Message sur un obus : les soldats ukrainiens rendent hommage à leurs morts au combat
Anton retient son souffle en écrivant au feutre sur un obus de 152 millimètres. La solennité et le silence de ce moment contrastent avec le rugissement du canon 2S3 - soviétique - qui tire le même obus sur les lignes russes.
L'inscription indique le nom d'un colonel ukrainien tué au combat. "Elle a été tuée devant Zaporiyia, c'était son dernier jour avant la rotation de son bataillon et elle a fait une pause pour voir sa famille à Kiev ; elle avait un jeune fils".
Ce sont les dédicaces que les soldats ukrainiens envoient à l'ennemi, même s'ils savent qu'ils ne pourront jamais les lire, car l'obus volera en l'air lorsqu'il atteindra sa cible et ces mots écrits au feutre seront pulvérisés. Néanmoins, c'est leur façon de rendre hommage à ceux qui sont tombés au combat, de dire "ceci est pour toi, camarade".
Maintenant que les duels d'artillerie se sont intensifiés sur presque tous les fronts, il est difficile de calculer le nombre de messages envoyés chaque jour. "Dans notre position, il y a des jours où l'on tire 15 coups et des jours où l'on en tire 60", explique le commandant d'un canon D-44 - également soviétique - positionné à quelques kilomètres des lignes russes, en direction de Bakhmut.
Pendant les heures que je passe avec eux, le bruit des tirs d'artillerie est continu. Des tirs sortants tirés par les Ukrainiens depuis leurs positions, et des explosions entrantes - parfois très proches - renvoyées par les troupes russes. Mais au milieu des tirs croisés, ils continuent à signer les munitions qu'ils vont tirer.
À côté de l'hommage aux morts, des dédicaces exaltent le sentiment patriotique : l'idée qu'ils sont prêts à se battre jusqu'à la victoire. Des messages d'encouragement pour les soldats eux-mêmes, qui affrontent leur deuxième hiver de guerre avec la fatigue sur le visage. Des messages de remerciement aussi, pour ceux qui ne les ont pas oubliés et qui collectent des fonds pour leur permettre d'acheter des drones ou du matériel.
Des dédicaces qui récoltent des fonds
Les dédicaces sur les obus que les Ukrainiens tirent sur les positions russes ont franchi les frontières. À Séville, à plus de 4 700 kilomètres de Donetsk, Diana explique son histoire au bout du fil. Ukrainienne, elle vit en Espagne depuis plus de huit ans et, depuis le début de l'invasion russe, elle apporte son aide à distance.
"Il y a beaucoup d'amis qui se battent sur la ligne de front, et je ne pouvais pas rester sans rien faire", dit-elle. Elle n'attendait rien en retour de son aide, mais un jour, l'un de ses amis lui a envoyé la photo d'un obus : "Il m'était dédié, ils m'ont dit que la brigade avait pu acheter une voiture et des moteurs pour les bateaux qu'ils utilisent à Kherson avec ce qu'ils avaient collecté en Espagne", poursuit-elle. Sur ce coquillage, il était écrit "De Diana pour Kherson".
La vérité, c'est qu'au cours de cette année, le montant de l'aide que l'Ukraine a reçue de la part de particuliers du monde entier a chuté. C'est pourquoi les soldats dans les tranchées apprécient l'initiative de personnes comme Diana qui, à des milliers de kilomètres de là, continuent à faire ce qu'elles peuvent.
Ils ont d'ailleurs rentabilisé l'anecdote des dédicaces, et il y a déjà plusieurs brigades qui étiquettent des obus en échange d'un don. Certaines d'entre elles gèrent cela par le biais de leurs réseaux sociaux : elles reçoivent une petite contribution financière - entre 5 et 20 euros -, signent le projectile avec la dédicace que le donateur souhaite y apposer et envoient la photo avant de tirer.
Les troupes ukrainiennes ont besoin de plus de véhicules, de plus de pièces détachées et de plus de drones qu'elles n'en reçoivent. Le ministère de la défense de Zelensky n'a pas les moyens de tout acheter, et les brigades se procurent ce qu'elles peuvent par leurs propres moyens. Mais le prix de ces consommables n'est rien comparé à celui des munitions, qui arrivent désormais en plus petites quantités, et dont le besoin s'accroît de jour en jour.
Une guerre de positions
La guerre en Ukraine a redonné à l'artillerie - et à son importance sur le champ de bataille - des niveaux qui rappellent la Première Guerre mondiale. Aujourd'hui, alors que le conflit se transforme en une guerre de positions, les dépenses liées à ces munitions augmentent à nouveau.
Il est vrai que la Russie tire beaucoup plus que l'Ukraine, qui a appris à sécuriser ses cibles avant de riposter. Mais il est également vrai que ces derniers mois, le Kremlin a réussi à acquérir de grandes quantités de munitions - malgré les sanctions internationales - pour reconstituer ses arsenaux.
La Corée du Nord a annoncé il y a quelques semaines qu'elle envoyait un million de projectiles à Moscou ; dans des pays comme l'Iran et le Venezuela, des usines d'armement approvisionnent également Poutine, et les usines russes elles-mêmes travaillent 24 heures sur 24 pour réapprovisionner les armes consommées en Ukraine.
L'utilisation par Poutine de ces nouvelles munitions n'a pas tardé et, depuis octobre, nous assistons à la plus grande offensive russe en Ukraine depuis la prise de Bakhmout au printemps. Les lignes de front de Donetsk sont fumantes, en particulier Avdiivka, où la Russie a perdu jusqu'à 1 000 hommes par jour et une grande quantité d'armes lourdes.
Mais le Kremlin ne s'inquiète pas de cette situation, car il combat toujours selon les doctrines de l'ère soviétique, où les pertes humaines ne sont que des chiffres, de la viande à envoyer dans le hachoir dans l'espoir qu'il s'effondre par saturation. C'est ainsi qu'ils ont pris Bakhmut, et c'est ainsi qu'ils prendront probablement Avdiivka plus tard cet hiver.
Les forces armées de Zelensky auront besoin de plus de munitions pour résister à l'artillerie russe au cours des prochains mois, alors qu'il est peu probable qu'il y ait une percée significative d'un côté ou de l'autre, mais que l'utilisation de l'artillerie lourde est assurée.
Des milliers d'obus par jour
En multipliant le nombre de positions d'artillerie par le nombre d'obus qu'elles tirent, on obtient des chiffres vertigineux qui reflètent les dépenses en munitions liées à cette guerre. L'Ukraine a consommé des dizaines de milliers d'obus par mois - jusqu'à 90 000 par mois au plus fort de la guerre. Et l'Occident n'a pas la capacité de produire à ce rythme.
En ce sens, les États-Unis, l'Union européenne et le Royaume-Uni ont augmenté leur production de munitions au point de lancer de nouvelles usines. Mais le problème est le temps, le temps de production. Les stocks occidentaux s'épuisent plus vite qu'ils ne sont produits.
Autre élément à prendre en compte : les munitions les plus produites actuellement sont celles de 155 millimètres, le calibre le plus utilisé par l'OTAN. Cependant, l'armée ukrainienne utilise encore un grand nombre de canons de l'ère soviétique qui utilisent des munitions de 152 et 122 millimètres dans leurs plus gros modèles.
Cela signifie que les plans de défense des alliés de Kiev incluent également l'objectif de renouveler leurs propres arsenaux d'armes. Les munitions envoyées à l'Ukraine - ainsi que les armes lourdes - sont en grande partie du matériel ancien que les différents pays donateurs avaient déjà en stock. Ce qu'ils font, c'est rénover ce matériel avec des versions plus récentes et plus performantes. Ainsi, pendant que l'armée de Kiev est approvisionnée, les armées européennes et américaines sont modernisées.
Une partie de l'aide à l'Ukraine devient en fin de compte un bon investissement pour les pays alliés. C'est nécessaire si l'on considère qu'à ce jour, les États-Unis ont envoyé plus de 42,38 milliards d'euros d'aide militaire à Kiev, l'UE a contribué à hauteur de 25 milliards d'euros et le Royaume-Uni à hauteur de plus de 6 milliards d'euros.
L'argent s'épuise, une fois de plus
Mais si l'aide n'est pas totalement désintéressée et profite aux pays donateurs, les ressources ne sont pas infinies. En octobre, le Pentagone a fait savoir par lettre qu'il n'avait plus d'argent pour remplacer les armes que les États-Unis avaient envoyées à l'Ukraine.
"Il reste 1,6 milliard de dollars sur les 25,9 milliards de dollars fournis par le Congrès pour reconstituer le stock", indiquait la lettre. En décembre dernier, c'est la Maison Blanche qui a prévenu que les ressources pour maintenir l'aide coûteuse fournie au gouvernement de Zelensky s'épuisaient et que le Congrès devait approuver un plan de dépenses avec un nouveau poste pour l'Ukraine.
Tout porte à croire que ce budget sera adopté - même si c'est in extremis - parce que les États-Unis ont plus à gagner qu'à perdre en soutenant l'Ukraine. Outre la modernisation de leurs équipements militaires, ils ont relancé leur industrie de la défense et tirent de précieux enseignements de l'expérience de guerre de l'Ukraine.
Il y a trop de calculs politiques dans les bureaux - tant aux États-Unis que dans certains pays de l'UE - mais ce qu'ils ne calculent pas, c'est que toutes ces décisions politiques ont des répercussions directes dans les tranchées, où les Ukrainiens continuent de mourir.
Parfois, il ne reste d'eux que les dédicaces écrites sur les obus et, malheureusement, ces messages ne sont pas lus dans les bureaux présidentiels.
