Peu de chances que des débris de fusée chinoise tombent sur l'Espagne ou l'Afrique
Le personnel militaire du Centre d'opérations de surveillance spatiale (COVE) de l'armée de l'air suit seconde par seconde la trajectoire de rentrée dans l'atmosphère terrestre de l'étage central de la fusée chinoise Longue Marche 5B, une structure cylindrique métallique pesant entre 17 et 20 tonnes, longue de 31 mètres et d'un diamètre de 5 mètres.
La COVE est une organisation militaire dont la mission est de surveiller l'espace extra-atmosphérique. Elle est située sur la base aérienne de Torrejón. De là, les techniciens militaires espagnols reçoivent des informations du radar de surveillance de l'environnement spatial installé sur la base aérienne de Morón.
Ils échangent également des informations avec les télescopes à longue portée situés en Espagne qui composent le système national de surveillance et de suivi de l'espace et avec leurs équivalents dans le consortium européen qui constitue le réseau de surveillance et de suivi de l'espace de l'Union européenne.
Avec les données en sa possession et le suivi continu de la trajectoire de l'objet lourd, la COVE estime que les prévisions sont "faibles" pour que l'impact se produise en Espagne, et encore moins dans des zones habitées et produise des dommages aux biens ou aux personnes.
La plupart brûleront dans l'atmosphère
Au contraire, ils sont persuadés qu'elle se désintégrera, que ses fragments brûleront en grande partie lors de son frottement avec les couches supérieures de l'atmosphère et que ses restes s'enfonceront dans les océans qui recouvrent notre planète, ce qui devrait avoir lieu entre le 8 et le 9 mai.
Ce qui se passe généralement dans ces cas-là, c'est que seule une petite partie de la grande structure cylindrique ou certains de ses éléments atteignent la surface de la terre intacts ou déformés. Si cela se produit, on estime actuellement que ses restes tomberont dans les océans Atlantique ou Pacifique, dans le nord-est de l'Afrique, dans le sud de l'Europe ou quelque part en Russie.
Comme on peut le constater, la lente descente incontrôlée vers la Terre de l'énorme étage supérieur de l'énorme lanceur Longue Marche 5B a suscité des incertitudes et des craintes dans les pays et les endroits où il existe un risque d'impact, même minime.
Le lancement, le 29 avril, de la fusée lourde Longue Marche 5B depuis le centre spatial de Wenchang a généré deux objets en orbite. Tout d'abord, le module central Tianhe de 22,5 tonnes, qui constitue le premier maillon de la station spatiale chinoise. Deuxièmement, l'étage central de la fusée, qui ont été désignés par les Nations unies comme COSPAR 2021-035A et B, respectivement.
Après avoir placé Tianhe en orbite, l'étage aurait dû rentrer dans l'atmosphère et sa descente aurait été supervisée par un système de contrôle automatique qui l'aurait fait tomber sur le point dit Nemo, une zone de l'océan Pacifique sud éloignée de toute côte. Cependant, l'étage qui tombe actuellement de manière incontrôlée ne dispose pas d'un tel système automatique pour guider sa chute, et les techniciens de l'agence spatiale chinoise ne disposent pas non plus des instruments pour le faire.
La Chine est partie à la Convention sur l'obligation de rendre compte. Il s'agit d'un accord international qui stipule et garantit que les dommages causés à la surface de la Terre par un objet provenant de l'espace et fabriqué par l'une des nations signataires de la convention seront de leur entière responsabilité, ce qui implique le versement d'une indemnisation en cas de dommage.
Le vol inaugural de Longue Marche 5 remonte à novembre 2016. Il s'agit d'un lanceur à deux étages alimenté par quatre gros boosters montés autour d'un grand étage central de 21 tonnes. C'est sept fois plus lourd que le deuxième étage de la fusée américaine Falcon 9 et trois fois plus lourd que le deuxième étage d'une fusée russe Soyouz.
Le COVE a été inauguré en février dernier et est actuellement en train d'activer toutes ses capacités, ce qui devrait être réalisé en juin 2023.