Offensive à Koursk : l'Ukraine rompt la guerre de positions, qui la saignait à blanc, par une incursion en territoire russe
- Le contexte
- Le droit à l'autodéfense
- L'effet de surprise
- Faire sauter les ponts
- L'objectif du Kremlin : Donetsk
Après onze heures du soir, les sirènes antiaériennes de Sumy se mettent à hurler. Après deux ans et demi de guerre, les Ukrainiens ont appris à vivre avec elles et n'y prêtent plus attention. Mais lorsque, au bout de quelques minutes, un énorme impact retentit dans le centre de la ville, c'est la ruée dans l'immeuble et les gens courent se mettre à l'abri dans le couloir d'atterrissage.
C'est le deuxième missile russe à frapper cette paisible ville ukrainienne depuis le début de la semaine, et il a été lancé directement depuis Koursk, juste de l'autre côté de la frontière, où l'armée de Zelensky est en train d'envahir la Russie.
C'est la première fois qu'un pays envahit la Russie depuis que Hitler a lancé l'opération Barbarossa en juin 1941, au plus fort de la Seconde Guerre mondiale. Il s'agissait de la plus grande action militaire allemande de la guerre, et il semblait impossible qu'une telle chose se reproduise. Il semblait également peu probable qu'une nouvelle guerre éclate en Europe au XXIe siècle. Pourtant, c'est exactement ce qui est en train de se produire.
En un peu plus de deux semaines, l'Ukraine a occupé plus de 1 260 kilomètres carrés de territoire russe, contrôle près d'une centaine de villes - d'où les soldats ukrainiens eux-mêmes envoient des vidéos montrant leur progression dans la région de Koursk - et a capturé plus de 3 000 prisonniers de guerre.
Le Kremlin a été contraint d'évacuer 200 000 civils de Koursk et de Belgorod - auxquels il a promis une indemnisation d'un peu plus de 100 euros par personne pour recommencer leur vie ailleurs - et n'a pas encore réussi à stopper l'incursion ukrainienne qui, bien qu'elle ait ralenti ces derniers jours, continue de progresser.
Alors qu'il rassemble des troupes au sol pour briser la ligne ukrainienne, Poutine utilise son aviation contre les soldats de Kiev - et accessoirement contre sa propre population locale, dont beaucoup n'ont pas quitté leur maison à Kursk. Ils répondent avec des bombes planeurs contre nos positions, des deux côtés de la frontière, et ils utilisent aussi des hélicoptères », explique l'un des milliers de militaires ukrainiens déployés à Sumy.
Le contexte
L'offensive Koursk a débuté le 6 août et a été marquée par un secret opérationnel total pendant les premiers jours. Le manque d'informations et le fait qu'il ne s'agissait pas de la première incursion sur le sol russe à l'initiative de l'Ukraine ont d'abord donné l'impression qu'il s'agissait d'une nouvelle opération de petite envergure menée par les bataillons de citoyens russes qui se battent aux côtés de Kiev.
La première fois qu'une telle intrusion a eu lieu sur le sol russe, c'était en mars 2023, lorsque le Corps des volontaires russes commandé par Denis Kapustin s'est barricadé pendant une semaine dans la ville de Bryansk. Ce n'était qu'un coup de propagande, mais il a ouvert la voie à une autre campagne - cette fois avec des drones - qui a commencé quelques mois plus tard contre des aérodromes russes, des raffineries, des points logistiques militaires et d'autres cibles dans les régions de Briansk, Koursk et Belgorod.
En mars 2024 - coïncidant avec les élections russes - ces groupes de combattants volontaires munis de passeports russes ont à nouveau mené un raid combiné à Belgorod et à Koursk - dont on ne connaît que très peu d'informations tactiques. Cette fois-ci, trois bataillons distincts ont uni leurs forces pour attaquer sur plusieurs fronts : le Corps des volontaires russes, la Légion de la liberté pour la Russie et le Bataillon sibérien - tous ennemis déclarés de Poutine.
Zelensky a assuré à chaque fois qu'aucun Ukrainien n'avait franchi la frontière - bien que le soutien logistique et en matière de renseignement de son armée soit évident - mais, de cette manière, il n'a pas franchi l'une des lignes rouges imposées par ses partenaires de l'Ouest : ne pas porter la guerre au-delà de leurs frontières.
Le droit à l'autodéfense
La progression dans la région de Koursk a été très rapide au cours des premiers jours de l'opération. Lorsque les porte-parole militaires et Zelensky lui-même reconnaissent officiellement avoir « porté la guerre en Russie, dans le cadre de son droit à l'autodéfense », l'armée contrôle déjà 500 kilomètres carrés de territoire et fait plusieurs centaines de prisonniers.
C'est un autre des succès de l'opération : obtenir des prisonniers russes pour augmenter le « fonds d'échange ». La Russie retient des milliers d'Ukrainiens captifs dans les centres de détention de Dombash et dans les prisons de Moscou - le nombre exact n'est pas connu car Poutine, en violation des Conventions de Genève, ne communique pas ses données. Mais avec plus de 3 000 hommes déjà capturés par l'armée de Zelensky, les échanges peuvent s'accélérer.
« Le courage de nos guerriers et la résistance de nos brigades compensent actuellement l'absence de décisions nécessaires de la part de nos partenaires », a déclaré Zelenski dans un autre de ses récents discours, appelant à nouveau à la réactivation de l'aide militaire pour les aider à gagner la guerre à un moment aussi crucial que celui-ci.
D'autre part, le gouvernement a reconnu que l'Ukraine ne cherche pas à tenir de manière permanente le territoire russe qu'elle occupe : l'objectif est de générer une pression opérationnelle et stratégique sur l'ensemble du théâtre d'opérations. Cependant, la valeur du territoire conquis et la possibilité de l'échanger contre un territoire ukrainien à l'avenir - s'ils parviennent à le conserver - ne doivent pas non plus être sous-estimées.
La Russie occupe quelque 120 000 kilomètres carrés en Ukraine, soit près de 20 % du pays : les deux provinces de Dombas presque entières, le sud de la Zaporiyia, le sud de Kherson et la péninsule de Crimée - annexée en 2014. Comparé au peu plus de 1 200 kilomètres carrés que les forces ukrainiennes contrôlent sur le sol russe, cela ne semble pas beaucoup. Mais l'impact sur le moral des troupes a été énorme.
L'effet de surprise
Tout comme la contre-offensive de Kharkiv en 2022, cette offensive a permis de remonter le moral des troupes et de redonner vie à la population. Les deux opérations présentent d'autres similitudes : la plus importante est l'effet de surprise. Personne ne s'y attendait.
Pas même les alliés de Kiev, qui n'ont pas été informés à l'avance. Zelenski aurait pu choisir ce moment en profitant de la vacance du pouvoir politique aux États-Unis - son principal fournisseur d'aide militaire - qui sont occupés par leurs élections présidentielles d'automne. Mais la réalité est qu'aucun autre pays occidental n'a jusqu'à présent fait de reproches au dirigeant ukrainien.
Les lignes rouges progressivement franchies - livraison de systèmes Patriot, autorisation d'attaques sur le sol russe avec des armes de longue portée occidentales pour défendre Kharkiv, utilisation d'avions de chasse F-16, etc.
Les attaques russes contre des villes éloignées de la ligne de front ukrainienne et des infrastructures ukrainiennes critiques ne peuvent plus être considérées comme une réponse aux actions ukrainiennes : de tels bombardements de civils ont lieu quotidiennement, quoi que fassent les Ukrainiens. D'après l'ONU, ces bombardements ont déjà augmenté de façon spectaculaire depuis janvier de cette année.
Bien que la manœuvre de Kiev soit risquée, pour la première fois depuis la fin de la contre-offensive de Kharkiv, elle a l'initiative sur le champ de bataille et oblige la Russie à manœuvrer et à modifier ses plans de riposte. L'Ukraine rompt ainsi la guerre de positions qui la saignait peu à peu et dans laquelle Poutine avait un avantage certain en ne menant aucune bataille sur son territoire.
Faire sauter les ponts
En regardant les cartes de positions, et leur évolution depuis le 6 août, il est clair que l'avancée ukrainienne s'étend sur la largeur de Koursk. En d'autres termes, au lieu d'avancer en profondeur, ils étendent leur ligne de progression de façon régulière, de sorte qu'il n'y ait pas de flancs découverts à partir desquels les troupes russes pourraient facilement attaquer.
C'est peut-être la raison pour laquelle l'avancée s'est ralentie ces derniers jours, les deux parties se concentrant sur le même objectif : les ponts. L'Ukraine veut isoler une partie de Koursk, tout en armant ses positions défensives en profitant des cours d'eau ; et la Russie veut entraver l'avancée ukrainienne en érigeant également des barrières naturelles.
Ainsi, plusieurs ponts importants sur la rivière Seim ont été détruits à l'explosif ces derniers jours. Le premier a été détruit par Kiev le 16 août, et les Ukrainiens auraient utilisé des armes occidentales pour mener à bien cette mission.
L'aviation ukrainienne participe également activement à l'offensive de Koursk, et le commandement de l'armée de l'air a reconnu qu'il menait des « attaques de haute précision sur les fortifications, les centres logistiques et les voies d'approvisionnement de l'ennemi », des cibles qui comprennent également des ponts, comme le second, détruit le 17 août.
Comme il est normal dans toute opération militaire en cours, le ministère ukrainien de la défense ne divulgue pas de chiffres. Mais plus de 10 000 combattants pourraient participer à l'offensive à Koursk. Au sol et dans les airs.
Des brigades entières, comme la 22e mécanisée et la 80e aéroportée, ont été déployées dans la région de Sumy deux mois avant le lancement de l'incursion. Outre les groupes de renseignement et d'assaut, le nombre de corps de drones soutenant l'artillerie et l'infanterie serait également important.
C'est précisément l'utilisation intensive de drones qui constitue une autre caractéristique des opérations à Koursk. À l'heure actuelle, l'utilisation de ces véhicules sans pilote - tant pour la reconnaissance que pour l'attaque - conditionne à la fois la stratégie et la tactique sur tous les fronts de la guerre en Ukraine. L'offensive à Koursk ne fait pas exception à la règle.
L'objectif du Kremlin : Donetsk
Le revers de la médaille se trouve sur la ligne de front du Dombas : alors que l'Ukraine envahit la Russie à sa frontière nord, les soldats ukrainiens qui se battent à Donetsk sont épuisés et les habitants du nord de la province - la seule partie du Dombas encore sous le contrôle de Kiev - reçoivent depuis plusieurs jours le message suivant sur leur téléphone : « Cher habitant de la région de Donetsk : protégez-vous et protégez vos proches, Evacuez !
Des dizaines de milliers de personnes se sont installées dans des villes comme Slovianks, Kramatorsk ou Pokrovsk, fuyant les zones occupées par les troupes russes - depuis 2014, date du début de la guerre dans le Dombash - et risquent aujourd'hui de tout perdre à nouveau pour échapper aux destructions du Kremlin.
Certains combattants venus en renfort ici affirment que les civils de Pokrovsk n'ont plus que quelques semaines pour évacuer, tandis que la ville de Toretsk est déjà considérée comme perdue après les violents combats urbains de ces derniers jours.
La Russie a l'intention de transformer ces villes en terrain vague, comme elle l'a fait avec Avdiivka, et avant cela avec Bajmut. Elle ne ménage ni ses hommes ni ses munitions : en moyenne, 3 000 frappes russes - artillerie, bombes planantes, drones et missiles - sont enregistrées toutes les 24 heures. L'offensive de Koursk devait permettre de relâcher la pression sur les Dombas - Poutine ayant été contraint de déplacer des troupes vers le nord - mais pour l'instant, il n'en est rien et l'intensité des combats s'accroît de jour en jour.