Début de l'entraînement des astronautes émiratis sélectionnés pour rejoindre la NASA
Le Centre spatial Mohammed bin Rashid a organisé une conférence de presse mercredi dernier pour présenter les deux astronautes sélectionnés pour travailler avec la NASA dans le cadre d'un accord stratégique conjoint américano-émirati visant à former des astronautes émiratis. Nora al-Matrooshi et Mohammed al-Mulla, les professionnels sélectionnés, ont déjà commencé les tests au Centre spatial émirati et se rendront au Centre spatial Lyndon B. Johnson à Houston en décembre. Les exercices auxquels ils se soumettent les entraîneront à participer à des missions de sortie dans l'espace et à la station internationale. Al-Matrooshi et Al-Mulla suivent également une formation au pilotage de T-38, apprennent le russe, apprennent à contrôler des robots et participent à des cours de survie sur terre et dans l'eau.
"Le programme des astronautes des Émirats arabes unis traduit notre volonté constante d'explorer l'espace et d'effectuer des missions habitées, car il s'inscrit dans notre objectif de développer le secteur spatial aux Émirats arabes unis", a expliqué Youssef Hamad al-Shaibani, directeur du centre spatial.
Al-Shaibani a également montré son engagement à "former une génération d'ingénieurs, d'experts et de chercheurs émiratis, en souhaitant aux astronautes beaucoup de succès dans toutes leurs futures missions." Depuis qu'Abou Dhabi a développé sa propre agence spatiale en 2014, le pays arabe a réalisé de grandes avancées dans ce domaine. Les Émirats sont devenus le cinquième pays au monde à atteindre l'orbite de Mars et travaillent actuellement sur un projet visant à construire une colonie humaine sur la planète rouge en 2117.
Salem al-Marri, directeur adjoint du Centre, a réitéré les propos de Al-Shaibani en soulignant la nécessité d'encourager l'innovation chez les jeunes des Émirats et du monde arabe en général.
Cette mission marque également une étape importante puisque Nora al-Matrooshi est devenue la première femme arabe astronaute. "J'ai hâte de rejoindre le programme des astronautes de la NASA d'ici 2021, où je rencontrerai des professionnels de différents pays du monde, où je travaillerai ensemble pour le bien de l'humanité et où j'explorerai de nouveaux horizons qu'aucun être humain n'a atteint auparavant", a déclaré Al-Matrooshi. L'astronaute a étudié l'ingénierie, excellant en mathématiques.Jusqu'alors, elle avait travaillé dans l'industrie pétrolière et gazière.
Son partenaire, Mohammed al-Mulla, a quant à lui exprimé sa "fierté de représenter les Émirats arabes unis dans les efforts mondiaux d'exploration de l'espace". Il a également annoncé qu'il aspirait à faire partie de la prochaine mission spatiale "pour renforcer les réalisations du pays dans l'espace". Al-Matrooshi et Al-Mulla ont tous deux dû passer un processus de sélection long et difficile auquel ont participé 4 305 candidats, dont 33 % de femmes. Ils devaient également passer des tests d'intelligence, de personnalité et d'aptitude technique.
Al-Matrooshi et Al-Mulla feront partie d'une équipe avec deux autres astronautes, dont Hazza al-Mansoori, le premier Emirati à voyager dans l'espace en 2020 pour une mission vers la Station spatiale internationale.
