Les EAU font un premier pas vers la mise en service de la première centrale nucléaire du monde arabe
The Emirates Nuclear Energy Corporation (ENEC) s'est une fois de plus surpassée. Mardi, l'agence a annoncé que le chargement en combustible d'une des unités de la centrale nucléaire de Barakah a été achevé avec « succès ». Grâce à cet événement, les Émirats arabes unis sont devenus le premier pays du monde arabe à atteindre ce statut, rejoignant ainsi le groupe limité de pays qui ont réussi à développer les infrastructures nécessaires pour produire de l'énergie de manière sûre, propre et fiable.
La compagnie d'énergie Nawah a commencé à ravitailler l'unité 1 après avoir obtenu la licence d'exploitation le 17 février 2020, et après avoir terminé la surveillance de pré-démarrage par WANO en janvier 2020, selon le représentant permanent des EAU auprès de l'Agence internationale de l'énergie atomique, Hamad al-Kaabi.
À peine trois semaines plus tard, le ravitaillement de ce récepteur a été effectué avec succès. « Aujourd'hui, nous sommes très fiers que les EAU rejoignent un groupe limité de nations qui ont atteint les normes mondiales nécessaires pour devenir des pays ayant des opérations nucléaires pacifiques », a déclaré Mohamed Al Hammadi, directeur exécutif de l'ENEC, comme l'a rapporté l'agence de presse WAM. « Nous prenons cette responsabilité très au sérieux et nos équipes effectuent une transition sûre et régulière pour amener l'unité 1 à sa pleine capacité de production d'énergie », a-t-il ajouté.
Ce processus a été mené par une équipe d'opérateurs hautement qualifiés, dont 90% étaient des experts des Emirats Arabes Unis qui avaient été formés à l'utilisation de la technologie APR-1400 en Corée du Sud. « Le fait que le chargement du combustible ait été effectué par une équipe, dont plus de 90 % sont des experts des EAU, est une réflexion importante sur le fait que l'énergie nucléaire est un moteur de croissance pour les EAU », a déclaré Al Hammadi. Le directeur général de l'ENEC a également souligné que « Barakah est plus qu'une centrale électrique » car elle « apporte de la prospérité et de la valeur aux EAU » et met en avant « la capacité industrielle et humaine, améliore considérablement l'empreinte carbone et la sécurité énergétique du pays, et accélère la décarbonisation du secteur énergétique pour contribuer à atténuer le changement climatique mondial ».
Après avoir terminé le ravitaillement d'une des unités, cette usine est prête à passer à l'étape suivante. La prochaine étape consistera pour les équipes d'exploitation de Nawah, la filiale d'exploitation et de maintenance de l'ENEC et de la Korea Electric Power Corporation, KEPCO, à mettre en route la centrale, grâce à un processus connu sous le nom de « Power Ascension Test (PAT) », dans lequel les systèmes de l'unité 1 seront testés en toute sécurité et progressivement pour passer à la production complète d'électricité.
Ce processus - qui sera dirigé par le KEPCO - sera mené conformément à toutes les exigences réglementaires et aux normes internationales de sûreté, de qualité et de sécurité. Une fois le processus terminé, la centrale commencera à fournir de l'électricité, un fait qui, selon l'agence de presse WAM, stimulera « la croissance et la prospérité des Émirats arabes unis dans les prochaines décennies ».
Tout au long de chaque étape, l'ENEC a mis en œuvre un programme visant à respecter les engagements en matière de sûreté définis dans les normes internationales, faisant ainsi des EAU un point de référence pour les projets nucléaires dans la région. À ce jour, la FANR a effectué plus de 255 inspections pour s'assurer que l'usine de Barakah, son personnel et ses procédés répondent aux normes les plus élevées de qualité et de sûreté nucléaire. Ces examens nationaux ont été soutenus par plus de 40 évaluations menées par l'Agence internationale de l'énergie atomique, l'AIEA et l'Association mondiale des exploitants nucléaires, WANO.
Les autorités des EAU ont indiqué en janvier que leur première centrale nucléaire serait opérationnelle « cette année », malgré le fait que le premier des quatre réacteurs devait être mis en service fin 2017. Cette décision a été reportée pour répondre aux exigences de sécurité. Cette centrale - qui compte quatre réacteurs - sera la première de ce type dans le monde arabe lorsqu'elle sera opérationnelle.
Le pays considéré comme l'un des principaux exportateurs de pétrole au monde a fait un virage à 180 degrés dans ses politiques énergétiques avec la mise en place de cette centrale, qui vise à obtenir de l'énergie de façon « plus propre ». Actuellement, l’Emirates Nuclear Energy Corporation achève la construction des trois dernières unités de la centrale nucléaire de Barakah, située dans la région d'Al Dhafra à Abu Dhabi. Ainsi, la construction des quatre unités est actuellement achevée à plus de 93 %.
Les quatre unités de Barakah généreront jusqu'à 25 % de la demande d'électricité des EAU, produisant 5 600 MW d'électricité propre et évitant le rejet de 21 millions de tonnes d'émissions de carbone chaque année, ce qui équivaut à retirer 3,2 millions de voitures des routes chaque année, selon les estimations de l'agence de presse WAM.
