Le premier pas de Lai Ching-te
Fils d'un mineur taïwanais, William Lai a suivi des études spécialisées sur la moelle épinière à l'université de Harvard, puis a combiné sa carrière de médecin avec la politique. Il devient vice-président du gouvernement avant de se présenter aux élections de 2024, qu'il vient de remporter avec plus de 40% des voix.
Le gouvernement de la République populaire de Chine l'a qualifié de fauteur de troubles, tandis que les dirigeants des démocraties libérales d'Asie et du reste du monde voient en lui un atout pour la démocratie et un leader solide pour faire avancer la conciliation que les États-Unis cherchent à promouvoir. Il s'agit de promouvoir un espace multilatéral en Asie dans lequel la Chine valorise les progrès réalisés au cours des trois dernières décennies, sans renoncer à l'aspiration politique à la souveraineté sur Taïwan, mais en respectant l'indépendance de facto que la démocratie taïwanaise maintient.
La victoire du Parti démocrate progressiste aux élections présidentielles sur ses rivaux, les nationalistes du Kuomingtang et le nouveau Parti du peuple taïwanais, et la majorité simple obtenue à la Chambre législative, consolident le projet de progrès démocratique sur l'île et renforcent le statu quo actuel.
"Entre la démocratie et l'autoritarisme, nous choisirons la démocratie", a déclaré William Lai lorsqu'il a remporté la première élection présidentielle de l'île en 1996. Cela fait suite à des années d'incertitude qui ont commencé dans les années 1970, lorsque les États-Unis ont reconnu le gouvernement de la République populaire de Chine et ont ouvert la porte de l'ordre international au nouveau parti communiste dirigé par Deng Xiao Ping.
Le succès du communisme de marché, l'entrée de la Chine dans l'Organisation mondiale du commerce et sa croissance exponentielle en tant que puissance économique ont placé Taïwan dans une position d'inquiétude politique croissante qui a été atténuée par Washington avec la signature du Taiwan Relations Act en 1979 et par les mesures de réassurance que Reagan s'est engagé à prendre en 1982. Celles-ci consistaient essentiellement à défendre la souveraineté de facto de l'île et à fournir du matériel militaire et une assistance stratégique pour dissuader une éventuelle intervention armée de la Chine.
Légitimité politique de Taïwan
Mais le grand saut démocratique de 1996 a donné au petit dragon asiatique une légitimité politique qui a consolidé son économie : diversifiée, orientée vers le commerce multilatéral y compris avec la Chine continentale (35% de ses exportations) et spécialisée dans des secteurs de haute technologie comme les semi-conducteurs, marché sur lequel les Taïwanais sont leaders. La victoire du PDP, face à un Kuomingtang de plus en plus favorable à un rapprochement avec la Chine de Xi Jinping, signifie le succès d'une longue stratégie politique visant à ce que Taïwan conserve une personnalité indépendante, bien que sa représentation diplomatique et son action extérieure ne soient pas comparables à celles d'un État souverain, et qu'elle soit affaiblie dans de nombreux forums où le reste des alliés asiatiques et les États-Unis doivent continuer à soutenir ses intérêts.
Xi Jinping a déclaré en 2014 que le projet de rajeunissement de la Chine impliquait l'intégration définitive de Taïwan dans une souveraineté unique, dépassant la formule de deux systèmes et d'un État que les dirigeants chinois considéraient jusqu'alors comme acquise, y compris à Hong Kong. Depuis, les pressions de la Chine communiste, les manœuvres d'intimidation de ses forces armées et une stratégie de rivalité avec les États-Unis ont marqué des années de tensions accrues pour les Taïwanais. Avec l'élection de Lai Ching-te, la tension n'a pas disparu, bien que le critère américain de respect de la volonté du peuple dans un pays démocratique comme Taïwan ait été renforcé. Elle renforce également le réseau d'alliances dans la région Asie-Pacifique, où Taïwan revêt une valeur stratégique primordiale, tant en raison de sa situation géopolitique que des difficultés que poserait une hypothétique invasion et un contrôle militaire ultérieur du territoire par une puissance agressive telle que la Chine.
Le rapport "US - Taiwan Relations in a new era", préparé par le Council of Foreign Relations en 2023, fournit une analyse approfondie afin d'évaluer la meilleure stratégie pour les États-Unis à Taïwan. Il analyse les aspects militaires, diplomatiques et économiques afin de proposer différentes options d'action. L'option la plus largement soutenue par les experts consiste à maintenir le soutien militaire, en spécialisant et en améliorant la qualité du matériel envoyé et en partageant les ressources. Dans le même temps, cependant, les actions diplomatiques devraient être renforcées afin de faire comprendre à la Chine que les résultats obtenus au cours des décennies ont imprégné les trois acteurs et peuvent continuer à le faire dans un nouveau cadre de progrès économique et de relations de coopération entre eux. Il faut également continuer à aider la démocratie taïwanaise à trouver un espace international où son expérience peut apporter une valeur politique, économique et technologique.
William Lai a parlé de conciliation dans son premier discours public. Un premier pas vers le dépassement d'une décennie complexe et désordonnée dont les effets néfastes se sont étendus à la région Asie-Pacifique et plus fortement au centre de l'Europe, à l'Ukraine, au Moyen-Orient et à Gaza. La réponse politique de Xi Jinping doit maintenant confirmer si l'accession au pouvoir du nouveau président taïwanais est un pas ferme dans la bonne direction. L'avenir de la stabilité en Chine, en Asie et dans l'environnement mondial dans son ensemble, qui est plus attentif aux élections taïwanaises qu'il ne l'a jamais été, en dépend.