Près de dix ans après le coup d'État qui a marqué le début de la guerre au Yémen, le conflit pourrait être sur le point de se terminer. C'est du moins l'idée la plus répandue parmi les observateurs après le rétablissement des relations diplomatiques entre l'Arabie saoudite et l'Iran, qui s'affrontent sur le territoire yéménite pour soutenir respectivement le président internationalement reconnu Abdo Rabu Mansur Hadi (désormais ex-président après avoir cédé le pouvoir à un Conseil présidentiel de direction dirigé par Rashad al-Alimi, conseiller de Hadi depuis 2014), et les milices houthies. Ce qui inquiète la communauté internationale, c'est la lenteur avec laquelle l'optimisme se transforme - ou, plus précisément, ne se transforme pas - en action.
S'il est vrai que des progrès ont été accomplis ces derniers mois, la gravité de la crise humanitaire oblige les pays concernés à redoubler d'efforts. Depuis la Seconde Guerre mondiale, il n'y a pas eu de catastrophe humanitaire d'une telle ampleur. Plus de 400 000 personnes sont mortes des conséquences directes et indirectes de la guerre. Cependant, l'une des conséquences les plus frappantes de la guerre est la pauvreté de la population. Sur les 30 millions d'habitants que compte le Yémen, 23 millions ont besoin d'une aide humanitaire et deux millions d'enfants souffrent de malnutrition aiguë. Et bien que la solution au conflit armé soit toujours en cours, l'aide aux Yéménites provient de deux acteurs principaux de la région, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.
Arabie saoudite : la paix par l'aide humanitaire
Riyad se devait d'être un soutien majeur en matière d'aide humanitaire. Son implication dans le conflit, en prenant la tête du soutien au gouvernement légitime du Yémen, a fait de l'Arabie saoudite l'une des parties les plus impliquées dans ce processus. L'Arabie saoudite est devenue le principal rempart de Hadi contre les attaques des Houthis soutenus par l'Iran. Ce résultat a été obtenu en grande partie grâce aux fournitures occidentales, qui ont rempli ses coffres grâce aux investissements saoudiens dans le secteur de l'armement.
Par conséquent, le pays dirigé de facto par Mohammed bin Salman aborde cette nouvelle étape de la guerre au Yémen comme un moment où il doit mener le processus de paix. Et cette étape, selon Riyad, doit passer par l'aide humanitaire. Le Centre d'aide humanitaire et de secours du roi Salman semble être l'une des clés de ce carrefour. Présente dans 92 pays, le Yémen et la Syrie sont les deux pays qui bénéficient le plus de l'aide de cette organisation, qui se concentre sur la santé, l'éducation, le logement, la protection, la sécurité alimentaire et l'eau potable.
Outre l'aide humanitaire, l'Arabie saoudite négocie avec les milices houthies. Comme tous ces processus, ils progressent sans vitesse excessive, mais avec succès, du moins dans les premiers contacts. Preuve en est la reprise des vols entre Sanaa, la capitale du Yémen, et la ville saoudienne de Jeddah. Cela faisait sept ans qu'aucun avion n'avait effectué cette liaison, que de nombreux Yéménites considèrent désormais comme une opportunité de quitter un pays où la circulation, même si des efforts sont faits pour l'améliorer, reste très compliquée.
C'est d'ailleurs l'un des objectifs fixés par les Nations unies, qui ont exprimé leur optimisme en tablant sur le rétablissement des vols entre le Yémen et l'Arabie Saoudite. L'envoyé spécial de l'ONU au Yémen, Hans Grundberg, estime que les trois étapes à franchir pour aller vers une résolution sont, en premier lieu et de toute urgence, un cessez-le-feu général. Ensuite, la reprise du processus politique et la facilitation du passage de la population civile sont nécessaires. Tout cela, a déclaré Grundberg sur son compte Twitter, doit se faire sous la supervision et les auspices des Nations unies.
Les Émirats arabes unis démontrent leur engagement envers le peuple yéménite
Le président des Émirats arabes unis, Mohammed bin Zayed, a reçu Rashad Al Alimi à la fin du mois de mai lors d'une réunion au cours de laquelle l'Émirati a exprimé ses souhaits de "paix, de stabilité et de développement". Il ne s'agit pas d'un événement isolé, puisque le soutien émirati au Conseil présidentiel de direction a été constant depuis que Hadi s'est retiré pour laisser cet organe à la tête du pays. La rencontre, quelques semaines plus tôt, entre le ministre yéménite des affaires étrangères, Ahmed Awad Bin Mubarak, et l'ambassadeur des Émirats arabes unis au Yémen en est un autre exemple. Ils ont été chargés de coordonner "les relations bilatérales, les moyens de les développer et les positions sur les questions d'intérêt commun".
Les Émirats arabes unis tendent la main au peuple yéménite depuis des années. Ils ont fourni plus de 6 milliards de dollars d'aide au Yémen depuis 2015. La majeure partie de cet argent a servi à améliorer la situation sanitaire et à fournir des services publics au pays afin d'assurer le bon fonctionnement de l'éducation, des programmes médicaux et des services vitaux tels que l'énergie. En outre, à un moment aussi difficile que la pandémie de COVID-19, les Émirats arabes unis ont été l'un des principaux fournisseurs d'aide au Yémen, comme l'a déclaré Reem bint Ibrahim Al Hashemy, ministre d'État des Émirats arabes unis pour la coopération internationale : "Au cours de la pandémie, les Émirats arabes unis ont envoyé 122 tonnes de fournitures médicales au Yémen pour soutenir les efforts de quelque 122 000 travailleurs de la santé visant à contenir le virus".
La stratégie des Émirats arabes unis a évolué en même temps que le conflit. Abu Dhabi a renoncé à son engagement militaire et a concentré ses efforts sur une solution politique, considérée comme le seul moyen de sortir le pays de l'impasse dans laquelle il se trouve depuis neuf ans. Ils ont également appelé à une plus grande unité de la part de la communauté internationale, estimant qu'il était urgent d'aider le peuple yéménite qui "souffre depuis trop longtemps des effets de l'aggravation de la situation humanitaire". "La communauté internationale doit s'unir pour intensifier les efforts afin de parvenir à une solution durable pour le Yémen", a déclaré Al Hashemy, un nouveau signe de l'engagement émirati qui, comme celui de l'Arabie saoudite, se heurte à la faible volonté des Houthis de mettre fin au conflit.
La barrière toujours complexe des Houthis
Les milices houthies soutenues par l'Iran représentent l'un des obstacles les plus difficiles à franchir sur le chemin de la paix. Bien que les premiers contacts aient été positifs, le commerce d'armes entre les Iraniens et les rebelles ne laisse aucune place à la complaisance. C'est pourquoi la marine américaine reste attentive à d'éventuelles saisies de cargaisons en provenance du régime des ayatollahs, comme elle l'a déjà fait à de nombreuses reprises. Au début de l'année, par exemple, une nouvelle cargaison de plus de deux mille fusils d'assaut iraniens destinés aux milices houthies a été interceptée.
Les Houthis, soutenus par Téhéran, ont affiché tout au long du conflit une position de fer que seul le rapprochement de l'Arabie saoudite avec l'Iran a pu briser. Le chef du Conseil politique suprême des Houthis, Mahdi al-Mashat, a reçu une délégation conduite par l'ambassadeur saoudien au Yémen, Mohamed al-Jaber, ainsi qu'une délégation omanaise, pays frontalier du Yémen et acteur important du processus de paix. La première proposition présentée par l'Arabie saoudite établit comme points clés "l'augmentation du nombre de vols vers l'aéroport de Sanaa - déjà en cours -, la reprise des exportations de pétrole à partir des ports du pays, l'ouverture des routes dans la province de Taiz, la libération de tous les prisonniers et le transport des marchandises directement vers le port d'Aden".
Le voyage de la délégation saoudienne a été salué par l'ONU comme "le plus proche que le Yémen ait jamais connu d'un réel progrès vers une paix durable". Riyad doit saisir l'opportunité du rétablissement des relations diplomatiques avec l'Iran pour finaliser une paix entachée par le contrôle qu'il a longtemps voulu exercer sur la production pétrolière du Yémen, ainsi que sur sa position géographique stratégique. Saoudiens et Iraniens se sont affrontés pour le contrôle d'un pays qui n'a "perdu qu'un milliard de dollars en arrêtant les exportations de pétrole qui devaient servir à payer les salaires et à améliorer les services publics".
Après des années de conflit, la seule chose qui a été obtenue est la décimation des caisses appauvries du Yémen. Un pays riche en pétrole qui a plongé dans une crise dont il ne pourra pas sortir sans une aide substantielle, conjointement saoudienne et iranienne, qui ne se fera pas dans un avenir proche ou pas du tout. Cependant, le contexte actuel impose des décisions compliquées pour les parties impliquées. L'Arabie saoudite a partagé des liens forts avec Washington, surtout pendant la présidence de Donald Trump, avec qui Bin Salman entretenait une relation étroite, mais avec Joe Biden, la situation n'est pas la même. Les États-Unis ont perdu leur présence dans la région et leur volonté d'isoler l'Iran par l'intermédiaire d'Israël pourrait être compromise.
Vers une nouvelle configuration du Moyen-Orient
Si le passage de Trump à la Maison Blanche a permis de mettre en évidence une chose, c'est que la politique étrangère, pour le meilleur et pour le pire, était l'une de ses priorités. L'impulsion donnée aux accords d'Abraham, grâce auxquels les Émirats, Bahreïn et plus tard le Maroc ont reconnu Israël comme un État, est l'une des évolutions les plus notables, mais pas la seule. Il a forgé une alliance solide avec Riyad, que Biden a négligée au point de faire comprendre aux Saoudiens qu'ils pouvaient chercher de nouveaux partenaires à l'Est. Les accords pétroliers avec les pays de l'Est sont une source majeure de revenus pour l'Arabie saoudite. La Chine, l'Inde, le Japon et la Corée du Sud représentent à eux seuls 65 % des exportations pétrolières saoudiennes.
À cette bonne entente économique s'ajoute l'influence croissante, bien que naissante, de la Chine au Moyen-Orient. Avec l'ambitieuse initiative de la Ceinture et de la Route de la soie en tête, Pékin a mis en œuvre toute sa machinerie pour marquer des points auprès des pays de la région. Et elle n'a pas trouvé mieux que de favoriser le rapprochement entre Riyad et Téhéran. Le retour de la Syrie au sein de la Ligue arabe est un élément clé de ce rapprochement.
Le pays dirigé par Bachar el-Assad a la bénédiction de l'Arabie saoudite, malgré les divergences majeures qui ont historiquement marqué leurs relations. Il n'en a pas moins des projets qui, compte tenu de l'évolution de l'échiquier stratégique au Moyen-Orient, pourraient bénéficier d'une nouvelle configuration d'alliances. Avec la Vision saoudienne 2030, toujours présente, Riyad recherche la stabilité régionale. L'objectif de sortir de la dépendance pétrolière et de diversifier son économie nécessite un contexte de paix et de sécurité qu'il pourrait trouver grâce à ces approches.
C'est pourquoi Riyad se félicite du rapprochement avec la Chine - et la Russie, acteur clé du retour de la Syrie au sein de la Ligue arabe. La réalisation d'un Moyen-Orient uni aux relations prospères, contexte inimaginable il y a peu et encore difficile à atteindre aujourd'hui, favoriserait les intérêts saoudiens, qui considèrent cette option plus avantageuse pour leurs intérêts. Une raison de plus pour s'éloigner du regard belliqueux des Israéliens et des Américains, qui voient ainsi une perte d'influence dans la région. Tout cela montre, une fois de plus, que le Yémen est la pierre angulaire des relations au Moyen-Orient et qu'une grande partie de ce qui se passe dans la région dépend de ce conflit historique en voie de pacification.
