L'année cycliste débute aux Émirats
Un an après que la pandémie ait forcé l'annulation de la fin du Tour des Émirats, le tour des Émirats revient pour marquer le début du calendrier du cyclisme mondial de haut niveau, après que les courses prévues en Australie pour le mois de janvier aient dû être suspendues. Ainsi, le peloton des équipes les plus importantes se met enfin en route avec plusieurs de ses grandes figures présentes à Abu Dhabi, où se déroulera aujourd'hui la première étape du tour des Emirats.
Il y a eu le Giro, le Tour et la Vuelta, mais la saison cycliste 2020 n'a pas vraiment répondu à la normalité. Comme tous les autres sports, le cyclisme a été frappé par la pandémie et ses trois grandes courses ont constitué un formidable exercice de survie. Des mois après avoir vu les cyclistes souffrir sous la pluie et la neige - ce qui est rare lorsqu'ils se tiennent pendant les mois les plus chauds de l'année - le peloton tente de revenir à la normale avec le départ de l'UCIWorld Tour, dont la première course aura lieu d'aujourd'hui à dimanche prochain aux Émirats arabes unis.
Beaucoup de stars actuelles sont là, comme Pogacar - champion du Tour 2020 -, Chris Froome ou Alejandro Valverde. Tout cela dans le but de se mettre progressivement en forme dans l'espoir que le coronavirus ne revienne pas sur le calendrier cycliste en 2021. Les EAU, la première course par étapes de la catégorie World Tour, sera divisée en sept jours avec un profil principalement plat, mais avec des montées attrayantes dans plusieurs des étapes, en particulier dans la cinquième, avec l'arrivée mythique de Jebel Jais, plus de 20 kilomètres avec une pente moyenne de 5,4.
Tadej Pogacar, qui court chez lui et veut bien commencer l'année de sa confirmation, veut en être le protagoniste. "Je suis impatient de commencer. Entre les vacances et l'avant-saison, j'ai passé beaucoup de temps aux Émirats et j'aimerais bien gagner ici", avoue le Slovène, qui n'aura pas la tâche facile pour terminer en tête du classement général.
Au départ d'Abou Dhabi, il sera rejoint par d'autres favoris comme Chris Froome, qui fera ses débuts sous le nouveau maillot de l'Israel Start Up Nation. "Je commence la saison 2021 avec beaucoup d'enthousiasme, ce sera ma première course avec la nouvelle équipe et le début d'une nouvelle et passionnante aventure pour moi", a reconnu ces jours-ci le Britannique, qui est confiant de retrouver son trône dans le Tour de France l'été prochain.
Vincenzo Nibali ou Alejandro Valverde seront d'autres prétendants à la victoire dans la première grande course de la saison. L'Espagnol, champion en 2018 et deuxième l'année dernière lorsque la course a été arrêtée à cause du coronavirus, la courra pour la dernière fois après avoir déjà annoncé que ce sera sa saison d'adieu au cyclisme. Adam Yates, tout nouveau signataire d'Ineos et vainqueur en 2019, cherchera à répéter son succès aux EAU avec pour objectif de retrouver ce bon goût dans la bouche puis de le transposer dans le reste de la saison.
