Les protestations s'intensifient au Liban à cause de la famine et des coronavirus

L'effondrement de la monnaie, la hausse de l'inflation et la profonde crise financière que traverse le Liban depuis octobre dernier ont créé un terreau idéal pour l'émergence de manifestations qui ont pris de nouvelles dimensions ce mardi, après qu'un garçon de 26 ans ait perdu la vie lors d'affrontements entre des manifestants et l'armée libanaise dans la ville de Tripoli, au nord du pays - à ne pas confondre avec la capitale de la Libye.

La sœur de Fawaz Fouad Samman a confirmé la nouvelle de la mort de son frère lors des manifestations par le biais du réseau social Facebook. « Mon frère Fawaz Faoud al-Samman, 26 ans, est mort des suites des blessures causées par une balle tirée lors des combats contre l'armée à Tripoli ». Au cours de ces manifestations, au moins 48 autres personnes ont été blessées autour de la place Abdel-Hamid de Tripoli, dont 35 civils et 13 soldats, selon le Middle East Monitor.  

L'armée libanaise a publié une déclaration sur les troubles nocturnes expliquant que « des émeutiers qui s'étaient infiltrés dans les manifestants pour attaquer les banques » avaient également mis le feu à un véhicule militaire et lancé des grenades sur le personnel de l'armée. Ils ont également rapporté qu'au moins 54 soldats avaient été blessés dans tout le pays et que l'armée avait arrêté 13 personnes.  

La fermeture du pays pour réduire l'impact de la pandémie COVID-19 - qui a enregistré jusqu'à présent 717 cas et 24 décès - a poussé l'économie nationale au bord du gouffre. Mardi, les manifestants qui sont descendus dans les rues de Tripoli ont mis le feu à plusieurs banques et détruit leurs façades. L'armée a rapidement réagi en déployant ses troupes dans plusieurs régions du pays et plusieurs soldats dans une rue pleine de bureaux de banque, où les forces de sécurité ont tiré des balles en caoutchouc et des gaz lacrymogènes sur les manifestants. En fait, l'association bancaire libanaise a fermé toutes les banques de Tripoli jusqu'à ce que la sécurité soit rétablie, affirmant que les institutions avaient été « gravement ciblées et perturbées », selon le journal The Arab Weekly.  

Cependant, les émeutes ont commencé plusieurs heures plus tôt. Coïncidant avec le mois sacré du Ramadan - où des milliers de musulmans doivent jeûner de l'aube au crépuscule - des dizaines de manifestants sont descendus dans la rue et ont mis le feu à plusieurs banques et à un véhicule militaire, comme l'armée elle-même le confirmera plus tard. Ces affrontements ont conduit à la mort de l'homme de 26 ans, selon un porte-parole des forces de sécurité qui a expliqué que « l'on ne sait pas clairement qui est responsable de sa mort », a rapporté l'agence de presse Reuters. Des manifestants de la région sud de Sidon se sont ensuite joints à ces protestations sous la bannière de la « révolution » et ont attaqué le bâtiment de la banque centrale et les façades de plusieurs institutions bancaires du pays.   

Ces derniers jours, la tension et la violence ont conquis tous les coins d'un pays déjà menacé par une crise financière sans précédent. Les rues de Beyrouth ont également été victimes de ces protestations, après que des dizaines de personnes aient défilé dans la ville, certaines portant des masques pour se protéger du coronavirus, et au rythme d'une série de chants contre le système financier. Cette manifestation apparemment pacifique s'est transformée en un affrontement entre la foule et les forces de sécurité devant la banque centrale quelques heures plus tard.  

Dans une déclaration officielle, le Premier ministre Hassan Diab a exhorté les Libanais à s'abstenir de toute violence et à mettre de côté les « intentions malveillantes » qui « ébranlent la stabilité ». « Il est normal que les gens retournent dans la rue et soient en colère, comme ils l'étaient lors du soulèvement du 17 octobre, surtout après qu'il leur soit apparu clairement qu'il y a eu des tentatives politiques pour empêcher le gouvernement d'ouvrir des dossiers de corruption », a-t-il ajouté. Tripoli, ville à prédominance musulmane sunnite, est située dans l'une des régions les plus pauvres du pays et est l'un des endroits qui souffre le plus de cette instabilité économique. La violence dans cette région est le reflet de la pauvreté qui sévit dans la ville depuis octobre dernier. À l'époque, les manifestants ont accusé les politiciens de corruption et de mauvaise gestion et leur ont reproché d'avoir amené le pays au bord de l'effondrement économique et financier.

Le premier ministre libanais a annoncé en mars dernier que son pays traînait une dette publique de 90 milliards de dollars, soit 170 % du PIB, une situation qui pourrait faire passer plus de 40 % de la population sous le seuil de pauvreté, comme le rapportait à l'époque l'agence de presse EFE. La livre libanaise - qui dépend des investissements étrangers et de la solvabilité du dollar - a perdu plus de la moitié de sa valeur depuis octobre dernier et a subi une grave chute ces derniers jours. L'instabilité économique a conduit des milliers de personnes à craindre pour leur avenir et à descendre dans la rue, malgré les demandes de l'exécutif de maintenir les gens chez eux.  

L'agence de presse Reuters a rapporté mardi que le sous-directeur du puissant mouvement Hezbollah a critiqué la banque centrale pour la chute de la livre à des niveaux historiquement bas par rapport au dollar américain et a accusé le chef de cette banque, Riad Salameh, d'être coupable de ce fait. Cependant, la société va beaucoup plus loin et considère que cette crise économique est le résultat d'une série de problèmes structurels. « Ce que vous voyez est le résultat de problèmes accumulés. Nous avons fait une révolution, les gens souffraient, puis le coronavirus est arrivé et nous avons dû nous enfermer dans nos maisons pendant un mois et demi sans que l'État ne garantisse ni nourriture ni boisson ni rien d'autre », a déclaré Abdelaziz Sarkousi, un manifestant de 47 ans, à The Associated Press. « Nous sommes maintenant arrivés à un état où, malheureusement, vous ne pouvez plus contrôler les gens, parce que les gens ont faim », a-t-il ajouté.

L'ambassadrice des États-Unis au Liban Dorothy C. M. Shea, estime à cet égard que « la frustration du peuple libanais face à la crise économique est compréhensible et les demandes des manifestants sont justifiées », ajoutant que « les incidents de violence, les menaces et la destruction de biens sont profondément troublants et doivent cesser ». « Nous encourageons une conduite pacifique, ainsi qu'une vigilance continue pour imposer la distanciation sociale dans le contexte de la pandémie de COVID-19 », a-t-elle insisté. Le porte-parole des Nations unies, Stéphane Dujarric, s'est également joint à l'appel, déclarant que « en réaction aux combats, l'organisation mondiale exhorte les manifestants à exercer leur droit à la protestation pacifique et le personnel de sécurité à protéger les manifestations pacifiques et à agir de manière proportionnée pour maintenir l'ordre public ».  

Le Liban - un pays de quelque cinq millions d'habitants et qui abrite plus de 1,5 million de réfugiés - est l'une des nations les plus endettées du monde. Les protestations qui ont commencé en octobre pour mettre fin à la corruption généralisée et à la mauvaise gestion des ressources se sont maintenant transformées en violentes manifestations à propos d'une crise économique qui a amené le Liban au bord du gouffre.