Alerte à la prison centrale de Doha sur les conditions dangereuses pour le coronavirus

Les autorités pénitentiaires qataries doivent immédiatement mettre en œuvre des protocoles pour mieux protéger les prisonniers et le personnel pénitentiaire face au danger d'épidémie de la maladie COVID-19 dans la prison centrale de Doha, a exigé Human Rights Watch (HRW), une organisation non gouvernementale qui se consacre à la recherche, à la défense et à la promotion des droits de l'homme.

Les autorités qataries devraient réduire la population carcérale pour permettre une distanciation sociale et veiller à ce que tous les prisonniers aient accès à l'information et à des soins médicaux optimaux. Selon l'ONG, les autorités devraient également établir des protocoles d'hygiène et de nettoyage adéquats, y compris la fourniture de masques, de désinfectants et de gants pour réduire le risque d'infection. 

« Les autorités qataries doivent agir rapidement pour empêcher la propagation du coronavirus qui peut infecter les prisonniers, le personnel pénitentiaire et les résidents de Doha », a déclaré Michael Page, directeur adjoint de Human Rights Watch pour le Moyen-Orient. « Le Qatar peut commencer par libérer les prisonniers vulnérables, tels que les personnes âgées et celles détenues pour des délits mineurs ou non violents, et s'assurer que les prisonniers restants ont un accès adéquat aux soins médicaux », a ajouté l'institution.

Human Rights Watch a contacté six détenus étrangers ces derniers jours et ils ont détaillé la détérioration des conditions de détention dans la seule prison centrale du Qatar, dans la capitale Doha, après que plusieurs prisonniers aient été soupçonnés d'avoir contracté le coronavirus. Les détenus ont noté qu'ils avaient été informés officieusement par les gardiens ces dernières semaines de l'apparition présumée de l'épidémie, bien que cela n'ait pas été confirmé publiquement par les autorités qataries.

Les responsables ont scellé et isolé le bloc où la prétendue épidémie s'est produite, mais pas avant d'avoir transféré plusieurs détenus de cette même zone vers d'autres sections de la prison qui sont déjà surpeuplées et insalubres. Ils ont exprimé que les autorités pénitentiaires ont également restreint davantage l'accès des prisonniers aux soins médicaux de base, laissant les prisonniers plus âgés et ceux ayant des pathologies antérieures encore plus à risque de conséquences graves s'ils sont infectés. 

Les responsables de la prison auraient donné aux prisonniers des informations incomplètes. Un prisonnier a déclaré que le 2 mai 2020, un gardien de prison a dit aux détenus que cinq prisonniers d'un autre bloc avaient été infectés, ce qui a suscité la peur au sein de la communauté.  

« Depuis lors, d'autres prisonniers, dont beaucoup sont peut-être infectés, sont venus dans notre bloc », a fait remarquer le prisonnier, ajoutant qu'il y a « des lits pour 96 personnes alors qu'il y a environ 150 prisonniers dans ce bloc ». Le 6 mai, le prisonnier a également noté qu'un autre gardien de prison lui a dit que 47 cas avaient été enregistrés à ce moment-là.  

En outre, les prisonniers ont déclaré que leur bloc ne disposait que de huit salles de bain pour 150 détenus et qu'il y avait un grave manque d'installations minimales pour le bien-être de la population carcérale. « Les gens dorment par terre, dans la mosquée de la prison, dans la bibliothèque ; et tout le monde a peur des autres, nous ne savons pas qui va nous infecter », a déclaré la source. « C'est une époque où nous devrions être isolés les uns des autres, mais ils nous gardent comme des animaux dans un hangar », a-t-il dit. D'autres prisonniers ont corroboré la situation de surpeuplement, selon HRW.

Les prisonniers ont indiqué qu'au cours de la semaine précédente, les gardiens et le personnel de la prison avaient commencé à porter des masques et des gants et que le personnel médical avait cessé de leur rendre visite. « Personne ne sait qui pourrait être malade », a prévenu un prisonnier. « Ces gens ont quelque chose comme la grippe, mais est-ce la grippe, est-ce le coronavirus, qui sait ? Personne ne vérifie. Jusqu'en mai, les infirmières venaient nous voir et si nous étions malades et voulions aller à l'hôpital, nous pouvions y aller, maintenant il n'y a plus d'infirmières ni de visiteurs à l'hôpital », dit-il.  

Un autre prisonnier a témoigné des mauvaises conditions sanitaires : « Les infirmières qui venaient autrefois faire des injections d'insuline aux patients diabétiques ne viennent plus, les gardiens distribuent les injections d'insuline et les patients s'injectent eux-mêmes ».  

Les prisonniers ont déclaré qu'ils ont un accès limité à l'eau et au savon, qu'on ne leur a pas donné de désinfectant pour les mains et que les mesures de distanciation sociale sont impossibles, étant donné la surpopulation. Deux d'entre eux ont déclaré qu'à partir du 7 mai, ils ont tous reçu deux masques chacun. Pendant ce temps, un prisonnier a déclaré que les autorités pénitentiaires n'avaient pas encore désinfecté ses blocs et continuaient à ne fournir qu'une seule barre de savon par mois à chaque prisonnier, malgré la nécessité d'améliorer les protocoles de nettoyage et d'hygiène pendant la pandémie.  

« Hier, les gardes m'ont donné deux masques pour la première fois », a déclaré un captif le 8 mai. « Ils ont dit de les porter, mais personne ne les porte. La plupart des prisonniers les gardent et les gardiens ne s'en soucient pas, ils ne disent à personne de les porter », dit-il. Il a déclaré que l'administration n'avait pas officiellement confirmé la présence du virus dans la prison ou ne leur avait pas communiqué les récents changements de manière claire et transparente, ce qui a provoqué une peur et une anxiété accrues parmi les détenus.  

Le Qatar compte actuellement 16 décès à l'échelle nationale et plus de 37 000 cas diagnostiqués, selon les chiffres officiels. Ainsi, le nombre de cas confirmés de COVID-19 au Qatar continue d'augmenter, avec des pics tels que les 1 733 cas enregistrés en une seule journée le 14 mai. Avec plus de 37 000 cas positifs, le Qatar est l'un des pays où le taux d'infection est le plus élevé au monde, soit plus de 1,15 % de la population. Seuls Saint-Marin et le Vatican ont enregistré des taux d'infection par habitant plus élevés. 

Étant donné la situation mondiale de la crise sanitaire liée au coronavirus, les gouvernements devraient réduire leur population carcérale en libérant rapidement les détenus à faible risque, y compris ceux qui sont en détention provisoire pour des crimes mineurs et non violents, ou dont le maintien en détention est tout aussi inutile ou injustifié, a déclaré Human Rights Watch.  

Les prisonniers qui risquent fortement de souffrir plus gravement des effets du coronavirus, comme les personnes âgées et celles qui présentent des problèmes de santé sous-jacents, devraient également être pris en considération pour leur libération, en tenant compte de la capacité de l'établissement de détention à protéger leur santé, y compris l'accès à un traitement approprié, et de facteurs tels que la gravité de l'infraction et la durée de la peine purgée. Les autorités pénitentiaires doivent rendre publics leurs plans visant à réduire le risque d'infection par le coronavirus dans leurs établissements et les mesures qu'elles prendront pour contenir l'infection et protéger les prisonniers, le personnel et les visiteurs.  

Michael Page met très clairement en garde contre la situation au Qatar : « La propagation de COVID-19 dans la prison centrale du Qatar pourrait rapidement devenir une catastrophe de santé publique ». « Les autorités qataries ont le pouvoir de réduire les dégâts et doivent agir rapidement et de manière décisive », a-t-il déclaré. 

Au vu des données enregistrées, le gouvernement du pays du Golfe a récemment décrété l'utilisation obligatoire du masque en public « jusqu'à nouvel ordre ». Les contrevenants sont passibles d'une peine maximale de trois ans de prison et d'une amende de 200 000 rials (environ 51 000 euros).

D'autres mesures visant à prévenir la propagation du virus dans le pays arabe ont été la fermeture de restaurants, de cinémas, d'écoles, de centres commerciaux et de mosquées. Les travaux de construction se sont poursuivis, notamment sur les stades de la Coupe du monde de 2022. Celles-ci ont également suscité une controverse en raison des très mauvaises conditions de travail et de l'absence de mesures sanitaires pour lutter contre le coronavirus, dénoncées par les travailleurs immigrés eux-mêmes, qui vivent également dans des zones industrielles surpeuplées en périphérie, et révélées par des médias tels que Foreign Policy.