les accords bilatéraux sur le partage de l'eau. En 2023, ce différend a même provoqué des affrontements armés à la frontière, un épisode qui prend aujourd'hui une importance accrue compte tenu de la pénurie extrême de cette année.
Il existe également des tensions internes qui ont des répercussions régionales. Le gouvernement central a donné la priorité à l'approvisionnement en eau de Téhéran grâce à des transferts depuis les provinces du nord, alimentant ainsi les tensions dans les régions périphériques à identité ethnique ou religieuse différente, telles que le Khuzestan (arabe), le Kurdistan (kurde) ou le Baloutchistan (baloutches sunnites). Le mécontentement croissant dans ces zones pourrait déstabiliser les régions limitrophes de l'Irak, de la Turquie ou du Pakistan, en particulier si les mouvements migratoires internes ou transfrontaliers s'intensifient.
D'autre part, la diminution des ressources en eau a contraint à réduire la production hydroélectrique, provoquant des coupures d'électricité généralisées. Cela a un impact sur la production industrielle et limite le soutien logistique que l'Iran apporte à ses alliés tels que la Syrie ou le Liban, en particulier dans un contexte de reprise après le récent conflit militaire avec Israël et les États-Unis. La faiblesse énergétique interne réduit la marge de manœuvre de Téhéran dans ses alliances régionales.
Enfin, la détérioration de l'environnement et la pénurie de services de base nuisent à l'image internationale du régime iranien, qui continue d'allouer des ressources à des programmes militaires et nucléaires alors qu'il ne parvient pas à garantir l'accès à l'eau potable à une partie de sa population. Cela affaiblit son discours d'autosuffisance et remet en question sa capacité de gestion face à la communauté internationale.