Neuf morts et des centaines de blessés dans un puissant tremblement de terre à Taïwan
Un puissant tremblement de terre d'une magnitude supérieure à 7 a fait au moins neuf morts et plus de 800 blessés à Taïwan mercredi. Des dizaines de bâtiments ont été endommagés et des alertes au tsunami ont été lancées sur la côte est de l'Asie, mais elles n'ont pas été suivies d'effet.
Les autorités taïwanaises ont déclaré que le tremblement de terre et ses répliques étaient les plus forts sur l'île depuis 25 ans et ont prévenu que d'autres secousses pourraient se produire dans les jours à venir.
Tous les décès sont survenus dans le comté de Hualien, le point le plus proche de l'épicentre du séisme dans l'est de l'île, ont indiqué les pompiers. En outre, 821 personnes ont été blessées, a ajouté la source, sans préciser la gravité de leurs blessures.
"Tout tremblait violemment. Les tableaux accrochés au mur, le téléviseur et la cave à alcool sont tombés", a déclaré un habitant de la ville de Hualien à la chaîne de télévision locale SET TV.
Les médias locaux ont montré de nombreux immeubles de plusieurs étages à Hualien penchant dangereusement après le tremblement de terre.
Dans la ville de New Taipei, au nord, un entrepôt s'est effondré, mais plus de 60 personnes sont sorties vivantes des décombres, a déclaré le maire.
"Le plus fort depuis 25 ans"
L'institut géologique américain (USGS) a indiqué que le séisme de mercredi avait une magnitude de 7,4 et s'était produit peu avant 08H00 locales (00H00 GMT). L'agence météorologique taïwanaise a estimé la magnitude à 7,2, tandis que l'agence japonaise l'a estimée à 7,5.
L'épicentre était situé à 18 kilomètres au sud de Hualien, avec une profondeur de 34,8 km, a indiqué l'USGS.
"Le tremblement de terre était proche de la terre et peu profond. Il a été ressenti dans l'ensemble de Taïwan et des îles (...). C'est le plus fort depuis 25 ans", a déclaré à la presse Wu Chien-fu, directeur du Centre sismologique de Taïwan.
En septembre 1999, un tremblement de terre d'une magnitude de 7,6 a tué quelque 2 400 personnes à Taïwan, ce qui reste la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l'histoire du territoire.
La présidente de Taïwan, Tsai Ing-wen, a appelé à la coordination entre les agences locales et centrales et a annoncé que l'armée soutiendrait les efforts de sauvetage et de secours.
Les autorités ont déployé des bulldozers pour enlever les rochers qui bloquent les routes menant à Hualien, selon les chaînes de télévision locales.
Les routes menant à Hualien passent par de nombreux tunnels et les autorités craignent que des véhicules aient été piégés à l'intérieur.
"Nous devons vérifier soigneusement combien de personnes sont piégées et les secourir rapidement", a déclaré à la presse le vice-président Lai Ching-te, qui prendra ses fonctions en mai.
Des règles strictes en matière de construction et une sensibilisation de la société à ce type de désastre semblent avoir permis d'éviter une catastrophe majeure à Taïwan, qui est régulièrement frappée par des tremblements de terre en raison de sa situation entre deux plaques tectoniques.
Alertes au tsunami
Le tremblement de terre a été ressenti dans tout Taïwan et a eu plusieurs répliques, dont une de magnitude 6,5 près de Hualien, selon l'agence météorologique de l'île.
Dans la capitale Taipei, le trafic souterrain a été suspendu pendant près d'une heure et les autorités ont demandé à la population de vérifier qu'il n'y avait pas de fuites de gaz.
Le fabricant taïwanais de semi-conducteurs TSMC, le plus important au monde, a brièvement arrêté la production dans certaines usines, a indiqué un responsable à l'AFP.
La secousse a atteint l'autre côté du détroit de Taïwan, dans la région du Fujian en Chine continentale, ou la ville semi-autonome de Hong Kong.
Elle a également déclenché des alertes au tsunami à Taïwan, dans les îles du sud-ouest du Japon et dans plusieurs provinces des Philippines, mais elles ont été levées peu après.
Au Japon, les autorités ont temporairement suspendu le trafic aérien à l'aéroport de Naha, sur l'île d'Okinawa.
Un porte-parole du gouvernement japonais a déclaré qu'aucune victime n'avait été signalée dans cette région, bien que l'agence météorologique japonaise ait détecté des vagues de tsunami atteignant 30 centimètres sur certaines de ses îles.
