Les facteurs liés au travail ont une incidence significative sur le risque de COVID persistant
- Principaux facteurs de risque : qui sont les personnes les plus vulnérables ?
- Implications pour la prévention et les politiques publiques
- Référence
Les facteurs liés au travail jouent un rôle significatif et indépendant dans le risque de développer une COVID persistante, selon une nouvelle étude basée sur la cohorte COVICAT et menée par l'Institut de santé mondiale de Barcelone (ISGlobal), un centre soutenu par la Fondation « la Caixa », en collaboration avec l'Université de Turin et l'Institut Germans Trias i Pujol (IGTP). Les résultats, publiés dans la revue BMJ Occupational & Environmental Medicine, soulignent qu'une partie importante des cas de COVID persistante pourrait être évitée grâce à des mesures et des politiques spécifiques sur le lieu de travail.
L'impact sanitaire de la COVID persistante est loin d'être terminé. Au-delà des infections qui continuent de causer des maladies et des décès dans le monde entier, des millions de personnes vivent avec des conséquences durables sur leur santé. Au niveau mondial, environ 6 cas sur 100 développent une COVID persistante, ce qui équivaut à 400 millions de personnes touchées et à un impact économique annuel d'environ un billion de dollars, soit 1 % de l'économie mondiale.
« Les facteurs professionnels ont été associés à l'incidence et à la gravité de l'infection par le SARS-CoV-2. Mais les déterminants professionnels de la COVID persistante sont peu connus », explique Kurt Straif, chercheur à ISGlobal et coordinateur de l'étude. Ce manque de connaissances a incité l'équipe scientifique à explorer si les environnements et les professions influencent le risque de COVID persistante, à partir des données de COVICAT, une cohorte de population établie en Catalogne au début de la pandémie.
L'analyse a porté sur 2 054 adultes employés de la cohorte COVICAT qui avaient eu une infection confirmée par le SARS-CoV-2, étaient âgés de 18 à 70 ans au début de l'étude, avaient répondu aux trois enquêtes de suivi (2020-2023) et avaient fourni des informations complètes sur leur travail. Parmi elles, 486 (23,7 %) ont développé un COVID persistant. La plupart présentaient des symptômes neurologiques (64 %), suivis par des symptômes musculo-squelettiques (38 %) et respiratoires (28 %).
Principaux facteurs de risque : qui sont les personnes les plus vulnérables ?
Parmi les facteurs individuels associés à un risque accru de COVID persistant, on trouve le fait d'être une femme, d'avoir un faible niveau d'éducation, d'être obèse, d'être multimorbide et d'avoir subi des infections par le SARS-CoV2 plus fréquentes ou plus graves. En revanche, la vaccination contre la COVID-19 avant l'infection, le fait d'avoir contracté la première infection pendant la vague Omicron et l'âge avancé étaient des facteurs protecteurs.
La profession est également apparue comme un facteur déterminant fort et indépendant. Les personnes exerçant des professions considérées comme à haut risque face à la COVID-19 avaient 44 % plus de chances de développer une COVID persistante que celles exerçant des professions à faible risque. Le fait de travailler sur place plutôt qu'à domicile augmentait le risque de 57 % ; le port peu fréquent ou irrégulier de masques FFP2/FFP3 l'augmentait de 52 % ; et les déplacements réguliers en transports en commun l'augmentaient de 58 %. Le groupe de professions les plus à risque comprenait les professionnels de la santé et des services sociaux, les enseignants, le personnel du commerce de détail, des transports et de la sécurité.
« Ces résultats sont cohérents avec les données internationales émergentes et suggèrent plusieurs mécanismes par lesquels l'exposition professionnelle peut influencer le développement d'un COVID persistant », note Sara de Matteis, chercheuse à l'université de Turin et première auteure de l'étude. Parmi les mécanismes possibles figurent une exposition virale accrue dans les professions en contact étroit avec les patients et le public, et une réponse immunitaire affaiblie en raison d'exigences physiques élevées ou du stress au travail.
Implications pour la prévention et les politiques publiques
Les résultats renforcent la nécessité de mesures sur le lieu de travail, telles que l'utilisation appropriée d'équipements de protection individuelle, de masques et de stratégies visant à réduire les contacts étroits, non seulement pour prévenir l'infection, mais aussi pour atténuer les conséquences à long terme.
« Étant donné que les facteurs professionnels sont modifiables, nos résultats indiquent qu'une grande partie de la charge associée à la COVID persistante pourrait être évitée grâce à des mesures spécifiques », affirme Manolis Kogevinas, chercheur à l'ISGlobal et coauteur de l'étude. Les auteurs appellent à renforcer les campagnes de vaccination contre la COVID-19, à fournir des masques FFP2/FFP3 et à effectuer des contrôles de santé réguliers pour les professions à haut risque. Ils exhortent également les décideurs politiques à élargir la reconnaissance et l'indemnisation de la COVID persistante liée à l'emploi.
Cette étude est le fruit d'un effort conjoint de l'ISGlobal, de l'IGTP et de l'université de Turin. Elle s'appuie sur les données de la cohorte COVICAT, intégrée au projet GCAT, une grande cohorte de population catalane coordonnée par l'IGTP qui, depuis 2020 et en coordination avec l'ISGlobal, effectue un suivi dédié à l'évaluation des effets à long terme de la COVID-19.
Référence
De Matteis S, Consonni D, Espinosa A, de Cid R, Blay N, Castaño-Vinyals G, Karachaliou M, Alba Hidalgo MA, Papantoniou K, Garcia J, Kogevinas M, Straif K. Occupational determinants of Long-COVID in the population-based COVICAT cohort. 2025. BMJ OEM. doi:10.1136/oemed-2025-EPICOHabstracts.140
