Le Sahel, les origines

Une fois de plus, nous revenons au Sahel. Et malheureusement, il continuera d'être un enjeu majeur pendant longtemps. Les aspects du problème sont multiples et les enjeux nombreux. Et nous ne pouvons pas aborder avec des garanties ce que nous ne connaissons pas. C'est pourquoi toute la lumière que nous pouvons apporter pour essayer de comprendre ce qui se passe là-bas sera toujours insuffisante. 

Au lendemain de la guerre froide, les phénomènes extrémistes violents de toutes sortes sont devenus une préoccupation mondiale majeure. L'escalade de ce type d'extrémisme au Mali en 2012, et sa propagation ultérieure au Niger et au Burkina Faso voisins, bien que surprenante pour beaucoup, a des racines historiques profondes. 

Le Sahel est une région où des éléments multidimensionnels tels que le fanatisme religieux, les rébellions touarègues, les conséquences de la guerre civile algérienne de 1992, les conséquences de la crise libyenne et la crise des Peuls dans le centre du Mali ont convergé au fil du temps, qui, combinées à des rivalités ancestrales d'ordre tribal, racial et de mode de vie qui s'opposent depuis presque l'origine de la présence humaine dans la région (éleveurs nomades et agriculteurs), ont contribué à l'émergence du phénomène auquel nous assistons aujourd'hui. 

Depuis les années 1960, et surtout après le processus de décolonisation, certains de ces facteurs se sont progressivement intensifiés, probablement aggravés par les relations privilégiées, notamment en matière économique, avec l'ancienne métropole, et se développent encore aujourd'hui, en 2024. Cette évolution historique est à la base de la prolifération d'organisations extrémistes et violentes opérant au Mali, au Burkina Faso et au Niger, transformant la région du Sahel en ce qui est probablement la principale source d'instabilité pour l'Europe, avec la capacité de semer le chaos sur le Vieux Continent. 

Ce qui est inquiétant, c'est qu'en dépit de données concordantes, la situation continue d'être négligée. Selon l'Institute pour l'économie et la paix, dans l'un de ses rapports 2023, les mouvements extrémistes au Sahel ont causé plus de morts en 2022 qu'en Asie du Sud-Est, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord réunis. En outre, les décès au Sahel représentaient 43 % du total mondial en 2022, ce qui contraste fortement avec le maigre 1 % enregistré en 2007. Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Ils n'ont pas besoin d'être expliqués. 

Le Sahel, nous l'avons évoqué à plusieurs reprises, se caractérise comme un espace où les frontières sont poreuses et fluides, où les identités sont multiples, où le passé se mêle au présent, où les systèmes politiques et économiques évoluent et se transforment en permanence, pas toujours dans le bon sens. Sa population, dans la région en question, est composée d'environ cent cinquante millions de personnes. Parmi eux se trouvent différents groupes ethniques, tels que les communautés peul, touareg, haoussa, kanuri, songhai, bambara, zarma, mossi, dogon et arabe. Chacun de ces groupes ethniques possède sa propre langue, ses propres traditions et ses moyens de subsistance traditionnels, tels que le pastoralisme nomade, l'agriculture et le commerce, et chacun a contribué pendant des siècles au développement du riche patrimoine culturel de la région. 

Il est important de noter que chacun d'entre eux interagit avec les autres depuis le même temps, avec des dynamiques distinctes et une histoire commune faite d'affinités, de rivalités, d'alliances, de guerres et de vengeances. Et ce passé, irrémédiablement, conditionne le présent et définit l'avenir. Et malheureusement, dans notre tour de guet parfois hautaine et méprisante, nous avons, délibérément ou non, ignoré ce facteur, qui est l'une des causes de l'échec des interventions menées jusqu'à présent. 

La religion a joué un rôle important dans l'alimentation de l'extrémisme violent au Sahel, notamment au Mali, au Burkina Faso et au Niger. Ces organisations islamistes extrémistes opérant dans le Sahel africain utilisent leur interprétation particulière de l'islam pour justifier leurs actions violentes, recruter des adeptes et mobiliser des ressources. Des acteurs qui, jusqu'à récemment, étaient soit étrangers à la région, soit présents mais peu importants, tels qu'Al-Qaïda et Daesh, ont profité de la situation pour promouvoir leurs intérêts, au point de pouvoir déterminer l'avenir de la région.

Le point de départ des événements qui nous ont amenés là où nous sommes aujourd'hui est la guerre civile algérienne. Il s'agit d'un événement historique majeur qui a conduit à l'émergence et à la propagation d'un extrémisme religieux violent dans le Sahel. La guerre s'est déroulée entre 1992 et 2002 et est née de la crise politique provoquée par l'annulation des élections en 1992. 

En janvier de cette année-là, le Front islamique du salut (FIS) a remporté une victoire écrasante aux élections municipales, battant le Front de libération nationale (FLN) au pouvoir. Cependant, au lieu d'accepter la victoire des islamistes, les militaires sont rapidement intervenus en empêchant la tenue d'élections législatives, en interdisant le FIS et en arrêtant ses dirigeants. La cause immédiate en est la déception et le mécontentement généralisés de la population algérienne, qui se traduisent par des manifestations de plus en plus violentes et, finalement, par un conflit armé sanglant. La guerre civile a principalement opposé les forces armées et de sécurité algériennes au Groupe islamique armé (GIA), à l'Armée islamique du salut (EIS) et à des organisations bénévoles affiliées telles que le Groupe salafiste pour la prédication et le combat (GSPC), à l'origine de ce qui sera plus tard connu sous le nom d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI). 

À l'époque, le conflit au Mali voisin et le chaos qui l'accompagnait ont été d'une grande utilité pour les militants islamistes algériens. Les mouvements transfrontaliers étaient facilités par la porosité des frontières entre le nord du Mali et le sud de l'Algérie. Dans cette région vaste, rude et quasiment inhospitalière, il n'y a aucune action gouvernementale et c'est un carrefour pour tous les réseaux de trafics illicites. C'est précisément la libre circulation des personnes et des armes qui a permis aux groupes islamistes algériens de se réfugier et de se regrouper dans le nord du Mali. 

Au début de leur activité au Mali, les djihadistes se sont alignés sur le Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA), mais cette symbiose n'a pas duré longtemps et les groupes islamistes ont rapidement pris le dessus sur les rebelles touaregs dans les deux mois qui ont suivi la prise du nord du Mali, les expulsant de villes clés telles que Gao et consolidant le contrôle de la région. Il s'agit d'un changement important, car les djihadistes d'AQMI ont rapidement cessé d'opérer dans leurs sanctuaires du désert pour s'emparer des centres urbains, utilisant même d'anciens bâtiments administratifs. Le schéma d'action de ces groupes se répète à l'infini. Leur objectif est toujours de jeter les bases d'une structure de type gouvernemental qui leur donnera une légitimité aux yeux de leurs "gouvernés" et leur permettra de "vendre" l'arrivée du califat promis. 

Le succès des djihadistes peut être attribué à des structures de commandement plus cohérentes, à un équipement supérieur, à un meilleur accès aux ressources financières et au soutien de certaines communautés locales désenchantées par la laïcité du MNLA. En juin 2012, ces groupes avaient mis sur la touche le MNLA et pris le contrôle de la majeure partie du nord du Mali. Pour financer leurs programmes extrémistes, AQMI et le Mouvement pour l'unité du djihad en Afrique de l'Ouest se sont livrés au trafic de drogue et à l'enlèvement de citoyens occidentaux. Les rançons payées par plusieurs gouvernements, dont le Canada et de nombreux pays européens, se sont élevées entre quarante et soixante-cinq millions de dollars entre 2008 et 2012. 

Un problème interne, en l'occurrence algérien, a été le déclencheur de l'étincelle du djihadisme dans toute la région, car la victoire du gouvernement algérien a été en grande partie obtenue en poussant et en repoussant les éléments radicaux dans la région limitrophe du Mali. C'est là qu'ils ont progressivement trouvé des racines et un soutien à leur cause et à leur vision de l'islam. Ils sont entrés en contact avec des groupes criminels avec lesquels ils ont collaboré et même fusionné, obtenant ainsi le financement nécessaire à leurs activités, se développant et pouvant se fixer des objectifs de plus en plus ambitieux. L'émergence d'un rival dans leur sphère de contrôle, Daesh, plus violent et plus actif, notamment à l'étranger, semble éclipser les héritiers des djihadistes algériens. Pourtant, ils sont restés, et cette rivalité entre les deux groupes a rendu la situation beaucoup plus dangereuse et instable. Comme souvent dans la région, rien n'est blanc ou noir, et les rivalités se transforment au besoin en alliances, et vice-versa. 

Aujourd'hui, avec l'entrée d'acteurs étrangers qui ont même évincé les anciennes colonies colonisatrices et leurs alliés, l'Europe semble plus perdue que jamais. Et le véritable danger est que la région devienne le nouveau champ de bataille où ces nouveaux acteurs poursuivent leur confrontation. Si cette dérive n'est pas inversée, la catastrophe est assurée.